Дверь противно скрипнула, и этот пронзительный звук заставил их обоих вздрогнуть.
- Такое богатое место, самоцветы кругом, а петли смазать некому. Мог бы Полоз своего яда немного на это дело использовать, - проворчала ведунья, отправившись.
- Боюсь, слишком ядовитый он, ворота бы совсем отвалились, - ухмыльнулся Всеволод в ответ.
- По крайней мере, пока что на нас никто не нападает, и это не может не радовать.
- Да, думаю, это хороший знак.
Всеволод первым заглянул внутрь и увидел огромный зал, конца которому совсем не было видно. Тут не было не то чтобы какой-то темноты, но даже теней не было, настолько много со всех сторон лилось света. Он отражался в многочисленных камнях, двоился, смешивая свет от факелов на стенах с тем, что лился с высокого потолка. И именно из-за того, что совсем не было видно теней, все казалось каким-то угловатым, грубым, острым, даже каким-то… Суровым, что ли. И совсем негостеприимным. В общем, заходить туда совсем не хотелось. Но что было делать?
- Ну как там, видно что-нибудь? – спросила ведунья.
- Что-то видно, но вот никого будто бы нет. Заходим?
- А у тебя есть другие варианты?
- Вариантов нет.
- Вот ты сам и ответил на свой вопрос.
Дверь еще шире они открывать не стали, просто протиснулись, как могли, в открывшуюся створку. Не хотелось производить еще больше шума. Ни внутри, ни снаружи никого не было видно, и от этого становилось только тревожнее. Где же сам Полоз, где его какие-то помощники, стражники? Или он считал, что в такое место никто не сможет пробраться? Люди будто под каким-то заклинанием, они не помнили, кто они такие, единственное, о чем думали – что нужно служить Полозу, что они именно для этого и были рождены. Разве станут они убегать? Наверняка Полоз уже проделывал такое очень много раз. Но разве не ожидал он, что кто-то пойдет искать Дарью или этих людей? Или просто был слишком самонадеян и ничего не боялся?
- Да уж, тут действительно очень неуютно, - сказала ведунья, оглядываясь.
- И даже этот ковер как-то не очень помогает…
На полу действительно было что-то вроде дорожки из пушистого ковра. Дорожка эта вела по прямой вглубь зала и терялась вдалеке. Удивительно, что в конце ничего не было видно, несмотря на весь этот свет.
- Кажется, нахожусь я за это путешествие на год вперед, - сказала женщина, и они пошли по дорожке вперед.
Вся роскошь вокруг уже не восхищала, а все больше вызывала раздражение. Все равно рассмотреть что-то толком было почти что невозможно, да и не хотелось – слишком ярко, слишком резало глаз. Интересно, сам Полоз хоть когда-нибудь рассматривал то, что собирал долгие-долгие годы, над чем властвовал?
- Да уж, ходить по подземным коридорам – то еще занятие, и непонятно уже, лучше видеть то, что окружает, или все же идти в темноте. Если придется с кем-нибудь сражаться, то будет тяжко – глаза уже устали вконец, боюсь, буду слепым.
- Я думаю, если Полоз решит напасть, то разницы никакой не будет, видим мы что-то или нет, он нас сотрет сразу и насовсем.
- Очень мне нравится твой оптимистичный настрой, - горько ухмыльнулся Всеволод, ведунья лишь пожала плечами.
Дальше они шли в молчании. Колдун старался смотреть только вперед, чтобы увидеть то, что скрывается впереди в этом бесконечном зале славы. И в какой-то момент начали проступать очертания чего-то, что напоминало, может быть, трон на довольно большом возвышении.
И чем ближе они подходили, тем больше Всеволод понимал, что его догадки оказались верными – ковер вел их прямо к ступеням, которые поднимались к трем тронам сверху. Тот, что в центре, был самым большим и самым богатым. Казалось, что он изготовлен из какого-то огромного цельного куска золота. И снова самоцветы в огромных количествах, некоторые их них располагались прямо на том месте, где нужно было сидеть! С виду этот трон был совсем не пригоден для того, чтобы как-то использовать его человеку. Но вот змею, который может принять совершенно любую форму… Пожалуй, получилось бы, да. На троне поменьше кто-то сидел, но сидел неподвижно. Всеволоду даже вначале показалось, что это просто статуя или часть самого трона, но чем ближе они подходили, тем больше он понимал – нет, это человек. Девушка. Дарья!
- Дарья! – выкрикнул он, сам того не желая. Мысли спутывались, сердце подскочило куда-то к горлу, и мужчина почти что побежал к тронам. К сожалению, дорожка заканчивалась именно там, где начинались ступени, а сами эти ступеньки были невероятно скользкими, потому подниматься по ним было почти что нереально.
- Подожди! – воскликнула ведунья, и Всеволод оглянулся, не понимая, почему она вдруг решила его остановить.
- Почему? Вот же она, мы ее нашли!
- Нашли-то нашли, но она ли это? Я не уверена… Полоз, помимо прочего, еще и очень могущественный чародей, ему ничего не стоит создать такой вот морок только для того, чтобы заманить тебя в ловушку.
- Я в это не верю, - покачал головой колдун, но в душе его шевельнулись сомнения.
- И даже если это она, то ты только посмотри, как она сидит, куда смотрит! Она же даже не замечает нас!
- Это верно…
Эти слова немного сбросили пелену с глаз Всеволода, и он решил присмотреться внимательнее, вместо того чтобы бежать и трясти девушку за плечи в попытке привести в чувство. В том, что это была именно Дарья, он не сомневался. Полоз нарядил ее по-царски – на девушке было длинное темно-зеленое платье, расшитой изумрудами. Это платье скрывало все ее тело, кроме лица, даже кистей рук не было видно под длинными рукавами. Волосы девушки были собраны наверх, а голова украшена такого же, как и платье, цвета кокошником, с такими же камнями. Этих камней было так много, что было совершенно непонятно, как можно было с таким весом держать голову прямой. Со стороны она сама казалась будто бы сделанной из камня. Ни один волосок не выбивался из прически, никакие краски не портили равномерной бледности лица – все было идеально и оттого безжизненно.
- Что же нам делать? – спросил Всеволод в отчаянии.
- Давай попробуем с ней заговорить, может быть…
- Попытаться можно…
Кое-как они поднялись по лестнице к тронам и остановились в нерешительности рядом. Дарья не обратила на них совершенно никакого внимания.
- Дарья, ты нас слышишь? – спросил Всеволод, и только после этого девушка наконец обратила на них свое внимание.
- Для чего ты пришел? Ты мне больше не нужен. У меня теперь есть другой колдун, намного могущественнее тебя.
