Зоя шла с работы по улице, тени уже лежали на дороге длинными полосами, резным кружевом на заборах, лавочках у заборов. Петушки вдоль домов уже отцвели, на длинных стеблях покачивались засохшие лепестки. Куры озабоченно гребли пыль на дороге, выискивая зерна. Компанию им составляли воробьи, купавшиеся в пыли, смешно растопыривая крылья. Утки плескались в остатках луж после недавнего дождя.
Настроение было ужасное, Петр не приходил, да еще этот Иван... Чего ему надо?
- Привет работникам почты! – услышала Зоя звонкий голос.
Она повернула голову – на лавочке сидели Надежда с подругой Татьяной и лузгали семечки. Зоя удивилась: был уже седьмой час, а в это время обычно только дети гуляют, все взрослые заняты по хозяйству.
- Здравствуйте, - ответила Зоя и пошла дальше.
- Подожди, - окликнула ее Надежда.
Зоя остановилась, повернулась в ее сторону. Надежда, не торопясь, подошла.
- Знаешь, ты Петра не трогай, отстань от него, - проговорила Надежда негромко. – Мы с ним гуляем уже давно. А ты явилась сюда и думаешь, что тебе все можно. Вчера Петя сказал, что он с тобой был просто так, поняла?
- Ты все сказала? – спросила Зоя и двинулась дальше.
- Пока все, а если будешь мешать нам...
- То что ты сделаешь? – с вызовом произнесла Зоя, резко остановившись, так что Надежда, шедшая за ней, чуть не налетела на нее.
Зоя просто посмотрела на нее. Что сказать этой малолетке?
- Иди угрожай своим телятам! – сказала она, не найдя больше ничего, чтобы ответить достойно.
Отвернувшись, она быстро пошла прочь.
- Подумаешь, начальница! – прокричала ей вслед девушка. – А Петька будет мой!
Зоя не оглянулась. Еще не хватало посреди улицы спорить с ней за кавалера! Она шла, не смотря по сторонам. Мысли одна хуже другой стучали в голове. Неужели действительно Петр так поступит с ней?
Она вошла в калитку, баба Нюра хлопотала по двору, довольно скоро передвигаясь. Ей было около семидесяти, но она была еще бодрой, подвижной. Пенсию ей назначили, но с весны до осени она работала в колхозе по наряду: куда пошлют. Чаще всего, конечно, это была работе в огородной бригаде, но когда приходило время прополки свеклы, кукурузы или подсолнечника, то, конечно, она вместе с такими же женщинами выходила в поле. Здесь они, показывали молодым, как нужно работать: не спеша, без суеты, но старательно, чтобы после них не оставалось сорняков, ведь работу принимает бригадир, он же записывает трудодни. Правда, теперь, когда колхоза не будет, неизвестно, как будут платить за работу.
- Пришла уже? – встретила баба Нюра Зою. – Слыхала, небось, уже? Не будет колхоза-то, говорят. Завтра собрание, пойду, послушаю. А ты не знаешь, как в совхозе будет? Ты ж грамотная, наверно, что-то знаешь, а?
Зоя вздохнула: слышала она, конечно, чем колхоз отличается от совхоза, но не проводить же ликбез во дворе.
- Так завтра все расскажут, на собрании, - сказала она и вошла в дом.
Она слышала, как хозяйка что-то ворчала, разговаривала с утками, потом с кошкой, которая опять готова принести котят.
Зоя переоделась, вышла во двор.
- Что помочь? Давайте, я воды налью птице.
- Да есть у них, а на ночь зачем? Утром свежей нальешь. Почисти около шелковицы, там уже накопилось.
Около старой шелковицы баба Нюра летом привязывала корову. Зимовала она у нее в сарае, а на лето выводилась во двор, привязывалась к стволу шелковицы.
Зоя взяла грабли, почистила вокруг дерева. Листва тихо шелестела, вокруг было словно насыпано черных ягод, которые собирали утки. Зоя потянулась к веткам. Внизу ягод было уже немного, но если подтянуть к себе ветку повыше, то можно достать крупные, сочные ягоды. Она любила шелковицу, хотя после нее приходилось чистить зубы порошком – она оставляла синий налет на губах и на зубах. Зоя доставала ягоды, с удовольствием ела их. Подошла хозяйка, принесла скамейку – скоро нужно будет доить корову.
Солнце склонилось к горизонту, во дворе, в тени деревьев, уже становилось темновато.
- Ты гулять-то сегодня пойдешь? Сегодня ж среда - кино должны привезти. Не знаешь, какое?
Зоя сказала, что не знает. Баба Нюра иногда ходила в кино, потом обсуждала его содержание, будто все, что она увидела, было на самом деле. Иногда Зоя слышала, как она на лавочке с соседкой делились впечатлением о героях или о событиях фильма.
На улице послышалось мычание коров, баба Нюра открыла калитку. Зорька сама приходила из стада, входила во двор и ждала, когда хозяйка потреплет ее по холке, скажет ей какие-то слова. Баба Нюра отвела корову на место, Зоя взяла подойник. Закончив доить, она принесла молоко, и в это время звякнула щеколда на калитке. Зоя посмотрела и увидела, что по дорожке идет Петр. Он был в комбинезоне, в кепке, надетой козырьком назад.
- Позовите Зою! – резко сказал он бабе Нюре.
- А может, поздороваешься сперва? – сурово проговорила хозяйка.
Зоя подошла к порогу, поставила ведро с молоком.
- Привет, выйди, поговорить нужно! – обратился он к ней.
Зоя молча вошла в дом. Она ощутила сразу несколько чувств: радость от того, что он пришел, обида от слов Надежды, досада от того, что она не может противиться его силе. Она быстро сняла передник, заглянула в зеркало, висевшее в зале, причесала свои роскошные волосы и вышла, стараясь выглядеть спокойной.
Она прошла мимо Петра к калитке, оглянулась, взглядом приглашая его выйти за двор. Петр вышел, Зоя села на лавочку. Петр сел рядом. Оба молчали. Потом Петр взял ее за руку. Она не убрала ее.
- Зачем к тебе Ванька приходил сегодня? – спросил Петр.
- А ты у него спроси! – тихо ответила Зоя. – А как Надежда?
- А что Надежда? Ничего не было.
- Она сегодня сказала мне, чтобы я отстала от тебя, что у вас любовь.
- Ну, мало ли что она сказала! Какая там любовь! Короче – я тебя спрашиваю: ты выйдешь за меня?
У Зои захватило дух. Ей захотелось броситься ему на шею, обнять его и кричать на всю улицу: «Да!» Но она сдержанно ответила вопросом:
- А ты хочешь на мне жениться?
- Я что, спрашивал бы сейчас у тебя, если б не хотел? Так что ты скажешь?
Зоя молчала.
- Я старше тебя, - проговорила она.
- И что с того?
- Состарюсь раньше.
- Когда это еще будет! – сказал Петр, обнимая ее за плечи. – Так выйдешь? – тихо спросил он, уже понимая, что она согласна.
Зоя уткнулась ему в грудь. Ей хотелось заплакать, засмеяться... Неужели он любит ее? Значит, любит!
- Я согласна, - прошептала она.
- Значит, можно засылать сватов? А как же твои родители? Не к бабе Нюре же присылать их!
Зоя растерялась: действительно, ему нужно ведь идти к ее родителям.
- Не знаю, - прошептала она.
- Значит, так: в воскресенье мы поедем к твоим, там сразу и засватаю тебя!
Зоя кивнула.
- А теперь собирайся, и я пойду соберусь, зайду за тобой, и пойдем в кино.
Зоя впорхнула во двор, вбежала в дом. Баба Нюра процедила молоко, наливала в таз холодную воду, чтоб до утра поставить в него кувшины с молоком.
Зоя на ходу обняла ее, чмокнула в щеку. Баба Нюра с легкой улыбкой проводила ее взглядом.
- Никак замуж позвал? – спросила она.
- Позвал! – ответила Зоя, улыбаясь. – Позвал! И я согласилась!
- Ну, слава Богу! – перекрестилась хозяйка. – Когда сваты придут?
- Мы в воскресенье поедем с ним к моим родителям.
- А Дуська знает?
- Не знаю еще.
- Ох, девка, свекруха тебе достанется не сахар.
- Ну и что! Мне не с ней жить, а с Петей!
- А где ж вы жить будете? Разве не с ней?
- Мы не говорили еще про это.
- Ну-ну, - вздохнула баба Нюра, - Бог вам в помощь.