Начнём, как водится, издалека. Гоночная команда Minardi дебютировала в «Формуле 1» в 1985 году. Первый сезон оказался для коллектива чрезвычайно сложным – в шестнадцати стартах единственный пилот команды Пьерлуиджи Мартини лишь трижды сумел добраться до финиша. Так себе дебютик…
За свою многолетнюю историю команда Джанкарло Минарди разработала гоночные автомобили для самых разных серий: «Формулы 1», «Формулы 2», «Формулы 3000». Инженеры коллектива даже спроектировали прототип Группы С Junior.
Но мало кто знает, что в этом же году команда из Фаэнцы работала не только над тем, чтобы заставить работать формульную Minardi M185, но и готовила поистине авантюрный проект – гоночный грузовик для участия в ралли-марафоне «Париж – Дакар».
Идея была достаточно красивая – в честь дебютного сезона Minardi в «Формуле 1» отметиться на ставшим безумно популярным ралли-рейде. Силы команды были брошены на переделку промышленного шасси CVS FM 2230 – его изначально построила итальянская компания Costruzioni Veicoli Speciali s.r.l, которая базируется в Пьяченце. Такие шасси используются в качестве базы для... автомобильных кранов!
Получившийся агрегат – его назвали Eurafrica Truck (красиво, кстати) – обладал следующими характеристиками:
Длина – 7,5 метра
Двигатель: восьмицилиндровый дизельный Iveco Turbostar
Мощность: 420 л.с.
Максимальная скорость: 140 км/ч
Распределение массы (перед/зад): 40/60
Привод: полный
Помимо полного привода машина была также полноуправляемой. На борту она несла четыре запасных колеса, которые можно было ворочать специально установленной в задней части грузовика стрелой.
Презентация автомобиля прошла в ноябре 1985 года на центральной площади Фаэнцы.
В бой грузовик команды Minardi Team S.P.A. повели пилот Гауденцио Мантова (экс-участник «Формулы 2» и «Формулы 3»), которому ассистировали Роберто Биффи и Адриано Антолини.
1 января 1986 года «Париж-Дакар» стартовал в Версале. Впереди гонщиков ждали 15 тысяч километров дистанции, 7700 из которых составляли спецучастки.
Сам Джанкарло Минарди вспоминал позднее: «По ходу напряжённого и проблемного сезона-1986 в «Формуле 1» мы начали проект автомобиля для ралли «Париж-Дакар». Мы перенесли наш опыт создания машин Ф1 на разработку грузовика и получился чрезвычайно сбалансированный автомобиль – с сорока процентами нагрузки на передние и шестьюдесятью на задние колёса машина легко прыгала по дюнам. Однако экипаж был вынужден сойти, хотя занимал второе место. Причиной схода стал пожар, вызванный неправильно спроектированной и реализованной электрической системой грузовика. Ошибка, которая базировалась на отсутствии опыта выступлений в такого рода соревнованиях, оказалась фатальной».
8 января в списке сошедших участников «Дакара» появилась фамилия Мантова. Грузовик вспыхнул прямо во время прохождения дистанции седьмого этапа «Таманрассет – Агадес», фактически при пересечении границ Алжира и Нигера. Экипаж не пострадал, а вот автомобиль сгорел дотла.
Больше Джанкарло Минарди в такие авантюры не ввязывался. А вот насчёт кранов на «Дакаре» – до итальянцев свою версию гоночного крана создали французы, но об этом мы расскажем в другой раз…