Если бы сёстры Малютины задались целью сбивать с толку знакомых и незнакомых людей, изображая раздвоение изображения, у них бы получилось отменно. Они были классическими, хрестоматийными близняшками, похожими друг на друга до мельчайших чёрточек. Даже родинки у них были одинаковые, не говоря уже о росте, цвете глаз и волос, и прочих отличительных чёрточках. Даже в учёбе девочки не отличались в пристрастиях – обе были гуманитариями по складу характера, обе не любили математику и физику, но хорошо управлялись с литературой, историей, географией. Так что применять метод «ты сдай за меня одно, а я за тебя – другое», у них не удавался.
Девчонки вырастали, и с каждым годом их различать становилось всё легче. Потому что при одинаковой внешности им достались абсолютно разные характеры. Рита – яркая, пробивная, весёлая, прагматичная, знающая себе цену. Целеустремлённый лидер и заводила, одевалась ярко, броско, даже немного вычурно. При их невысоком уровне доходов, проживании в заштатном посёлке, в семье одинокой матери-вдовы, она ухитрялась доставать модные, хотя бы на первый взгляд, вещи – на каких-то распродажах, мини-рынках и палатках.
Таня росла более уравновешенной, спокойной, не придающей одежде и внешнему виду такого же значения. Главное – чтобы по размеру подходило, было чистым, опрятным и практичным. Не ставила перед собой высокие цели, не строила амбициозные планы. Закончить школу, получить специальность, найти работу. Выйти замуж за спокойного, малопьющего парня, родить парочку деток, жить в своём посёлке и никуда не уезжать.
А Рита рвалась в город. Поступить в ВУЗ, неважно, в какой, найти работу в хорошей фирме, сделать карьеру, найти богатого и престижного жениха, вырваться из рутины, тихого болота провинциального городишки в яркую городскую жизнь.
Мама, Ольга Сергеевна, знавшая жизнь с разных сторон, качала головой, понимая, что вырваться из их небогатого быта, и добиться успеха в городской жизни только за счёт характера и внешних данных у дочки вряд ли получится: нужны достаточные средства, крепкие знакомства и связи. В общем – стартовая платформа, как говорила её приятельница Марина.
Сама Ольга особо не стремилась в высокие сферы. Её муж погиб десять лет назад, по нелепой случайности, поскользнувшись на ледяном тротуаре, и упав, ударившись головой о ледяную же глыбу. У него развилась какая-то опухоль, и через полгода он умер в больнице. Она тянула девочек, как могла, не позволяя себе ничего лишнего, но и не лишая дочерей самого необходимого. В новый брак не вступила, хотя возможность имела, когда дочери выросли – хранила верность мужу.
Рита успешно училась, крутилась в молодёжной компании, и даже посещала секцию спортивных единоборств, чтобы иметь возможность постоять за себя, и защитить сестру. Таню она очень любила, но её мягкость и неспособность постоять за себя её немного раздражала. Она пыталась затащить сестру на занятия в секции, но после двух занятий, тренер отозвал её в сторонку и, покачав головой, сказал:
– Извини, Маргарита, но это не для твоей сестры. В ней нет боевого духа, а учить её тупо махать ногами и руками совершенно лишено смысла. Она не сможет постоять за себя, у неё хорошо получаются только вежливые поклоны.
А постоять за себя Тане было нужно – одноклассники, почувствовав мягкий характер девушки, вовсю пользовались этим, и третировали её по полной. Особенно старался Олег – красавец, «первый парень на селе с голливудской улыбкой во все зубы», сын местного бизнесмена, вечно окружённый восторженными одноклассницами.
Обычно после уроков Рита спешила – то на тренировку, то ещё куда-нибудь, а тут почему-то задержалась. Стала в сторонке, наблюдая за тем, как мажор зло вышучивает Таню, а его обожатели и прихлебатели гнусно подхихикивают, тяжело вздохнула, подошла к парню, и несколькими жестокими ударами свалила его на пол. Обернулась к притихшей свите, и злобно сказала: «Вы – следующие, если что!»
Был большой скандал: мать вызывали в школу, участковый грозился возбудить дело, но неожиданно отец избитого парня замял все дела, однако при этом загорелся странной идеей – поженить своего сына с этой боевой девчонкой. Странное решение, на первый взгляд, но был в этом глубокий смысл: Олег совершенно отбился от рук, тянул с отца деньги, вёл разгульную жизнь, и при этом совершенно не желал вникать в детали отцовского бизнеса и учиться вести дела. Заниматься воспитанием сына ему было некогда, мать Олега вела гламурную жизнь, какую смогла организовать в их захолустье – открыла что-то типа светского салона для поэтов и художников и целыми днями возилась с ними.
Как считал бизнесмен, такая жена, как Рита, смогла бы взять парня в железные руки, и выбить из него богемную дурь. Однако ни Олег, ни Рита эти планы не поддерживали: парень не мог простить ей публичного унижения, а она презирала его и ненавидела за тупую напыщенность и самолюбование. Вскоре у отца Олега начались какие-то неприятности в бизнесе, он продал свой дом, и вместе с семейством исчез из городка.
После выпускного Рита категорически заявила матери:
– Прости, мам, но я хочу уехать, тесно мне здесь!
– Куда ты поедешь, доченька? Что тебе дома-то не сидится? – запричитала мать.
– Что мне тут сидеться? Ты же знаешь, я не по огородным делам, а нормальной работы тут нет. В городе поступить попробую, работу найду, комнату сниму, или даже квартиру. Прости, мама, не хочу я жить в глуши. Не обижайтесь только, у каждого свой путь. Мы с Танькой внешне похожи, но характеры у нас разные. Ей в удовольствие и в огороде копаться, и работать где-нибудь в тихом месте за минимальную зарплату, а мне по душе суета большого города, перспектива, возможность найти себя. В общем, не уговаривайте меня, я уезжаю!
Рита уехала, пред отъездом помирившись с матерью и сестрой, извинившись за резкие слова. В Контакте писала о своей жизни – в ВУЗ так и не поступила, устроилась на работу в колл-центр торговой компании – принимать звонки от заказчиков и предлагать им разные товары. Зарплата нормальная, она сняла квартиру-студию: всё крохотное, кухня практически в спальне, стены тонкие, всех соседей слышно. Зато не так уж дорого, потом денег подкопит, снимет что-то поприличнее.
Мама никак не могла понять, как это «кухня практически в спальне», и Таня попросила сестру прислать фотографии. Увидев, что такое эта самая студия, Ольга Сергеевна очень расстроилась: как можно жить в таких нечеловеческих условиях? Раньше вообще было принято для кухни строить отдельное помещение, чтобы дом не пропитывался запахом еды и готовки. Рита смеялась: «Мам, какая готовка, какие запахи! Плита электрическая, плюс микроволновка, мультиварка. Достала из морозилки, бросила в микроволновку, пока разогревается – пошла в душ, переоделась. Быстренько поела, и свободна!
Ольга потихоньку плакала: ну что это за жизнь! То ли дело, они с Таней – картоха, овощи – с огорода, молоко натуральное, из-под соседкиной коровы. Другой сосед, бывало, кабанчика заколет, мяса купят по дешёвке – не отборную мякоть, а чего попроще – пашину, ливер, сало. Правда, с деньгами не очень, пенсия маленькая, Таня работает почтальоном, и тоже золотые горы не зарабатывает. Но ничего, им на жизнь хватает, было бы здоровье.
А здоровье как раз и подвело. Ольга Сергеевна наконец-то собралась пройти обследование в районной больнице, и получила очень плохой диагноз, да ещё и болезнь оказалась запущенной. Она крепилась, пыталась лечиться какими-то отварами, потом всё же легла в больницу, но было уже поздно. Таня была рядом до самого конца, а Рита успела приехать и попрощаться с матерью буквально накануне её смерти.
Привезла немного денег, они распродали все вещи и мебель, похоронили мать на сельском кладбище, сделали достойные поминки.
Вечером Рита сказала сестре:
– Я завтра утром уезжаю, мне на работу пора. А ты, сестрёнка, давай-ка, голову не морочь. Не будешь же вот так одна куковать дом-огород, да работа твоя расчудесная – с тяжёлой сумкой за копейки таскаться. Кузьминична, соседка, ещё когда говорила, что дом с огородом готова купить, вот и продавай, да переселяйся в город, ко мне поближе. Недельку у меня поживёшь, потом тебе тоже жильё снимем, на работу устроим, жениха найдём!
Таня только грустно улыбалась, но сестре не возражала – оставаться одной в опустевшем доме ей было страшно.
***
Вскоре Таня окончательно переехала в город. Кузьминична не подвела, с охотой купила дом, благо, Ольга Сергеевна ещё в начале болезни переоформила его на Таню. Заплатила по запросу, деньги по городским меркам невеликие, но всё же – на первое время подспорье. Сняли для Тани такую же студию, и Рита принялась учить её обращаться с бытовой техникой. Сначала девушка боялась, но довольно быстро освоилась: не тупая вроде! В ближайшие выходные пошли с Ритой «делать шоппинг», как говорят городские. Накупили одежды, косметики, всяких украшений. Рита повела сестру в салон красоты, сделала причёску.
Провела с ней очень серьёзный инструктаж на тему: «Как не стать жертвой мошенников», велела все важные шаги согласовывать с ней, но мелочи решать самой: во-первых, чтобы научиться жить в городе, а во-вторых, немного освободить своё время:
– Я, сестрёнка, личную жизнь устраиваю, у меня парень есть, я вас потом познакомлю. Так что давай, начинай сама барахтаться, но помни – если что, я всегда рядом!
Начались поиски работы. Наученная сестрой, Таня отметала всякие заманчивые предложения, сулящие сумасшедшие доходы, а искала простую работу со стабильной зарплатой. Подобрать что-то было трудно: девушка была ещё по провинциальному медлительна, стеснительна, не наученная до сих пор постоять за себя. Хотела пойти на работу в супермаркет, но не выдержала стажировки – и начальство было недовольно, и ей не нравилось – требовалось шустрить, схватывать всё на лету, пропускать мимо ушей ругань и замечания.
Наконец, она нашла место в кафешке недалеко от дома – уборщицей и посудомойкой. Тяжело, не престижно, зарплата не так, чтоб очень, но зато близко к дому и здесь от неё не требовали быстро соображать, главное – хорошо выполнять свои обязанности. А мыть посуду и убираться для неё дело привычное, опыт имелся богатый.
После смены можно было помыться под горячим душем, прямо в подсобке при кафе – сэкономить горячую воду дома. Убрать крохотную квартирку и приготовить еду казалось забавой после кафешного зала. Она научилась смотреть всякие фильмы и передачи по хозяйскому телевизору через интернет, на выходные гуляла по городу, и через месяц сестра, пришедшая в гости, с удовлетворением отметила:
– Молодец, Танюха, совсем городская стала! Теперь присматривайся к окружающим, пора личную жизнь устраивать!
– Да ну тебя, скажешь тоже, – отмахнулась Таня, – мне и так неплохо!
– Плохо-неплохо, а жизнь своего требует. Мы с тобой обе красивые, ну, тебе ещё надо чуть лоска добавить, и можно кого-то себе присматривать. Только на сайты знакомств не лазь, там неадекваты в большинстве, а ты ещё плохо в людях разбираешься.
Таня пожала плечами: она пока не собиралась искать женихов. Но верно говорят, что зарекаться нельзя, и вскоре в её жизни появился Костик. Появился неожиданно, стремительно и беспардонно. Когда вечером Таня возвращалась с работы, уже почти возле дома и переходила дорогу по переходу, мимо неё пролетел огромный чёрный джип, и едва не сбил, окатив грязной водой из лужи. Девушка в полной растерянности остановилась на тротуаре отряхивая курточку с джинсами: только два дня назад постирала, теперь опять в машинку!
Не заметила, как авто задним ходом подъехало к ней. Открылась водительская дверца, выглянул молодой парень.
– Ну и нечего как по паркету ползти, быстрее нужно ходить, дорога для машин!
– Я по переходу, между прочим, шла! – возмутилась Таня.
– По переходу! – передразнил молодой водитель. – Ладно, садись в машину, подвезу в качестве компенсации. Куда тебе?
– Нет, нет, не нужно! – она решительно замотала головой.
– Боишься? – прищурился парень.
– Нет, не боюсь, – смутилась Таня, – просто я уже почти пришла, вон мой дом, – она показала рукой.
– Ну, смотри, не хочешь – не надо! – он, захлопнув дверь, умчался вдоль улицы.
Придя домой, Таня сняла запачканные вещи, бросила их в стиралку, занялась обыденными делами, стараясь выкинуть из головы неприятное происшествие.
Следующим вечером возле дома её ждал сюрприз: вчерашний парень, увидев её на переходе, вышел из машины, и широко улыбнулся:
– Привет! Как настроение? Не ждала?
– Не ждала, – улыбнулась Таня, – а у тебя вчера другая машина была, – она кивнула на серебристую, довольно простенькую Тойоту.
– Ага. То я вчера у бати позаимствовал, думал, что он бухой, за руль не сядет. А ему, вишь, приспичило, так что, огрёб я по полной программе, теперь на свою старушку пересел. Ладно, давай-ка где-нибудь посидим, в кафешке какой-нибудь, мне же надо тебе какую-то компенсацию устроить.
– Да не надо мне никаких компенсаций, – смутилась девушка, – и не одета я для кафешек…
– Так ты же рядом живешь, – прищурился парень, – сбегай, переоденься, я подожду!
С этого вечера у них всё и закрутилось. Они посидели в кафешке, сходили в кино на какой-то супермодный фильм. Встретились и на следующий день. И на следующий… Таня рассказала о своём поклоннике сестре, та выслушала её не очень внимательно – у неё, как оказалось, возникли какие-то сложности с её парнем, и ей было немного не до сестры. Нашла себе парня, и хорошо. Рита только предупредила, чтобы она соблюдала осторожность, но когда и у кого такие предупреждения находят отклик?
Таня не строила никаких планов, не интересовалась, откуда у Костика деньги (он сам как-то заметил: «Батя подкидывает бедному студенту!»). созналась, где и кем работает, но парня это не оттолкнуло: «Да какая разница!». Немного смущало, что встречаются они только вдвоём, Костя никогда не появлялся с ней в своей компании, не выставлял совместные фотки в сетях, и ей запретил строго-настрого: «Нечего всем свою жизнь светить, не люблю этого!»
А вскоре робкая, нерешительная Таня, до этого ни с кем толком не встречавшаяся, толком не целовавшаяся даже, уступила все позиции красивому, уверенному в себе, решительному Костику. Встречались они всегда в её квартирке, иногда парень даже оставался ночевать, и утром подвозил её до работы. Высаживал, правда, за квартал до кафе – «Наши отношения никого не касаются, не желаю, чтобы твои сотрудники мне косточки перемывали, да и тебе не в тему будет всем рассказывать, кто да что!». Таня немного обижалась, но Костик приезжал вечером, привозил какие-то конфеты, хорошее вино, был с ней ласков и нежен, и она забывала обо всём.
Рита появлялась в сети, спрашивала про личную жизнь, сестра отвечала обтекаемо – мол, есть парень, но там ничего не понятно, они просто встречаются. Сестра не настаивала на подробностях, они немного говорили о текущих делах, и прощались. Таня понимала, что всё уже слишком серьёзно, надо говорить с Костиком об их будущем. Она, конечно, надеялась, что в один прекрасный вечер он преподнесёт ей коробочку с кольцом и сделает предложение, но вскоре поняла, что пора брать инициативу в свои руки.
Она написала парню, договорились, что он придёт в пятницу вечером и останется у неё ночевать. Утром проснулась радостная, стала собираться на работу, хотела приготовить кофе, но вдруг её скрутил такой приступ тошноты, что пришлось срочно бежать в санузел. По дороге на работу купила тесты, и вскоре убедилась, что да, это не отравление, а беременность. Написала сообщение Рите. Та сразу спросила: «Твой в курсе?» «Ещё нет, завтра скажу» – ответила Таня.
Наступил вечер пятницы. Костя приехал какой-то взъерошенный, раздражённый. На её расспросы ответил сухо: «Неприятности в универе, хвосты накопились, сдавать надо». Немного посидели за столом, поговорили, парень немного развеялся, и Таня робко сказала:
– Милый, нам нужно определиться с нашим будущим…
– С каким ещё будущим? – насторожился Костик.
– Ну как, с каким… Ты же любишь меня?
– Н-ну да, – немного запнулся Костик, – люблю, конечно.
– И я тебя люблю! Костенька, а когда же мы поженимся? – выпалила она.
– Поженимся? – он аж приподнялся с кресла. – Зачем, «поженимся», что, нам и так плохо?
– Что значит, зачем? – удивилась она. – Если люди любят друг друга, они создают семью, у них рождаются дети… Костенька, у нас будет ребёночек, я узнала сегодня…
– Какой ещё ребёночек? – парень вскочил на ноги. – Ты чего это удумала, мне универ надо заканчивать, нет, я не собираюсь… Меня ж батя из дому выкинет, средств лишит! Там совсем другие планы… Нет, нет, давай-ка пока повременим с этим делом, я денег дам, договорюсь в хорошей клинике…
– О чём договоришься? – тихо спросила Таня.
– Об операции! – Костя почти визжал. – Тут такие дела намечаются, такие планы, а ты – ребёночек! В общем, давно хотел тебе сказать, батя с матерью хотят, чтоб я женился на дочери одного важного чиновника из мэрии, они между собой уже всё обговорили. Я собирался ему высказать, что не хочу этого, что у меня есть ты. Но надо немного подождать, сейчас нельзя говорить, что ты рожать собралась…
– Я? Только я, а ты, значит, ни при чём?
– Что ты к словам цепляешься! Я же говорю, не время сейчас, избавься от ребёнка, мы подождём немного, я к бате подойду, поговорю, уломаю, он поймёт. А так сейчас какой-то шантаж получается…
– Избавиться, говоришь? Как всё просто: был ребёночек, и нет его, избавились, папочка так решил… Уходи, Костя. Совсем уходи. Не надо мне никаких денег, только уходи, видеть тебя не могу!
Она буквально вытолкала его за дверь, не слушая жалкое бормотание на тему: «Я же хотел, как лучше!», защёлкнула замок, упала на кровать, и разрыдалась.
За выходные немного пришла в чувство, успокоилась. Гладила себя по животу: «Прости, малыш, больше не буду нервничать, тебе это вредно. Всё у нас с тобой будет хорошо!» через неделю вернулась из отпуска Рита, ездившая в Египет со своим Виталиком – праздновать примирение. Таня ничего ей не писала, чтобы не портить сестре настроение, но пришлось всё рассказать, и они примчались на следующий день, решать, что делать дальше.
– В общем так, ребята, – куда только делась Танина робость и нерешительность, она говорила чётко и уверенно, – мы с масиком всё решили: будем рождаться, жить и расти маме на радость. Никаких денег от подлеца не возьмём, он для нас умер. Спасибо за поддержку, но заранее предупреждаю – другие варианты мы не рассматриваем!
– А я и не предлагаю другие варианты. Только я внесу кое-какие коррективы в планы этого типа. Не бойся, тебе ничего делать не нужно, это я тут кое-что для себя хочу исправить, типа справедливость восстановить, а Виталик мне поможет.
***
Свадьба дочери Олега Кухловского – далеко не последнего человека в мэрии, занимающегося вопросами торговли на территории города, и сына известного бизнесмена, в своём роде подопечного Кухловского была назначена на 12.00 в субботу. Торжество предполагалось провести во Дворце бракосочетаний, там собиралась публика менее приближённая – поздравить в общей массе, поглазеть, в лучшем случае, пробиться с личным поздравлением.
Торжественный банкет должен был пройти в загородном элитном ресторане, только для узкого круга особо приближённых, туда посторонние попасть просто не могли. Всё шло по намеченному плану, молодые расписались в книгах, прослушали поздравления работницы ЗАГСа, вышли на крыльцо. Тут их ожидали родители, а также всякие гости второго плана. Стали фотографироваться, произносить здравицы. Вот тут и протолкалась на первый план молодая, очень красивая девушка в облегающем тёмно-синем платье, с букетом красных роз.
Она помахала рукой, улыбнулась:
– Дорогие молодожёны, уважаемые родители! Извините, что вылезла вперёд, но я на торжественный банкет не успеваю, надо уезжать, поэтому, разрешите поздравить молодых прямо сейчас! Я, к сожалению, не знакома с невестой, поэтому буду говорить для жениха. Костик, я очень рада за тебя, что ты нашёл своё счастье с Леной. Прости меня за глупые претензии, я теперь понимаю, насколько мы с тобой были чужие! И ещё – спасибо тебе за всё! За то, что бросил меня беременную, за то, что хотел убить нашего ребёнка, за то, что я, оставшись без поддержки, пахала как проклятая, и всё равно потеряла его. Но я выдержала, стала сильной, уверенной в себе и независимой. Будь счастлив, если сможешь!
С этими словами она в полной тишине подошла к молодым, и со злой улыбкой хлестнула жениха по лицу букетом роз. Выскользнула за спины ошеломлённых гостей, и исчезла. Отец невесты оказался рядом с Костей, и зло спросил его:
– Кто это?
– Это так, дурочка одна, мы с ней встречались, а она возомнила…
– Встречались, говоришь? В то время, как мы свадьбу обсуждали, ты встречался с какой-то девкой, а когда она забеременела, не решил вопрос, как подобает мужчине, а спрятался в кустах! Ты знал об этом? – он повернулся к бледному, растерянному бизнесмену, Костиному отцу.
– Н-нет, не знал, честное слово, он мне не говорил ничего, я бы всё исправил, я и теперь… Найду её, заставлю молчать…
– Дурак. Она уже всё сказала, оставь девку в покое, и не смей пальцем тронуть, благодаря ей, я понял, с кем чуть не породнился! Пошли вон, стервятники! – он развернулся и пошёл к своей машине.
***
Таня очень боялась, что Риту, которая очень убедительно сыграла её, Таню, в ЗАГСе, начнут преследовать, да и её тоже – слишком значительные лица оказались замешаны в скандале. Но, к счастью, всё обошлось. Чиновник все силы приложил к тому, чтобы скандал не разгорелся дальше, бизнесмен, оставшийся без покровителя, извивался ужом, чтобы не стать полным банкротом, а трусливый Костик, спасаясь от гнева отца, снял какую-то халупу на окраине, и тихо спивался, не помышляя о мести.
Их с бывшей невестой быстренько развели, и Лена уехала восстанавливать нервы на курорты Жёлтого моря. Рита с Виталиком благополучно поженились, а на свадьбе его товарищ Игорь увидел Таню, которая была на девятом месяце, и заявил, что это его ребёнок, он любит и его, и маму, и не собирается упускать своего счастья. Во всяком случае, из роддома забирал её и маленького Ванюшу именно он.
Таня пока не дала окончательного ответа, но это просто даёт знать опасение ещё раз обжечься. Однако, судя по всему, у них с Игорем ещё всё впереди!