"Она ведьма... У нее шесть пальцев и огромный зоб! - так судачила молва про Анну. - Иначе как объяснить любовное наваждение, нашедшее на нашего доброго короля?"
Но лекари и служанки не подтверждали наличия уродств, а придворные из колдовского отмечали только красоту — яркая смуглая брюнетка с темными глазами. В краю, где ценились нежнолицые и белокожие, она выглядела экзотично и маняще...
Король не привык к отказам. В молодости Генриха VIII называли самым очаровательным монахом Европы — его величество был высок, строен, пригож лицом и любезен в обращении. И не было при дворе замужней дамы или девицы, чье сердце не трепетало при виде короля. Но, по сравнению с другими монархами, Генрих почти не изменял королеве — несколько интрижек, одна из которых, правда, закончилась рождением бастарда, пустяк для королевской верности. Его супруга, испанская принцесса Екатерина, будучи старше на семь лет, мудро не замечала шалостей его величества, и их брак был довольно крепок, несмотря на отчаянное, так и не сбывшееся желание короля заполучить наследника. Дети рождались один за другим, но выжила только одна девочка, принцесса Мария. Король Франциск I, вечный соперник английского монарха, не упустил случай съязвить: "Не потому ли мой брат, французский король Генрих, не имеет сыновей, потому что сам будучи молодым и красивым, жену держит старую и безобразную?"
Пара смирилсь с отстутсвием принца, тем более что Екатерина уже вышла из детородного возраста, когда случилось то, что современники тех событий назвали "пожаром". Любовным пожаром, спалившим не только брак короля, но и разрушительно пронесшимся по королевству — король увидел Анна Болейн.
Вопреки расхожему мнению, Анна поначалу не планировала выйти замуж за короля. Она долгое время проживала во Франции, получила блестящее образование, обладала изысканными манерами, была очаровательна, остроумна, бойка на язычок и быть метрессой, даже королевской, считала ниже своего достоинства.
Поначалу симпатия Генриха Анне не досаждала и не настораживала. Король был прочно женат, у него в любовницах была старшая сестра Анны Мэри и еще одна придворная дама, и легкий куртуазный флирт просто придавал пикатности общению с его величеством.
Гроза разрозилась, когда Анна влюбилась. Ее избранник — Генри Перси
— был молод, хорош собой, знатен и богат. Состоялась тайная помолвка, весть о которой дошла до до короля. Незадачливого жениха по приказу Генриха вызвал кардинал Уолси и отчитал как мальчишку, заставив отречься от возлюбленной и жениться на другой. Раздосадованную и разгневанную невесту на три года сослали в родовое поместье.
Когда Анна вернулась ко двору, Генрих продолжил свои настойчивые ухаживания. Что ей оставалось делать? Сказать прямо влюбленному королю, что он не мил — погубить себя и навлечь беду на свою семью, а Генрих, как она уже убедилась, был мастак на гадости. В раздумьях Болейн послала королю подарок: золотую подвеску, изображавшую деву, цепляющуюся за мачту корабля, попавшего в шторм. Генрих надулся от тщеславной радости: в корабле, спасающем деву, он увидел себя, так и не поняв, что для Анны бурей был он сам.
Она приняла единственное верное, как ей казалось тогда, решение — поднять ставки. Если постели с Генрихом не избежать, то почему бы не прийти к этому через брак? Наличие жены у короля препятствием не казалась — королева была набожна, носила власяницу, и Анне думалось, что монастырь станет для нее убежищем от остывшего и равнодушного мужа.
Но Анна ошиблась. Екатерина любила Генриха, и при всех попытках спровадить ее в монахини твердо заявила, что не имеет к этому склонности. А пострижение по мирским причинам — грех для бессмертной души...
Так начиналась самая знаменитая любовная драма в истории Англии: из-за упрямства одной женщины, а закончилась казнью другой — 19 мая 1536 года Анна, ставшая-таки королевой, заплатила головой за любовь короля. Вопреки расчетам, ее ставки оказались слишком высоки...