начало здесь
...Колдун, разоривший деревню Стёпки, недолго благоденствовал. Святоборцы разобрались с ним и со сворой его подручных. Кирилл, вернувшись из того похода, принёс Стёпке подарок:
-Держи, Стёпа! У ворога твоего на шее висел амулетик-то! Никак, защита какая?! Вот тебе и память будет о матушке и батюшке, а может, и на что другое он сгодится...
-Спаси тебя Бог, дядька Кирилл!! - просиял довольный Стёпка, и тут же надел амулет себе на шею. Странного вида была вещица: тонкие, как будто поломанные бронзовые веточки, искусно переплетённые между собой, образовывали правильный овал. А кованная цепь была серебряной.
С тех давних пор и не расставался Стёпа с этим амулетом. Правда, не на шее носил, а вшил в свой крепкий сыромятный пояс-кушак. Да так искусно, что бронзовый овал из веточек исправно служил надёжной пряжкой. А из цепи Кузьма, главный мастер серебряных дел Обители святоборцев, отлил Степану красивый наперсный крест...
...Вскочив на ноги, Стёпка мгновенно оценил обстановку. Ведьма, принявшая было облик его родной матушки, обернулась огромной чёрной кошкой. Дикими скачками она было понеслась к спасительному лесу, но Стёпка, давно привыкший к подобным фокусам нечисти, тоже не дремал. В мгновение ока в его руках оказался лук, и тяжёлая стрела легко догнала цель. Освященный наконечник пронзил кипящее злобой сердце.
Для Стёпки всегда была загадкой причина свирепой, лютой ненависти магов к роду человеческому, и сколько он об этом не думал, не находил ответа... Он подошёл к поверженной колдунье, с полным спокойствием выслушал привычную порцию предсмертных проклятий - сколько их уже раньше было! - и хладнокровно одним ударом отсек ей голову. Сказать по правде, ему никогда не нравилось последнее действие, и он с удовольствием предпочёл бы обойтись без него. И как-то разок был грех, он проигнорировал "инструкцию" святых старцев. И той же ночью пришлось ему снова воевать с уже побеждённой ведьмой, которой он днём побрезговал отрубить башку. И с тех пор Стёпа блюл наставления старцев неукоснительно...
Лишь одно его слегка смутило - успела ведьма перед смертью пробормотать редкое древнее заклинание и взмахнула рукой, пытаясь обрызгать Стёпку своей кровью. Он увернулся, лишь несколько мелких капель всё-таки угодили на его одежду, которая мгновенно задымилась, как от искр, мелких угольков костра...
Остаток дня Степан провёл в хлопотах-заботах, занимаясь полным уничтожением ведьминского имущества: сатанинской, колдовской литературы в виде свитков пергамента и книг, обтянутых человеческой кожей и тому подобных "прелестей", а также и бесчисленного множества магической атрибутики, зелий, ядовитых трав и прочих мерзопакостных ингредиентов для чёрных обрядов, коих ведьма успела запасти превелико. Священный огонь забрал всё!
Вечереющее в сумерках небо и гаснущий закат застали Степана уже прибивающим последнее деревянное распятие над входной дверью в ведьмин дом. Отчитав всё положенными случаю молитвами, с соблюдением необходимых священных ритуалов, Степан сделал это гнездо и рассадник нечисти местом, абсолютно бесполезным для нечистой силы. Ни зайти в дом, ни выйти из него Навь теперь просто не сможет, и он впоследствии просто рассыплется, развалится от времени...
Обо всём этом думал Степан, прикрыв глаза в лёгкой, приятной полудрёме. Время близилось к полуночи, и за очерченным им охранным кругом уже слышались звуки, ставшие также привычными за многолетние походы против Зла. Топот копыт, тяжёлые шаги, уханье, плач, вой, противный смех и прочая какофония, коей поминают ночью приспешники своего мёртвого хозяина-колдуна или хозяйку-ведьму. Вопят, рычат, визжат и хрюкают на все голоса, но за круг - ни-ни!!.. Даже близко к нему подойти не могут. С непривычки-то, по первости жутковато, конечно, бывало, но страх быстро прошёл, уступив место молодому озорству. Стёпка, когда такие круги делал, всегда немного заговорённой, освящённой соли оставлял в своём мешочке. Когда спать не хотелось, он катал из смолы шарики с этой солью и швырял ими в тусующуюсю за охранным кругом нечисть. Любое попадание таким шариком вызывало громкий хлопок и резкую вспышку света. И одной злобной тварью на земле становилось меньше...
Но сегодняшней ночью было всё не так. Нечистые стеной сомкнулись сразу за охранным кругом, и норовили просунуть внутрь лапы, когти, оскаленные морды, копыта, хвосты... Защита искрила, хлопала, но особого вреда этой армии тьмы не приносила. Тут Стёпка вспомнил о древнем редком заклинании, которое успела пробормотать ведьма, и невольно бросил взгляд на её голову. А голова смотрела на него, не отрывая глаз! Вот шевельнулись её губы, и Стёпка отчётливо услышал тихий шёпот:
-Тебе... конец, святоборец!
И голова ведьмы затряслась в беззвучном смехе. Ей завторили топчущиеся за кругом бесы, и усилили попытки проникновения внутрь. Круг пока выдерживал их натиск, но было заметно, что защита становится всё слабее...
Стёпа поднялся, подошёл к колу с головой ведьмы и медленно высыпал остатки заговорённой соли ей на макушку:
-Воину погибнуть в бою с ворогом - честь великая! А ты и бесы твои - уже тлен! Прах смердящий!
Голова ведьмы вспыхнула от соли, рассыпаясь на глазах в мелкую серую пыль. Нечистые выли и ревели диким рёвом, всё усиливая свой натиск на охранный круг. Степан стрелял в них из лука, выбирая очередную мишень из наиболее отвратительных созданий. Полсотни стрел слишком быстро закончились, а бесовская рать почти не поредела. Понял Степан, что до рассвета защита круга иссякнет...
Он подкинул дров в костёр, и, зажав в зубах свой серебряный крест, выхватил клинок. Мысленно творя молитву, Стёпка в два прыжка оказался у защитного круга. Бесы, не ожидавшие такой прыти от святоборца, не успели среагировать. Молниеносные удары посыпались смертоносным градом. Земля начала покрываться бесовскими обрубками тел и становилась скользкой от их чёрной крови. Но Степан был один, а врагов слишком много...
Защита круга растаяла, подточенная мощным древним заклятьем старой ведьмы. Торжествующий рёв нечисти, и в мгновение ока Стёпка оказался зажат, стиснут в толпе бесов, алчущих его крови... Он был ещё бодр и свеж, и его клинок по-прежнему разил без промаха, но острые клыки, когти, шипы и жала уже рвали его молодое и сильное тело, по капельке выпивая жизнь...
Вот тут бы самое время поставить точку: сколько настоящих героев сложили головы в вечной битве Света и Тьмы - кто их ныне сочтёт?! Степан не первый и не последний в этом ряду. Месть убитой им ведьмы настигла его даже после её смерти...
... Уже лёжа на земле, придавленный живой грудой врагов, Стёпка угасающим взглядом увидел мягкое малиновое свечение пряжки своего кушака и зажал её в слабеющем кулаке. В его мозгу огнём вспыхнули слова на непонятном языке, которые он прошептал перед тем, как потерять сознание:
-Таргэ конси!
***Вместо постскриптума***
Стёпка пришёл в себя и сразу узнал скудную, аскетичную келью старца Кирилла. Улыбнулся слабо непослушными губами:
-Отче Кирилл, выходит, я тебе уже дважды жизнью обязан?
Седой высокий старец, смазывавший целебным бальзамом Стёпкины раны, поднял голову и улыбнулся в ответ:
-Скорее не мне, а вот этому кустику!
На ладони старца лежал с детства знакомый Стёпке овал из переплетённых и сломанных бронзовых веточек с двумя обрывками сыромятного кушака...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!