Лена собиралась в лес. Брусничную полянку она приметила еще в июне: обильная россыпь нежно-розовых цветочков на темно-зеленом ковре листьев обещала богатый урожай в сентябре. Наведывалась туда и неделю назад – ягода почти поспела. И удобная корзинка уже приготовлена к утреннему походу.
Лена надела свой любимый комбинезон цвета хаки и новые резиновые сапоги. Длинные волосы заплела в тугую косу и спрятала под косынку, надежно завязав углы на затылке. Взяла рюкзак и вышла из дома.
Бабушка Варя доила козу Зосю, когда на УАЗике к их двору подъехал участковый полицейский Василий Стешин. Лена только с досадой вздохнула. Неужели он опять будет звать ее на свидание?
Все никак не может поверить, что он, такой видный и удачливый в карьере парень, уже не интересен девушке, несмотря на то, что в детстве они вместе играли и ходили в школу в один класс. С той поры много воды утекло.
"Городская"
Когда родители Лены развелись, ей пришлось с матерью уехать в город. Там пошла в пятый класс и стала учиться в художественной школе. К отцу, который работал егерем, и бабушке Варе, она приезжала на каникулы. С местной детворой отношения не ладились. Теперь про нее говорили «городская» с неприятной интонацией.
Но девочка не стремилась отвоевывать свое место среди сельской детворы. И больше времени проводила с отцом в лесу. Только Васька довольно часто набивался к ним в попутчики, когда они отправлялись за ягодами или грибами.
После школы бывший одноклассник окончил в юридический техникум, потом отслужил в армии. Лена поступила в художественное училище. И они не виделись больше четырех лет. А встретились на похоронах отца Лены – Дмитрия Сергеевича.
Без отца
Его привезли в больницу с огнестрельной раной. Спасти врачи не смогли. С повинной в полицию пришел молодой мужчина. Сказал, что с другом охотился без разрешения. А в егеря, который пришел, чтобы пресечь нарушение закона, выстрелил случайно.
Бабушка Варя поселилась у сына после его развода в лесном доме, который он построил сам. И после его смерти она там осталась одна. Внучка, получив диплом, решила жить с бабушкой.
Мать не поняла Лену, когда она ей об этом заявила, поскольку сама сбежала из этих мест в город. А девушку наоборот тянуло в любимые с детства места.
Васька, узнав, что она поселилась у бабушки, стал приезжать, находя для своих визитов самые разные поводы. То молоко козье покупал, то продукты в подарок привозил. Однажды приехал с букетом. Только Лена его ухаживания не поощряла и всякий раз говорила, что считает другом и на большее ему рассчитывать не стоит.
Плохие новости
«Только бы не увязался со мной за брусникой! Надеюсь, что у него достаточно дел», - подумала Лена, увидев Ваську этим утром.
- Бабушка еще не подоила Зосю, - сообщила она участковому, собираясь взять корзинку и идти в лес.
- Я подожду. А тебе не стоит сегодня отправляться за ягодой. Я не только за молоком приехал. Хотел предупредить, что опасный преступник сбежал. Их было трое. Двоих положили на месте. А третий раненый ушел.
Лена удивленно вскинула брови. Колония строгого режима находилась от леса и деревни на большом расстоянии. И на ее памяти никто никогда не сбегал. И бабушка ничего такого не рассказывала.
- Их везли с железнодорожной станции на автозаке. А у леса нарвались на засаду. Ну и там все и случилось. Перестрелка и все такое.
- Кто-то еще пострадал?
- Только заключенные. Те, кто был в засаде, успели уехать.
- Раненый долго в лесу не протянет, - заметила Лена.
- Но он опасен. Завтра с собаками будут прочесывать лес. Из района приедут. Так что сегодня лучше воздержаться от прогулок.
- Брусника перезревает. А я собиралась ее с сахаром перетереть и в фермерский магазин отвезти. Да и пирог испечь хочу.
- Приглашаешь? – обрадовался Василий.
Лена осеклась и мысленно отругала себя за то, что ее нехитрые планы сорвались с языка.
- Завтра придешь за молоком, может, и угощу.
Участковый разочарованно вздохнул.
- Все равно лучше сегодня никуда не ходи!
- Не остановишь, - засмеялась Лена.
- Тогда будь осторожна! И сообщи мне, если кого-то увидишь.
Она кивнула и быстро ушла.
Продолжение