Большинству из нас этот город известен только по расхожей фразе, которую люди говорят, если не желают уточнять свое настоящее место нахождения. Но на самом деле, о ней есть, что рассказать, даже несмотря на то, что это достаточно молодой город. Караганда – шахтерская столица Казахстана, а в прошлом и один из трех важнейших советских бассейнов угледобычи, наряду со знаменитыми Донбассом и Кузбассом. Она является важным научным центром, и ее значение не поблекло даже после постройки Астаны-Нур-Султана. Она многие десятилетия являлась вторым по численности населения городом страны и утратила этот статус только в недавнее время.
Слово «Караганда» идет от растения карагана, которое в ближайших окрестностях встречается в изобилии. Для этого кустарника семейства бобовых привычны плохие каменистые почвы. Казахский мелкосопочник, очень древние и почти разрушенные эрозией невысокие горы, занимают территорию всего Центрального и Восточного Казахстана. Таким образом, Караганда означает «место, где растет карагана». Хотя, по-казахски правильнее произносить это название с окончанием «ы».
Как и у всяких городов, с его появлением связана своя легенда. Учитывая, что постоянным человеческим поселениям на этом месте менее двух сотен лет, она вполне исторична и правдива. Мальчик-пастух по имени Аппак Байжанов пас в окрестностях будущего города своих овец, и его собака погналась за сусликом. Паренек посмотрел на них и обнаружил необычный черный камень, который впоследствии сам стал добывать. Это оказались грандиозные залежи угля, которые он случайно обнаружил в 1833-м году.
В дальнейшем месторождения стали осваивать русские старатели. Особенно активно работы пошли после 1905-го года, когда в рамках земледельческой колонизации Столыпина сюда отправили крестьян из центральных губерний. А дальше сюда пришли даже английские бизнесмены и инженеры – в эпоху паровых котлов добыча угля являлась делом стратегическим. Но после революции иностранцев не стало, и на полтора десятилетия рудники пришлось закрыть.
Правда, в 1930-е их стали разрабатывать собственными силами. А в 1934-м году рабочие поселки и крестьянские деревеньки было принято решение объединить в город с присвоением ему названия Караганда. В годы репрессий тут находились одни из самых известных филиалов ГУЛАГа, где проходило перевоспитание множество известных людей. В частности, именно в Карлаге идет действие повести Солженицына «Один день Ивана Денисовича». А в годы войны одной из местных шахт руководил небезызвестный передовик Стаханов.
Тут можно было встретить раскулаченных и репрессированных всех мастей. Но вплоть до 1960-х годов основным населением города были депортированные поволжские немцы, ссыльные западные украинцы (тут до сих пор есть греко-католический собор), а также поляки. Караганда и по сей день представляет из себя хоть и не самый русский, но самый неказахский город Казахстана.
Караганда долгое время была вторым после Алма-Аты городом Казахской СССР по численности населения, достигнув показателя 613 тысяч жителей незадолго до распада СССР. Но из-за сильного снижения уровня жизни после получения независимости люди отсюда начали уезжать. Город покинули многие русские и большинство немцев, что лишь частично компенсировалось высоким естественным приростом казахов. Тем не менее, сейчас в Караганде живет примерно полмиллиона человек, и это пятый город своей страны.
В девяностые это было очень бедное и криминальное место, пожалуй, самое худшее во всем бывшем СССР. Шахтерские традиции, специфическая культура уголовных зэков и политических ссыльных, а также нищета и разруха привели к тому, что выходить на улицу в то время было довольно опасно. Причем, скорее, не из-за организованной преступности, а из-за гопников. Местный уроженец Геннадий Головкин, знаменитый чемпион мира по боксу, отправился в спортивную секцию именно по этой причине. А вот его старшему брату пережить девяностые было не суждено.
Кроме того, Караганда – это второй по загрязненности город на постсоветском пространстве. То ли после Норильска, то ли после Магнитогорска, то ли после сурового Че. И тем не менее, такое прошлое и настоящее не мешает ей быть всеказахским научным центром. Советская профессура и наши современники, которые пошли по ее стопам, сконцентрированы именно здесь.