Мариночка смотрела на кастрюльку и волосы на ее затылке начинали шевелиться. Красное варево булькало, разлеталось тягучими брызгами и оседало безобразными кляксами на белом гарнитуре и стенах.
- Русик меня убьет! - девушка закрыла лицо руками и зарыдала.
- Не ной, бабонька! - голос из холодильника одновременно удивил и напугал Марину.
Под ее изумлённым взглядом, дверка пищевых закромов медленно открылась и изнутри показалась мохнатая лапа. Следом за ней, сопровождаемый холодным воздухом, вытек и сам монстр. Ростом с девушку, покрытый густой шерстью. С заострёнными ушами и голубыми глазами.
Деловито переждав истошный вопль новоиспечённой хозяйки, кухонный гость уселся на высокую табуретку и сложил лапы на барной стойке.
- Ну, чего, - он почесал когтистым пальцем мохнатое ухо, - ещё орать будешь?
- Н-н-нет... - проблеяла побелевшая девушка, во все глаза глядя на существо.
- Ну, давай, что-ли, знакомиться, - существо встало и протянула ей лапу. - Митрофан Нафаньевич. Холодовой.
- Марина, - она с опаской коснулась его лапы и почувствовала холодок.
- Ну, Марина, чего слезы льёшь? Спать же мешаешь!
- Так я... это... суп варила. А он... вот... так, плюх! - по ее щекам снова побежали слезы.
Митрофан прошёлся по кухне, разглядывая натюрморт из супа, который уже был даже на потолке.
- Знаешь, не реви. Помогу я тебе, - он двинул к холодильнику, - даже за просто так помогу. По доброте душевной.
- А ты... вы, умеете готовить? - Марина перестала хлюпать носом и поймала себя на мысли что если монстра помыть и уложить шерсть, он будет даже не таким страшным.
- А тож, папка из домовых был, научил кой чему.
Спустя пятнадцать минут, на кухне закипела работа.
Митрофан, повязав фартук и надев на голову шапочку, деловито вытаскивал из морозилки мясо.
- Вот этот мосол ополосни, чтоб мелких осколков от костей не было, да в кастрюльку. Нет! - он одернул девушку, которая вытащила маленькую кастрюлю. - Самую большую бери! Ай, ну тебя! - Он выхватил у замершей девушки утварь.
Марина, бочком, села за стол и стала наблюдать как холодовой бодро управляется у плиты.
Он заботливо обмыл мясо, уложил его в кастрюлю и залил чистой водой из фильтра. Что-то напевая, он почистил морковку и одну луковицу. Достал лавровый лист и положил это к закипающему будущему бульону. Дождавшись первых пузырьков, накрыл все крышкой и убавил огонь.
- Так, хозяйка, - Митрофан оглянулся на притихшую Марину, - теперь мы с тобой будем творить волшебство! Топай сюды!
Распахнув дверцу холодильной камеры, он стал вынимать продукты и складывать в руки девушки. Пять минут спустя, на столе красовалась кучка из борщевого набора.
Четыре картошечки, средняя свеколка, небольшой кочан капустки, два сочных помидора, большая луковица с золотистыми боками и яркая морковка. Рядом притулился болгарский перчик и баночка с фасолью. Сбоку, прикрывая все как одеяло, раскинулся свежий укроп, кудрявая петрушка и головка молодого чесночка. А на самом краю стола примостились ароматные специи.
- Так, хозяюшка, - холодовой с укором глянул на девушку, - помогать будешь али смотреть? Ножик в руки! Раз, два! Кожуру счищай, да так, чтоб прозрачная была!
Вздрогнув, Марина принялась чистить корнеплоды.
А Митрофан вскипятил чайник и налил кипяток в маленькую кастрюльку. Взял помидорки, аккуратно, тонким ножичком, сделал надрез и кинул в бурлящую воду. Их цвет тут же стал матовым и над краем кастрюльки заклубился парок. А монстр вытащил из морозилки лёд и насыпал в миску, залив все холодной водой. Выключил газ, выловил шумовкой помидорки и кинул в ледяную ванну.
- Чего смотришь? - он улыбнулся. - Так шкура слезет легко.
Он вынул разомлевшие помидорки и шустро сняв шкурку, нарезал мякоть мелкими кубиками. Такая же участь постигла и сладкий перчик.
Необычный помощник порхал по кухоньке, нарезал лук и картошку, натирал свеклу и морковку. Кромсал зелень, корень сельдерея и чеснок. Вскоре, стол был уставлен разномастными мисочками с подготовленными продуктами, а Митрофан снова полез в холодильник. Выловив внутри сливочное масло, он кинул его в разогретую сковороду и закинул туда лук с чесноком, морковь и свеклу. Упарив разноцветный, весело шкворчащий хоровод, он бухнул туда помидоры с перцем и, убавив огонь, оставил пыхтеть под крышкой.
- Ну, Мариночка, - холодовой уселся за стол и вытянул ноги, - ставь чай и рассказывай как такая взрослая девочка и не умеет готовить?
- Ой! Чего это я? Я же тортик купила! - спохватившись, она быстро достала торт, расставила чашки и заварила ароматный чай.
Следующие полтора часа пролетели незаметно. Молодая хозяйка и старый холодовой болтали, смеялись и делились историями из жизни. Митрофан пожурил девушку и взял с нее обещание научиться кашеварить.
- А то смотри, сбежит мужик. Русик он такой, покушать любит. Бабка его, царствие ей небесное, готовила так, что пальцы не то что облизать, проглотить можно было.
- Ну как мне быть? Никто меня не учил, все няньки вокруг были. - Марина погрустнела. - На пяти языках говорю, а приготовить могу только бутерброд.
За разговорами пролетело время и Митрофан принюхавшись, встал и выключил газ.
- Готов бульон, Мариночка! Давай варить борщ!
Он, мурлыча себе что-то под нос, выловил из кастрюли голую кость.
- А где мясо?! - девушка подскочила на месте.
- Сварилось и сошло с кости. Не переживай, а тащи ещё одну кастрюлю. Будем процеживать.
И только увидев горку мяса, девушка успокоилась и вернулась за стол. Доведя прозрачный как слеза бульон до кипения, Митрофан кинул в него капустку и картошечку. Дал побухтеть, развалиться и добавил туда зажарку, специи, корень сельдерея. А когда и он был готов, кинул в кастрюлю фасоль, зелень и выдавил туда пол лимона.
Марина втянула носом ароматы и ее желудок согласно и голодно заурчал. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, на кухне не было никого. Только гора грязной посуды напоминала о неожиданном помощнике.
Когда Русик пришел с работы, ещё на первом этаже он учуял умопомрачительный аромат. Словно ведомый невидимой нитью, он поднялся на свой этаж, открыл дверь и не разуваясь прошел на кухню.
На столе красовались две тарелки с красным борщем. В них плавали белые островки сметаны, щедро посыпанные рубленым чесночком. Рядом стояло блюдо с нарезанным салом и ржаным хлебом, переложенные зеленью.
- Милая, я в жизни не ел такого борща! - молодой мужчина смотрел на жену с обажанием. - Даже бабушка готовила его иначе. А фасоль, а сельдерей! А эта прекрасная кислинка!
- Просто, - Марина почему-то улыбнулась холодильнику, - у меня были хорошие учителя. Кушай, милый! Завтра на ужин будут хинкали.