Группа ученых обнаружила на Багамах, возможно, самую большую в мире экосистему морских трав.
Морские травы – это самые обычные цветковые растения, с корнями и листьями. Только вот обитают они под водой. Они также, как и их «сухопутные» родственники живут за счет фотосинтеза, поэтому уютно устроились в соленых водоемах на мелководье, поближе к солнышку. И также могут образовывать обширные луга размером в тысячи квадратных километров.
Морские травы чрезвычайно важны для здоровья морей, океанов и всей нашей планеты. Они создают среду обитания для морских животных и поддерживают биоразнообразие. А еще в процессе фотосинтеза подводные растения эффективно накапливают углекислый газ, играя важную роль в связывании углерода.
Да, безусловно, очень большую часть атмосферного углерода поглощают наземные растения. Но если наземное депо (ткани растений, органика почвы), краткосрочное и возвращает углерод в атмосферу через несколько десятков лет, то углерод, попавший в глубины океана, может быть связан на столетия и тысячелетия. И роль подводных растений в этом процессе просто огромна.
Для сохранения экосистем морских трав надо прежде всего иметь представление о их распространении и количестве. На данный же момент с этим есть некоторая неопределенность, и точно неизвестно, какова реальная площадь морских трав. Статистика такого рода очень сложна, основные проблемы, по словам ученых, заключаются в сложностях проведения и интерпретации результатов дистанционного зондирования.
До настоящего времени крупнейшей экосистемой морских трав считались расположенные в лагуне между материковой частью Австралии и Большим Барьерным рифом подводные луга площадью в 40 тысяч квадратных километров. Известны они с 2009 года.
Но внимание ученых очень привлекали обширные Багамские отмели. Чистейшая вода, карбонатный песок, достаточное количество тепла и солнечного света – настоящий рай для морских растений.
Но, как обычно, все упиралось в сложности изучения. На помощь ученым в подобных случаях приходят животные. Применение камер, прикрепленных к морским обитателям, способным перемещаться на большие расстояния, невероятно расширяет горизонты подводных исследований. Уже есть успешный опыт привлечения к поиску зарослей водных растений зеленых черепах.
Исследовательская группа по изучению океана пошла дальше и решила задействовать в своей работе высокоподвижных рыб, любящих мелководье и заросли морских трав. Выбор был очень необычным – тигровые акулы. Оказалось, они идеально подходят для такого сотрудничества, так как жизнь этих хищников на всех этапах тесно связана с экосистемами морских трав Багамских островов. При этом взрослые особи мигрируют на большие расстояния вдоль берегов и могут помочь в уточнении карт распространения водных растений.
Пятнадцать тигровых акул, оснащенных камерами, полностью оправдали надежды ученых и подтвердили их догадки по поводу Багамских островов. Дистанционное зондирование в купе с отчетами дайверов и собранными с камер изображениями морского дна показали, что на Багамских отмелях расположена крупнейшая в мире, из известных на данный момент, экосистема морских трав. Площадь этой подводной плантации не менее 66 тысяч квадратных километров.
С этой находкой общая задокументированная площадь морских трав увеличивается сразу на сорок один процент. И по мнению Остина Галлахера, одного из авторов нового исследования, генерального директора и ведущего научного сотрудника некоммерческой организации по сохранению океана Beneath «эта экосистема, вероятно, будет самым значительным поглотителем голубого углерода на планете».
Если вам понравилась статья, не забудьте поставить лайк и подписаться на мой канал.