В большинстве учебников по грамматике модальные глаголы have to и must рассматриваются как синонимичные модальные глаголы, выражающие долженствование. Во многом, это утверждение верно: в ряде случаев они действительно взаимозаменяемые:
You must be polite / You have to be polite.
Иногда, правда, я слышу от студентов версию, что must выражает бóльшую степень долженствования, чем have to, что не совсем верно. Возможно, это заблуждение связано с тем, что в регламентирующей документации глагол must встречается чаще.
Если эти два глагола не отличаются степенью долженствования, то тогда они полные синонимы? Конечно, нет, потому что полных синонимов вообще в природе почти не существует: разница, хоть и микроскопическая, есть всегда.
Больше всего разница ощущается, когда мы говорим о том, что мы должны что-то сделать, т.е. в первом лице. Так, I must study a lot и I have to study a lot обрисовывают две совершенно разные ситуации. Добавим немного контекста в данные предложения:
I must study a lot because I want to become successful.
I have to study a lot because my parents will be angry if I don't.
В первом случае мотивация внутренняя: я должен учиться хорошо, потому что понимаю важность этого для моего будущего. Во втором - внешняя: я должен учиться хорошо не потому, что осознаю необходимость этого, но потому что этого хотят родители.
Таким образом, если источником долженствования выступает сам человек, использование must предпочтительнее. Have to, напротив, подчеркивает, что человек обязан что-то сделать из-за внешних обстоятельств:
I must do this report on time. - слова ответственного работника, радеющего за процветание компании.
I have to do this report on time. - слова, может, и ответственного работника, но точно не горящего желанием бросать все и делать отчет: если отчет и будет сделан в срок, то, скорее, из-за боязни конфликта с начальством или потери премии.
Составляете New Year Resolutions? Пытаетесь замотивировать себя на великие свершения? Must здесь незаменим:
I must improve my French next year.
I must exercise every day.
I must start eating more veggies.
I must read more.
I must take a new cooking course.
Рассказываете о заданиях или обязанностях на работе, в вузе, в школе? Конечно, have to:
I have to make a presentation on insects.
I have to give a speech tomorrow.
I have to wear that weird uniform.
I have to buy a present for my boss.
I have to do what he says even if it's rubbish!
Вам на улице встретилась бывшая одноклассница, которая продолжает рассказывать про свой третий развод, а вы уже не в силах это слушать? Как лучше: сказать I have to go или I must go? I have to go звучит вежливее: этой фразой вы подчеркиваете, что исключительно внешние обстоятельства, от вас не зависящие, вынуждают вас прервать эту потрясающую беседу (а не сильное внутреннее желание бежать куда подальше).
Любопытно, что отрицательные формы must и have to используются вообще в диаметрально противоположных ситуациях. Но об этом в отдельном посте.
See you!