Павла освободили. Официально извинившись перед ним, и спросив его о том, где он собирается жить и чем заниматься, посоветовал ему присмотреться к Екатерине.
- Я расспрашивал деревенских, прежде чем нашёл её, а уж сколько они мне наговорили... Замуж она вышла за хорошего парня, пусть не первого на деревне, но работящего и непьющего. Да вот только напоили его на свадьбе друзья. Напоили так, что он ушёл в запой. Пил беспробудно, каждый день, выносил из дома всё и менял на выпивку. А она терпела и жила с ним полгода. Соломенной вдовой. Полгода терпела, пока он не замёрз. Скатился пьяный в метель в овраг, а выбраться не смог, и следы замело. Нашли его случайно, по звериным следам уже протоптавшим тропу к оврагу. Сам понимаешь, что там осталось хоронить. Так и живёт восемь лет без мужа, и замуж повторно боится выходить.
- Гражданин начальник, - начал было Павел.
- Не гражданин начальник, а товарищ майор госбезопасности, - улыбнувшись он поправил Павла, а можно просто: Василий Прохорович.
- Товарищ майор госбезопасности, - Павел всё же не стал называть его по имени-отчеству, - а она то как? Она согласна будет?
- А ты видал её глаза? Она тебя на руках до дома дотащила, и ещё раз дотащит, прямо отсюда. Выпивать ты не любишь, руки у тебя есть, на столяра учился в ФЗУ, в Рабоче-крестьянской Красной армии отслужил. Чем не герой? За месяц-полтора поправишь ей домишко, забор подлатаешь. А потом собирайся в тайгу, надо так. Покажешь где золото нашли, вернёшься к своей зазнобе, и больше тебя беспокоить не будут.
- Товарищ майор госбезопасности, а можно мне с Иваном попрощаться? Мы с ним ещё по детдому знакомы.
- Ивана ещё неделю назад по этапу отправили. Ворюга твой знакомый.
Екатерина смотрела как Павел ест. Смотрела и улыбалась. Рука Павла, державшая ложку тряслась не с перепоя, а от тяжёлой работы. Смотрела на его отрастающий ёжик седых волос, она была старше Павла на шесть лет, но его рано поседевшие волосы, с первого взгляда уравнивали их возраст. И они вместе, каждый вечер выходили к реке, смотреть как убывает вода. Как только река войдёт в берега, так их ждала разлука. Павел дал слово майору госбезопасности, что он наймётся рабочим в новую партию изыскателей и покажет им золотоносный ручей. Середина июня нарушила идиллию, к нему пришли два уже немолодых человека и предложили поучаствовать " в нужном для государства деле."
Новая экспедиция состояла из сорока двух человек, включая двоих проводников. Двенадцать из них прибыли издалека и двадцать восемь нанятых местных жителей рабочими.
Проводники были из местного коренного населения, и вели они экспедицию умело, останавливались на ночлег там, где не донимали летающие насекомые, вдали от низин и болот. шли они почти по тому же маршруту, что и в прошлом году, даже кострища прошлогодние попадались. И точно так же отказались сопровождать людей дальше. Какой-то запрет не разрешал им идти дальше. Старший экспедиции рассчитался с ними деньгами и патронами, отправив их в обратный путь. Затем обратился к Павлу:
- Меня предупредили, что Вы покажете нам дорогу. Вы сможете показать?
- Когда ушли наши проводники, мы оставили схрон со всем тем, что не было необходимым и лишним. Свалили два молодых кедра и повесили белое полотно на шесте. Если найдём, то я приведу вас к ручью.
Это место нашлось в паре километрах от стоянки, искали его три дня. Кострище, схрон и место трагедии, где медведь напал на лагерь. Задержались ещё на один день, останки растерзанных медведем людей похоронили.
Ивана, с небольшой группой заключённых, отправили на отбывание приговора за триста километров от городка. Лагерь был уже отстроен, толстенные брёвна были уложены в срубы, тонкие были врыты в землю и по ним натянули колючую проволоку. Четыре вышки красовались по углам отгороженной площади, а за оградой - казарма конвойных. Перед начальником лагеря для осужденных стояла задача: построить аэродром. Инженер, ответственный за строительство, обозначил границы поля и попросил начальника лагеря выровнять площадку.
Столетние кедры падали на землю. Их волоком вытягивали из тайги конями и заключёнными, обрубали ветки и пилили на дрова. Зима будет длинной, при такой дров много не бывает. Самой тяжёлой работой была корчёвка пней. Ей и занимались прибывшие заключённые.
Часть первая
часть вторая
часть третья
часть четвертая
часть пятая
часть шестая
Картинка из интернета, в свободном доступе.