Сегодня сидение длинноволосой красавицы в башне ассоциируется с неволей и однозначно воспринимается как нечто негативное.
Однако ситуация тут несколько сложнее, чем может показаться на первый взгляд.
При анализе этого расхожего сказочного сюжета нужно учитывать, что окружающий мир для людей древности был полностью одушевленным: вода, земля, огонь и воздух — все имело свою душу, свой нрав.
Из четырех стихий меньше всего мы задумываемся о воздухе; однако для наших предков он был, помимо всего прочего, источником постоянной опасности. Его весьма плотно населяли невидимые и не всегда дружелюбные по отношению к человеку существа.
Вот что пишет историк Л. Черная:
Ветер разносил по миру и хорошее, и плохое. Воздух наполняли разные демонические существа (ведьмы, черти и другая нечисть) и болезни, поэтому в древнерусском языке заразная болезнь называлась "поветрием", то есть приносимой воздухом. В Сибири говорили — кто с ветру скажет — болезнь тут как тут. Опасный для животных ветер, приносящий смерть, получал имена собственные. Так, в Псковской губернии северо-восточный ветер называли волкодавом или волкорезом.
Укрыться от атаки враждебных сил вполне можно было за стенами дома. Судя по всему, нечисть, будучи невидимой, не обладала способностью проходить сквозь стены.
Отсутствие у нее этого умения прекрасно иллюстрирует эпизод из Повести временных лет, рассказывающий об эпидемии в Полоцке. Болезнь в город принесли невидимые навьи; они поражали лишь тех, кто дерзнул выйти из дома.
Интересно, что Змей-горыныч похищает царевну исключительно в тот момент, когда она теряет бдительность и выходит в сад погулять. Отечественному дракону не приходит в голову снести, например, крышу и выудить девицу прямо из горницы.
Дом сам по себе был защитным оберегом, неким магическим пространством, куда не могла просочиться никакая нечисть. Воздух, проникающий в дом через окна (украшенные наличниками и ставнями с резьбой, являвшейся своеобразным амулетом) становится как бы прирученным, не столь опасным.
Девушка из легенды, Рапунцель или Златовласка, посажена в башню вовсе не из-за жестокости своих родных, даже если это и упоминается в самом тексте; это уже позднейшая попытка рассказчика как-то объяснить этот ставший туманным сюжет.
Парализующий страх перед воздушными массами, плотно нашпигованными всякой нечистью, перед передающейся по воздуху порчей (а иногда и незапланированной беременностью, ведь не просто так говорят "ветром надуло") — вот что заставляло прятать девушек.
То, что этот мотив не связан с ущемлением женщин, показывает и широко распространенная традиция прятать от воздуха, земли и солнечного света правителей.
Фрезер в "Золотой ветви" показал ту сложную систему табу, которая окружала царей или верховных жрецов и их детей. Каждое движение их регламентировалось целым кодексом, чрезвычайно тяжким для исполнения. Одним из правил этого кодекса было — никогда не покидать дворца. Это правило в Японии и Китае соблюдалось вплоть до XIX в.
В. Пропп, "Исторические корни волшебной сказки"
Именно поэтому и возводились вполне реальные башни, чтобы царь/девушка не контактировали с враждебными стихиями. Башня — это своего рода броня, защитный кокон, а вовсе не форма издевательства.
Вот еще один отрывок, красноречиво показывающий, что не только девушек пытались таким способом "законсервировать":
Велел он построить высокой столб, посадил на него Ивана-царевича и Елену прекрасную и провизии им поклал туда на пять лет.
Там же
Пожалуйста, здесь уже и Иван-царевича изолировали. Не в женщинах дело, не в "дискриминации", которая всем теперь мерещится на каждом углу. Все несколько сложнее и вытекает из архаичных представлении о мире. Защитить, а не ущемить: именно из-за этого в русских, немецких, грузинских и других сказках царевну или просто барышню сажают в башню. Кстати, у них у всех традиционно длинные волосы, что породило эффектный тост:
Длинные волосы — это "аккумулятор" магической энергии. Тут и с воздухом-то соприкасаться нельзя, а не то что волосы стричь.
В общем, вешаться от злости не стоит: девушек прятали в башни, пытаясь защитить, пусть такая забота и кажется нам сегодня странной и неуклюжей...