Кто сказал, что только родня по крови может стать близкими людьми? Порой чужой человек занимает такую большую часть жизни, что вопрос кровного родства отходит на второй план.
Маленькая Лена стояла, непонимающе переводя взгляд с отца на мать и обратно. Первым пришел в себя папа. Он усадил дочь на колени и начал.
- Ленок, ты уже взрослая девочка, должна понять. Мы с мамой больше не можем жить вместе. Так полу...
Договорить отец не успел. Лена убежала в свою комнату. Это она-то взрослая? Ей всего шесть, и все, что она хочет, - видеть маму и папу рядом. Девочка закрылась в спальне и горько-горько заплакала.
Вместо папы?
Июнь 1996 года. На пороге стоял незнакомый мужчина. Он улыбнулся матери и нежно поцеловал ее в щеку. Поцеловал?!
А ведь отец ушел всего пару месяцев назад!
Девочка проскользнула в дверной проем и встала как вкопанная.
- Лена, знакомься, это дядя Игорь.
Мужчина присел на корточки и протянул ей руку. На рукопожатие Лена отвечать не стала. Этот тип ей сразу не понравился. А вот маме наоборот. Весь вечер она просто светилась, хохотала от души, иногда краснела, опуская глаза.
- Он что, вместо папы? - робко спросила Лена у матери, когда дядя Игорь наконец ушел.
- Ну что ты! - успокоила та ее. И тут же добавила: - Но он будет приходить к нам в гости. Я надеюсь, вы подружитесь.
Мать не соврала - отныне дядя Игорь бывал в их квартире чуть ли не каждый день. Приносил Лене то куклу, то книжку, то фрукты. Но девочку было не провести: задобрить хочет, не дождется!
В один из визитов Игоря она дождалась, когда тот уйдет к матери на кухню. А сама взяла густой клей, намазала им подошву ботинок гостя и от души припечатана их к попу. Понятное депо, когда Игорь стал собираться домой, обувь он отклеить не смог.
- Ну, раз так, значит, я остаюсь! - весело заявил гость.
В ту ночь Лена выбралась из своей комнаты посмотреть, где же устроился Игорь. Но его раскладушка в гостиной была пуста. Зато из комнаты мамы доносились разговоры и смех. От злости Лена сжала кулаки.
Цена дружбы
Март 1997 года. Обычно на мамин день рождения хлопьями валил снег, но в том году погода выдалась хорошая. Радовалась и мама. Она мурлыкала себе что-то под нос, ставя в духовку праздничное мясо по-французски.
Игорь зашел, держа перед собой пышный букет маминых любимых роз. В другой руке притаился букетик поменьше - хризантемы для Леночки. Фыркнув, девочка нехотя взяла цветы и ушла к себе.
За столом в этот раз было особенно торжественно. В очередной раз наполнив до краев бокалы, Игорь обратился к матери:
- Дорогая Ирочка! Что скрывать, ты и сама знаешь, как сильно я тебя люблю. Выходи за меня замуж! Откуда-то из кармана он вытащил коробочку с кольцом. Мама, не раздумывая, воскликнула: «Да!» - а у Леночки слезы брызнули из глаз.
- А вот и нет! - крикнула она и скрылась в своей комнате.
Спустя несколько минут раздался стук в дверь. Игорь вошел, присел на край кровати и погладил девочку по плечу.
- Понимаю тебя: какой-то незнакомый дядька хочет забрать твою маму. Я на такого и сам бы обиделся! Только вот забирать я никого не буду. Маму твою я люблю и тебя тоже. Больше всего на свете мне бы хотелось с тобой подружиться.
То ли Игорь говорил убедительно, то ли Лена действительно услышала в его словах искренние нотки, но она вдруг ему поверила.
- А велосипед мне новый к лету купишь? - выпалила девочка, решив обернуть ситуацию в свою пользу.
- Договорились! - тут же ответил Игорь. Да и как можно было отказать? Ведь впервые за год знакомства Леночка смотрела на него не как на врага, а как на хорошего знакомого.
Проверка на прочность
Декабрь 2000 года. В тот вечер ничто не предвещало беды. В семье Смирновых наряжали елку. Игорь готовил основание для лесной красавицы, Ира доставала с антресолей запылившиеся игрушки. Лена их развешивала. Вдруг девочка, потянувшись к верхней ветви ели, ойкнула от боли и схватилась за правый бок. Игорь еле успел подхватить ее и усадить на мягкий диван.
Спустя полчаса боль так и не утихла. Было решено вызвать скорую. Врачи приехали быстро и предположили аппендицит. Мать тут же схватилась за голову и начала рыдать. Подсунув ей пузырек с валерьянкой, Игорь решил: с Леной в больницу поедет он!
Маленькую пациентку приняли быстро. Отчим успокаивал ее, гладя девочку по плечу и рассказывая, что аппендицит - это совсем не страшно.
- Надо подписать бумаги о согласии на оперативное вмешательство. Вы кем девочке приходитесь? - прервала их медсестра.
- Я... - немного помедлил Игорь. - Я отец!
Сказал и тут же заметил, как смутилась Лена от его слов. Краска залила ее лицо, она даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. Девочку повезли в операционную.
Спустя час к Игорю вышел врач.
- Вы отец Смирновой? Операция прошла успешно. Ее можно будет навестить завтра.
Наутро Игорь вернулся уже с матерью. Лена была рада их видеть и выглядела весьма бодрой.
- Мама, может, купишь Игорю пирожок в столовой? - с хитрой ухмылкой попросила Лена. Оставшись с отчимом наедине в палате, обратилась к нему.
- Можно я буду называть тебя папа?
Проглотив комок в горле, Игорь кивнул и отвернулся - не хватало еще слезу пустить при девочке.
Как за каменной стеной
Сентябрь 2004 года. Хлопнула входная дверь, послышался шум - кто-то раздевался в прихожей. Судя по характерным звукам и ругательствам, Игорь понял: Лена пришла. С тех пор как девочка вступила в подростковый возраст, общаться с ней стало непросто.
В этот раз она даже не заглянула на кухню, чтобы поздороваться. Игорь решил зайти к ней сам. Девочка сидела на кровати чернее тучи.
- Я могу чем-то помочь? - спросил отчим.
- Да чем тут поможешь? Не хотят меня принимать и все тут...
С этого года Лене пришлось перейти в новую школу - семья переехала в новостройку в другом районе. Класс оказался непростым. Долгое время родители закрывали глаза на мрачное настроение дочери, а потом...
- Что это такое у тебя? - спросила однажды мама. На руках у Лены чуть выше локтя красовались лиловые синяки. Девочка отдернула руку, проворчав: «Упала». Мать объяснением была удовлетворена, а вот Игорь...
Однажды он специально вернулся с работы пораньше и подъехал к школе, где училась Лена. Дождавшись, пока закончатся уроки, Игорь упрямо высматривал дочь на крыльце. И вот она появилась. А следом - пять или шесть рослых девиц.
Одна толкала Лену в спину, другая что-то кричала ей. Вместо того чтобы отправиться на помощь дочери, он долго вглядывался в лица обидчиц - запомнил всех.
Через неделю на семейном совете было объявлено: Лена переходит учиться в другой класс.
- Это не обсуждается, - припечатал отчим.
Но Лена обрадовалась. Она облегченно вздохнула и спросила:
- Может, школу сразу поменять?
- Не переживай, тебя здесь больше никто не потревожит.
И действительно: ни на следующий день, ни через неделю к Лене никто не приставал. Она поглядывала исподлобья на своих вчерашних обидчиц, но те тут же ретировались, стоило им увидеть ее.
- Пап, признайся, это ты их напугал? - спросила она как-то у Игоря. Тот многозначительно промолчал. И Лена все поняла.
И в горе, и в радости
Ноябрь 2009 года. В тот вечер девушка выглядела как никогда счастливой.
- Папа, мама, знакомьтесь, это Стас!
За спиной Лены стоял невзрачный паренек с волосами, завязанными в хвостик, и татуировками на всем обозримом пространстве тела. Жвачка во рту дополняла образ.
Стае никак не соответствовал Лене - умной, воспитанной, ухоженной девушке. Но... сердцу не прикажешь.
- Он вам совсем не понравился? - огорченно спросила Лена, когда гость ушел.
— Тебе решать, - выразил свое мнение Игорь.
И Лена решила. Спустя несколько месяцев девушка огорошила родителей новостью - они со Стасом решили пожениться. «Но тебе только 19, хоть бы институт окончила», - причитала мать. Причитай - не причитай, а как повлияешь на решение дочери, если она «уже все решила»? Свадьбу назначили на следующее лето, вот только влюбленные торжества не дождались.
Как-то раз за завтраком Лена вела себя странно. От любимой овсянки с ягодами отказалась, чашку с кофе отодвинула.
«Может, заболела?» - шепнула мать Игорю. И тот вновь отправился на разведку. Услышав от отчима тот же вопрос, Лена расплакалась.
- Не больна я, а беременна!
Задачка оказалась сложнее, чем скорая свадьба. Впрочем, торжество так и не состоялось. Будущий отец, узнав о том, что его ждут пеленки и распашонки, исчез.
Лена плакала навзрыд несколько дней.
Вместе с ней надрывалась мать: «Что же теперь делать?» И только Игорь как мог поддерживал своих девочек. Узнав, что Лена собирается делать аборт, впервые говорил с ней строго.
- Запрещаю! Рожай! Не хочешь воспитывать - не надо, мы с матерью воспитаем! А жизнь твою калечить не позволю!
Лена, услышав это, в глубине души обрадовалась. Ребенка она хотела, но страхи пересиливали желание.
В мае родился сын. Над именем она даже не думала: «Игорем будет!» Отчиму было приятно. Девушка оканчивала институт, параллельно устроилась работать фотографом. Отказываться от увлечения не хотелось, так что мать с отцом как могли помогали ей с внуком. Игорь-младший рос спокойным и беспроблемным ребенком: воспитывать его бабушке и дедушке было в радость.
- Пап, а ведь он только благодаря тебе появился на свет, - сказала однажды Лена Игорю. Тот отмахнулся. Но где-то глубоко в душе почувствовал себя по-настоящему счастливым.
Беда пришла в дом
Май 2015 года. Ирина открыла духовку, обжегшись горячим паром. Внутри стояли пирожки для Леночки и Игореши - дочка должна была привезти внука в гости. Вот уже год, как они жили в другом городе.
- Игорек, как ты подрос! - удивилась в очередной раз бабушка, увидев внука.
Все собрались за столом. Не хватало только отчима - он должен был вернуться из командировки. Лена разговаривала с ним буквально утром. Тот, как обычно, сказал, что очень скучает. «Мне так вас не хватает, Ленок», - признался как-то особенно грустно Игорь. Ни через час, ни через два он так и не появился. Его телефон был выключен. Женщины решили не нагнетать обстановку: мало ли что могло случиться в дороге. Но, когда от Игоря ничего не было слышно и утром, нервы у всех были уже на пределе.
Лишь в полдень в семье Смирновых раздался звонок. Взяла трубку Ира. Выслушала чей-то мужской строгий голос и осела на пол. Звонили из полиции: Игорь остановился на обочине, чтобы помочь женщине, у которой спустило колесо. Было темно, водитель не заметил его и на всей скорости снес мужчину. Шансов выжить у него не было.
Боль и траур поселились в доме. Мать отказывалась от еды, Лена молчала, пятилетний Игореша не понимал, что происходит. На похоронах было много незнакомых людей. Оказалось, большинству из них Игорь когда-то помог.
-У вас был замечательный папа, - произнес один из присутствующих, обратившись к Лене.
- Папа... - медленно повторила она и расплакалась.
Спустя годы...
Январь 2020 года. Стоя перед могилой отчима, Лена вспоминала, как редко они виделись в последние годы его жизни. Всему виной - ее занятость. Казалось, впереди много времени, еще успеют наговориться. И вот уже пять лет, как Игоря не было рядом.
За эти годы она приходила на его могилу несчетное количество раз. Вспоминала свое счастливое детство, терпение отчима, его бесконечную любовь и участие в ее жизни. Невольно на ум пришел звонок родного отца. Он связался с ней, когда Лене было пятнадцать. Извинился, что не присыпай денег и спросил, не хочет ли она с ним увидеться. Лена не хотела. «У меня есть папа», - ответила девочка и повесила трубку. У нее действительно был отец. Он был даже сейчас - она это чувствовала.
Девушка прикоснулась к мерзлой земле. Слез не было. Сердце переполняла глубокая благодарность человеку, который однажды стал для нее самым родным.