Путешествие в карете оказалось не таким романтичным, как мне представлялось. Уже через четверть часа меня начало нещадно мутить. Экипаж постоянно покачивался и подпрыгивал на каждой кочке, и вскоре я начала сожалеть, что не отказалась от завтрака.
А наши водители еще жалуются на дороги! Они просто в мире демонов не бывали. Не ценят благ цивилизации!
Чтобы отвлечься от «веселых» аттракционов, я смотрела в окно. Зеленые равнины и холмы сменялись лесами, изредка вдалеке от дороги виднелись поселения людей (или демонов?), но в целом ничего особо интересного не наблюдалось.
Через несколько часов после полудня, обогнув по объездной дороге небольшой город, мы подъехали к высокой арке из черного камня.
Портал!
Из книг, что дал мне Дамиан для изучения, я узнала, что такие арки установлены по всей Антаналии, кроме Южных островов. Оттуда можно было добраться только на корабле до материка, и только потом воспользоваться порталом, чтобы попасть в нужную точку империи.
Свернула яркая белая вспышка. Я зажмурила глаза. В легких сжало воздух, дыхание перехватило, а потом меня как будто перевернулись вверх тормашками, подкинули и снова опустили на землю.
Все эти странные ощущения длились не больше трех секунд. Я даже не успела толком испугаться, как снова ощутила мерное покачивание кареты. Открыла глаза и посмотрела в окно.
Мы оказались в городе. Красивом городе, утопающем в зелени. По бокам от дороги высились разноцветные домики с крышами из красной черепицы. Такие красивые, словно с открытки. По брусчатой мостовой неспешно ехали экипажи, откуда-то доносился аромат свежей сдобы и цветов.
И это столица демонов?! Да я охотнее поверю, что попала в Страну Оз!
С нескрываемым любопытством я рассматривала прохожих. В основном, это были демоны. Я поняла это я сразу. Было в них что-то такое, что ошибиться было невозможно. Какая-то стать, породистость, я бы даже сказала горделивость и сильная, подавляющая энергетика, исходящая от них.
Демоны и демоницы все как на подбор были высокими, хорошо сложенными, красота их была яркой, броской. Пожалуй, каждый из них мог бы сделать в нашем мире успешную карьеру модели, ну или актера. А ведь это самые обычные горожане!
В голове сразу закрутились строчки из известного произведения Александра Сергеевича Пушкина:
«Все красавцы удалые,
Великаны молодые,
Все равны, как на подбор,
С ними дядька Черномор»
Я захихикала и мысленно добавила: «А Черномором, видимо, будет Гидеон Ниимрас».
До замка мы добрались на удивление быстро. Темной скалой он возвышался над городом, впечатляющий, мрачно-прекрасный. Эдакий готический замок графа Дракулы с острыми шпилями на высоких башнях.
Медленно распахнулись внушительные створки ворот, и карета въехала на территорию замка. Я все продолжала любоваться этим местом. На фоне цветущего сада с множеством аллей, он выглядел инородным. Но, пожалуй, это мне и понравилось. Была в нем какая-то особая мрачная эстетика.
Лакей помог мне выйти из экипажа, еще двое слуг взяли мой багаж, и мы прошествовали в замок.
Я с любопытством вертела головой по сторонам. Не каждый день ведь приходится бывать в таком великолепном месте!
Внутри замок оказался на удивление светлым. Через витражные окна лился послеполуденный свет на серебристые стены, делая их будто бы сияющими.
По пути нам встречались, куда-то спешащие слуги. Все они, как и мои провожатые, были одеты в простые черные камзолы и черные штаны.
- Невестам отведено западное крыло, леди Рейнхольд, - оповестил меня мужчина, идущий впереди. – Остальную часть замка можно посещать только по разрешению распорядителя отбора или личному приглашению Его Темнейшества.
- Хм, вот как. Буду знать.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж и свернули в один из коридоров. Здесь было также светло. Тут и там в нишах стояли вазоны с благоухающими цветами и изящные подсвечники.
- В этом коридоре располагаются покои невест.
Слуга остановился у одной из дверей, ничем не отличающейся от других.
- Ваши покои, леди Рейнхольд, - он распахнул передо мной дверь. – Я распоряжусь, чтобы вам прислали горничную. Отдыхайте с дороги, общее собрание состоится через два с половиной часа.
- Благодарю.
Слуги внесли мою поклажу и незаметно удалились, закрыв за собой дверь. Я же первым делом решила изучить обстановку.
Что я могу сказать? Эти апартаменты были раза в два, а то и в три больше моей съемной квартирки в центре города. И если покои в поместье Дамиана были красивыми и изящными, то здесь они были по-королевски роскошными.
Гостиная и спальня были оформлены в белых, бежевых и золотистых тонах. На стенах лепнина, мебель украшена замысловатыми узорами. Все было такое помпезное, дорогое, но довольно симпатичное.
Одна из дверей вела в купальню. Вот от чего бы я сейчас точно не отказалась! Поскорее снять с себя эту узаконенную пытку под названием «платье женское, повседневное» и залезть в теплую воду с ароматической солью.
Не успела я закончить экскурсию, раздался стук в дверь.
За ней обнаружилась хрупкая кареглазая девушка в простом черном платье и длинными русыми волосами, убранными в тугую косу.
- Леди Рейнхольд, - девушка поклонилась. – Я ваша личная горничная на время отбора. Меня зовут Нора.
«Тоже человек», - отметила я. – «Интересно, у них только люди работают слугами?».
Нора занялась разбором моего багажа, а я направилась в купальню, уверив девушку, что смогу справиться сама. Служанка удивленно моргнула и покорно кивнула.
М-да, похоже, мое поведение не совсем соответствует образу благородной леди. Ну, ничего, будет еще время исправить ситуацию.
Виктория Блум "Попала, или Сделка с демоном"