Годы летели. Настенька уже вовсю помогала матери на кухне и нянчила двухгодовалую сестрёнку и совсем маленького братика. Она уже привыкла к отцу и перестала прятаться от него под стол. Антон сразу принял отца, не боялся, даже гордился им! Вон, ему даже лошадь выдали из "колхозу," бригадиром назначили тятьку! Не понимал малец, что война многие семьи разрушила.
Через несколько лет после возвращения с войны к Павлу пришли геологи. Попросили его ещё раз поучаствовать в геологической разведке. И с местными властями обещали всё утрясти, и деньги обещали немалые, но Павел поставил условие: Выдать на руки Екатерине паспорт, и разрешить ей вместе с детьми переехать в город. Да ещё и задаток запросил немалый, такой, чтобы хватило на покупку дома. Торговались долго, геологи уже собрались уходить и искать другого проводника, но им помешала местная милиция: Павел был пришлым и слишком правильным для местного населения. Доносы на него не писали только самые ленивые, но Василий Прохорович, будучи уже в звании полковника госбезопасности, клал их "под сукно." Верил он в порядочность Павла, а доносчиков "брал на карандаш." Он и помог Екатерине получить паспорт, переехать в город и даже помог устроиться на работу. Павел отправился в тайгу.
Поход Павла в тайгу с геологами и на это раз оказался удачным. Нашли ещё два золотоносных ручья с другой стороны горы, и пробы грунта в шурфах, пробитых на склоне, показывали богатое содержание золота. Только на самую вершину им не дали подняться. Оставалось совсем немного подняться, как раздался выстрел, пуля срезала ветку с дерева. Остановились, попрятались за деревьями, и попытались договориться. Старший даже привязал белую тряпицу к подобранной палке и двинулся вверх. Вновь раздался выстрел, на этот раз пуля расколола палку, которую держал в руках старший. не выпуская палку из рук старший сделал ещё один шаг вперёд, - ещё один выстрел укоротил палку. Намёк был понят и он медленно отступил назад. После короткого совещания решили возвращаться вниз. Спустились в тишине, больше по ним не стреляли. Задерживаться около горы тоже не стали, спешно свернули лагерь и двинулись назад. Через месяц Павел подходил к своему новому дому в городе.
Екатерина работала на местном хлебозаводе. Работа была сменной, хлебозавод был в пяти минутах ходьбы от дома, дети подрастали и старшие присматривали за младшими. Работа по двенадцать часов, после деревенской жизни, для Екатерины была не трудной. Да ещё после каждой смены можно было в счёт зарплаты взять пару буханок свежего хлеба. Вся семья ждала мужа и отца.
Днём выдали заработную плату. Екатерина быстро шла домой, неся две буханки свежего хлеба и зарплату. Дорогу ей преградил мужчина:
- Стой, красавица! Если жить хочешь, то по хорошему отдай деньги.
Ещё не понимая, что её хотят ограбить, она попыталась молча обойти говорившего, но кто-то сзади сбил её с ног. Упала она лицом вниз, не выпуская буханки хлеба из рук. Её не трогали, какая-то возня вперемежку с короткими криками и руганью немного отдалилась, затем раздался топот убегающих.
- Вы не ушиблись? Встать сможете? - Голос прозвучал сочувственно. Затем сильные мужские руки помогли Екатерине подняться. - Я провожу Вас до дома.
Сказано это было так, что возражать не было смысла. Екатерина молча пошла к дому.
А из дома раздавались смех и возбуждённые крики. Павел вышел на крыльцо, держа на одной руке маленького Ваньку, в другой он нежно сжимал руку Аннушки. Настя шла рядом, собираясь показать дорогу к хлебозаводу, "где мамка работала." Так и встретились они у калитки, Екатерина с Иваном и Павел с детьми. Отдав Аннушку Насте, Павел обнял двух дорогих ему людей, друга и жену.
Часть первая
часть вторая
часть третья
часть четвертая
часть пятая
часть шестая
Картинка из интернета. В свободном доступе.