***
Через час в шатер к Хано вошли Юм и следом восемь темных командиров. По установившемуся очень давно правилу, никто не знал истинных имен темных. У темных командиров вообще не было никаких имен, только номер сотни. Имена у командиров были, но никто их не знал – Хано не знал, Юм не знал, шаманы, приставленные к темным сотням, не знали. Не знал имен и Вишуа Однорогий. Но темные беспрекословно подчинялись воле орочьего предводителя. Всегда. Точно знали, как их звать, сами темные командиры и кроме своего имени, они знали имена всех восьми. Но как общались? Как передавали информацию? С кем ей делились?
Хано подозревал, и Юм его в этих догадках поддерживал – темные командиры были как-то связаны с параллельным миром.
Вот вызвал их магическим посланием Хано и все прибыли незамедлительно. И кто им сообщил, что Вишуа сыну власть отдал?
***
Темные командиры, в случае войны, а оркам люди объявили войну, переходили в полное подчинение тому, кто в данный момент управлял ордой.
Семей у них не было никогда. Жили они вечно. На памяти Хано еще ни один темный командир не сменился, не умер и не пропал никуда. Всего сотен темных было сейчас восемь, по числу темных магов. И эти маги были не все орками: двое людьми, трое орками, трое были вовсе звероподобными созданиями с головой ящерицы и четырехпалыми конечностями, темными даже внешне, они в своих темных мрачных одеяниях больше походили на тени. Тени пришлых, из тех миров, что граничили своими гранями астральных связей с их миром.
Еще их всех объединяла магия, довольно сильная и необычная. Они занимали странный нейтралитет на этих землях. Подчинялись воле орочьего главы. И больше ничем с этим миром связаны не были. Природа их темной магии была чужой.
В мирное время темные сотни активно занимались наёмничеством, участвуя во всех мелких конфликтах и переделах территорий миров Лиррос.
В общем, это была отдельная, военная каста неприкасаемых в орочьем войске и сейчас все восемь темных командиров пришли к нему на военный совет, как к старшему по званию.
Хано им склонен был доверять больше, чем сводным братьям, имевшим в личном подчинении огромные массы воинственных сородичей.
– Я пригласил вас сюда затем, чтобы услышать ваше мнение о причинах объявления нам войны?
Юм стоял рядом с темными. Молчание длилось несколько минут. Наконец в полной тишине вперед неслышно выступил темный командир, в подчинении которого много лет находился Юм, по внешности орк.
– Воины нашего мира рвутся в мир ваш.
Хано посмотрел прямо в глаза темного:
– Что вам нужно от нашего мира?
– Кровь людей.
В полной тишине стало слышно, как жужжит проникшая в тень шатра одинокая муха. Ищет выход на свет.
– А орки?
– Вы проиграете, – раздалось равнодушное.
Хано не стал уточнять, кто выиграет?
***
– Что делать будем?
Хано задал дурацкий вопрос, сам понимал, что нет на него ответа? Юм не глянул, просто скривил морду, оскалил желтые зубы.
После разговора с темными командира они уехали далеко в степь. Поговорить с глазу на глаз.
– Мне предложили пройти обряд посвящения. Я склонен его принять… и может тогда, Хано, я смогу тебе помочь.
Орк не смотрел в глаза. Не к чему. Эти двое понимали друг друга без переглядываний и ненужных уточнений. Ехали уже час. Хано оглянулся. На приличном расстоянии от них ехали воины охраны. Это орки отца его первой жены. Его теперь основная поддержка и личные телохранители. По жизни, до самой его смерти, они будут всегда ему преданы, как останутся преданы его сыну и другим детям от Крайши. Он выбрал себе жену. Он выбрал себе семью. Он выбрал себе соратников на всю жизнь. Добровольные слуги.
Юм не слуга. Юм не служит ему.
– Не спеши, – тихо проговорил. – Давай сначала попробуем так разобраться. От нас чего ждут?
– От нас ждали войны люди, мы не вступились за свенов и теперь люди хозяйничают на свенских землях. И еще… недоумевают.
– Пускай хозяйничают. Посмотрим, подождем. – Хано оглянулся, перехватил взгляд Юма. – Не спеши с принятием обряда. Посмотреть бы, что там… за гранями!
– Невозможно, Хано. Если приму обряд – может, тогда посмотрю.
– Если примешь обряд, то уже ничего не расскажешь! – усмехнулся криво. – Ты мне здесь нужен. Приглядывать за темными командирами, например. За своей сестрой! Ей скоро рожать. – Хано вдруг замолчал.
– Я хотел узнать, – заговорил Юм, и замолчал. Поехал дальше. Взгляд отвел.
– Она сбежала.
Юм остановил лошадь.
– Что намерен делать?
– Ничего. Она наверняка уже мертва. – Посмотрел. – Она не выживет в городе. Глупо рассчитывать на это. Прошло семь дней. Она не способна себя защитить, боится каждого шороха и вообще, город занят войсками… любой, кто ее увидит…
– Ульриха с ней занималась, тренировала ее, рукопашный бой, метание ножей…
Хано скривился, перебил друга:
– Юм! Она слабая женщина. Я ее знаю, и последние полгода только и делал, что с ней общался… Она сбежала... Глупо все вышло… Могла замерзнуть, такой холод, а она без верхней одежды… В портальный коридор она не вошла. Ее бы сразу встретили и мне передали. В городе ее искали два дня – не нашли. Я отдал все распоряжения, ее бы не тронул никто, выйди она к нашим воротам. Но не вышла. Повадки людей тебе хорошо известны…
– Давай я в город пойду! Найду девчонку… если жива.
Хано обернулся:
– Ты мне здесь нужен. Это сейчас не главное. – Помолчал и неожиданно сменил тему. – Как звать твоего бывшего?
– Не знаю, Хано. Шаманы даже не знают!
– Сдается мне, в этом все дело! Они как-то между собой общаются, и их истинное имя играет в этой связи не последнюю роль!
Юм нахмурился. Он много лет находился рядом с темным, и ни разу не услышал, чтобы к нему кто-то обратился по имени. Командир! Больше никак. Его сотня имела номер четверку. Вот и все отличия.
Юм помнил, как сам стал темным.