Австралия всегда дарила нам какие-то реликты, начиная сумчатыми и заканчивая эдиакарской фауной. И вот - новая находка, строматолит из палеоархейских отложений сохранил следы древней жизни!
Древнейшие находки живых организмов, из раннего протерозая-архея или даже катархея крайне противоречивы, так как за них могли принять результаты небиологических процессов, а также из-за того, что на них в течение миллиардов лет влияли различные факторы, вызвавшие изменения и метаморфозы.
Часто для исследования древней жизни используют строматолиты - окаменелые колонии цианобактерий и других одноклеточных организмов, хотя органическая природа строматолитов часто критиковалась. В данном исследовании участвовал строматолит из формации Дрессер возрастом 3,48 млрд лет.
Образцы исследовали с помощью оптической и электронной микроскопии, элементной геохимии, рамановской спектроскопии, лабораторной и синхротронной томографии для выявления характеристик, указывающих на биогенное происхождение.
“В дополнение к выполнению лабораторной томографии объёмной строматолитовой макроструктуры, мы смогли достичь первых субмикронных размеров пикселей и вокселей для визуализации микроструктур докембрийского строматолита с помощью фазово-контрастной визуализации с использованием SYRMEP beamline на синхротроне Elettra, Триест, Италия”, - пояснили они. - “Это позволило идентифицировать неоднородную морфологию слоев, пустые пространства, возникающие в результате дегазации разлагающихся органических материалов, и столбообразные вертикальные структуры, интерпретируемые как микробная частоколообразная структура, общий показатель фототрофного роста”.
Образец оказался замещён в основном гематитом из-за недавнего выветривания. Хотя это мешает органическому геохимическому анализу, это может помочь в поисках жизни на Марсе.
"Осадочные породы на поверхности Марса подверглись аналогичному повсеместному окислению и также содержат в основном оксиды железа в верхних сантиметрах до метров. В этом отношении строматолиты формации Дрессер могут быть уникальными материалами, которые могут сообщить нам о точном стиле сохранения биосигналов, ожидаемом на Марсе. Поскольку марсоход NASA Perseverance продолжает исследование кратера Джезеро, мы должны искать морфологические проявления жизни, сходные с теми, которые были обнаружены в формации Дрессер, и готовиться к передовому анализу с использованием нескольких методов, когда марсианские образцы в конечном итоге будут возвращены на Землю".