Если вы читали сказки «Тысячи и одной ночи», то наверняка знаете о гигантской птице Рух. А если не читали, то всё, что вам нужно знать об этом пернатом, так это то, что второе название Рух — «птица-слон». Потому что слона она могла утащить на обед. Сказка, может быть, и ложь, да в ней намёк. Большой намёк на большую птицу, которую видели те, кто эту сказку выдумал. Кто же мог послужить прототипом птицы-слона? У палеонтологов есть подозреваемый — эпиорнис максимус!
Реальная птица-слон слонов, на самом деле, не ела. Она жила на Мадагаскаре и даже летать не могла — потому что крыльев у неё не было. Зато габариты у эпиорнисов были поистине титаническими: крупнейшие представители вырастали до 4 метров и весили до полутонны! Это, как минимум, вдвое больше страуса — крупнейшей птицы современности!
Такой гигант оставляет неизгладимое впечатление. Возможно, под этим самым впечатлением люди и приняли эпиорнисов за птицу-слона. Есть мнение, что путешественники, посещавшие Мадагаскар, считали исполинскую птицу птенцом ещё бОльшей птицы.
Но как эпиорнис оказался на острове, если летные качества у птицы-слона такие же, как у слона обычного? Тем более ДНК анализ показал, что ближайший родственник эпиорниса — австралийская птичка киви. Получается, что его предки обитали аж в Австралии. Предполагают, что изначально эпиорнисы умели летать. Но добравшись до Мадагаскара — разучились это делать за ненадобностью. Зачем делать лишние телодвижения, когда еды на острове — дофига, а хищников — нифига?
Большие птички несли большие яички. Они у эпиорнисов достигали в диаметре почти метр, а объём составлял до 9 литров — это в 160 раз больше объёма среднего куриного яйца. Таким омлетом можно было накормить целую семью! И кормили: древние люди охотно обворовывали гнёзда птицы-слона. У взрослых же птичек врагов почти не было.
До недавнего времени считалось, что последние эпиорнисы застали 18 век. Так ли это — сказать точно невозможно, но достоверные данные показывают, что до 1000 года н.э. пернатые дожили точно. Причиной вымирания гиганта стал человек. Но что именно мы натворили, понять пока не удаётся.
Гипотеза о том, что птиц попросту съели — не совсем рабочая: остатки костей показывают, что следы их разделки людьми очень редки. Видимо, у местных был запрет на убийство птиц, которые несут такие огромные и вкусные яйца. Возможно, люди так любили омлеты из яиц эпиорнисов, что слопали почти весь неродившийся молодняк. Ещё одним виновником вымирания могли стать... куры. Домашние птицы с континента, переселившись на остров, могли прихватить с собой болячки, смертельные для птиц-слонов.
Эх, не сохранили предки этих пташек для нас. Но есть шанс воскресить эпиорниса путём клонирования. ДНК-то есть! Вопрос больше в суррогатной матери: птичка киви точно не вынесет яйца в 9 литров. Но кто его знает, что придумают учёные будущего?
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.