Пирушка на "Белом корабле" была в разгаре. Дорогое вино лилось рекой, принц Вильгельм, надежда и опора Англии, бурно отмечал победу в Нормандии. Окружающие его молодые придворные подобострастно выполняли прихоти будущего правителя. И его идея обогнать судно отца-короля Генриха I, которое шло по тому же курсу через Ла-Манш, вызвала бурный восторг.
Среди "золотой молодежи", плывущем на этом роскошном средневековом "Титанике" в ноябре 1121 года, не нашлось ни одной взрослой, а главное, трезвой головы, чтобы помешать этой роковой для династии идее.
На борту собрались наследники самых знатных и богатых родов Англии, в то числе и внебрачные королевские дети. «В год милости 1120-й, когда все в Галлии покорились и умиротворились, король Генрих радостно вернулся в Англию. Но во время переезда через море два сына короля, Вильгельм и Ричард, а также дочь короля и его племянница, равно как и множество королевских баронов, стольников, камерариев, чашников и Ричард, граф Честера, погибли при кораблекрушении..." - так описывали современники произошедшее.
Пьяная команда не справилась с управлением, и "Белый корабль" врезался в скалу. Ледяная морская вода и алкоголь не оставляла шансов выжить даже умеющим плавать. Но один из воинов не растерялся и, найдя в суматохе шлюпку, усадил туда принца и погреб прочь от кораблекрушения и тонущих людей. К несчастью, Вильгельм услышал отчаянные крики своей сводной сестры Мод и велел вернуться за ней. Это было роковое решение. Желающие спастись буквально вцепились в лодку и потопили ее вместе с принцем.
"Все они, или почти все, как говорят, были повинны в содомии, и они были пойманы и схвачены. Зрите сияющее возмездие Божие! Они погибли, и почти никто из них не был погребен. Так смерть внезапно похитила тех, кто заслуживал ее, хотя море было очень спокойным и не было ветра»...
Скорбную весть до короля Генриха I донесли со слов единственного выжившего - мясника, которому повезло выплыть к берегу. Королевство погрузилось в траур. Судьба жестоко посмеялась над младшим сыном Вильгельма Завоевателя - этот скупой, жестокий и немногословный король был невероятно распутен. Но при наличии многочисленных внебрачных потомков законных детей у Генриха I было всего два - погибший принц Вильгельм и его старшая сестра Матильда, выданная замуж за императора Священной Римской империи.
Государству грозил династический кризис, и король попытался его решить новой женитьбой, надеясь на рождение еще детей. Но второй брак оказался бездетным, и Генрих сначала принял решение сделать наследником своего племянника Стефана, который в злополучный день прихворнул и не поплыл на "Белом корабле".
Но в 23 года овдовела дочь короля Матильда. Ее брак с императором оказался бездетным, и она вернулась к отцу, который провозгласил ее своей наследницей. С этим решением Стефан был категорически не согласен, его поддерживали бароны, не желающие видеть правительницей женщину.
Англия готовилась вступить в кровопролитную гражданскую войну...