Киссия не долго ждала Кассандру.
Юная ведьма только успела устало развалиться на жесткой софе в зоне для гостей бабушкиного кабинета и прикрыть глаза, наблюдая из-под полуопущенных век за ходом стрелок заколдованных часов, парящих у стены. Прозрачные капли артефакта связи плавно скользили в плоскости, не сталкиваясь друг с другом. Стена из воды отделяла Киссию от кабинета и письменного стола, который занимал Аркан, шурша бумагами. Ведьма плавно скосила глаза, с ленивым интересом наблюдая за тем, что он делает:
Колдун разбирал кипы писем, отчетов, пожеланий, приглашений и официальных обращений, сваленных бессистемной грудой в центре стола, и укладывал каждую подвернувшуюся под руку бумажку в свою стопку, поправляя сбившиеся ненароком края.
Девушка мысленно обратилась к воспоминаниям четырехгодичной давности, когда они с Камелией забегали после академических занятий в свой бывший дом, Резиденцию Главы, и обнаруживали Кассандру, роющуюся на столе в попытках найти именно то письмо, которое ей нужно.
«Снова куда-то запропастилось», - ворчала женщина, хищно оглядывая кабинет взглядом, который, казалось, должен был видеть каждый закоулок насквозь, однако этого не происходило.
«Тебе нужен помощник», - говорила Киссия, поправляя лямку рюкзака. Камелия утвердительно кивала, стоя в сторонке и не предпринимая попыток подойти к непорядку.
Киссия же сделала шаг вперед, протягивая руку к ближайшей стопке документов.
И ойкнула, отпрянув, когда лист задел ее пальцы острыми краями, отлетая от девушки на безопасное расстояние.
«Не трогайте здесь ничего», - строго говорила Кассандра, напряженно поднимая плечи, - «Это очень важные документы», - и, смягчившись от вида сжавшихся внучек, чуть менее грубо добавляла, - «Идите. Я присоединюсь за ужином».
За ужином, однако, они ее в тот вечер не увидели. Впрочем, как и в любой другой.
Киссия тряхнула головой и моргнула, отгоняя наваждение. Аркан почти закончил прибираться, его система хранения выглядела довольно надежно. Однако не было никаких сомнений, что стоит Кассандре подойти к столу и протянуть к нему руку, как порядок тут же испарится.
«Ба, да что бы ты без него делала», - усмехнулась про себя Киссия, наблюдая за тем, как Аркан, оглядев идеально разложенные по категориям официальные письма и отчеты, удовлетворенно кивает, сгребая со стола одну из стопок.
- Что ты делаешь? – спросила Киссия, кладя голову на спинку софы и глядя на замершего у вплетенного корнями в пол стола юношу.
Аркан бросил на нее быстрый, удивленный взгляд. Вероятно, парень не знал, что за ним наблюдают.
- Нужно подготовить ответы на эти письма, - ответил медленно он, держа в руках ровную стопку и, казалось, ожидая ее дальнейших вопросов.
- Ммм, - глубокомысленно кивнула Киссия, почувствовав, как в воздухе разлилась неловкость.
Пару мгновений они молча глядели в разные углы кабинета. Потом Аркан сказал.
- Проследи, чтобы Кассандра сегодня уже не прикасалась к столу, ладно? Иначе завтра придется начинать заново.
Киссия улыбнулась, не сдержав смешка. Напряжение ушло. Аркан бросил ей быструю полуулыбку, которая могла и вовсе показаться, если бы ведьма не смотрела на него пристально в этот момент, и ушел.
Когда спустя пару минут дверь портала подсветилась лиловым свечением, а надпись «Только кровь» над наличниками окрасилась кроваво-алым, давая понять, что порталом воспользовался кто-то из Оромори, Киссия уже знала, что это хозяйка кабинета вернулась в свои владения.
И действительно, дверь распахнулась, впуская недовольную Кассандру Оромори в ареоле магической дымки, повалившей из-за ее спины. В ее руках была плетенная корзина, закрытая сверху такой же плетеной крышкой. Размеры ее не превышали малахитовой шкатулки, найденной Киссией когда-то в вещах Камелии.
В корзине что-то звонко дребезжало.
Кассандра увидела внучку, ожидающую ее в зоне отдыха, взглянула хмуро на часы, отбивающие в скором времени начало ужина, и решительно поставила коробку на журнальный столик. Села напротив Киссии, откинувшись на спинку другой софы, потянулась ко внутреннему карману роскошного, отделанного перламутром жакета цвета переспелого граната. Щелкнула обыкновенной зажигалкой, поджигая табак в трубке. Из ее высокой прически не выбилось ни волоска, а лицо выражало то же решительное спокойствие, что и всегда.
- До тебя не добраться в последнее время, - говорит Киссия, потягиваясь, разминая затекшие мышцы спины.
Кассандра смотрит на нее карими, хмурыми глазами.
- Много работы.
- Знаю, - отвечает Киссия. Она не вглядывается в фигуру бабушки, просто потому, что не видит в ней особых перемен. Кассандра никогда внешне не показывает тревог, даже если они ее мучают. Киссия была уверена, что сейчас бабушка находится в состоянии максимальной готовности к любого рода неприятностям, от того ее спина такая прямая, а линия подбородка направлена вверх.
Если смотреть в прошлое, последний раз, когда Кассандра теряла самообладание при внучке был три месяца назад – после нападения гуля и судьбоносного собрания Ковена, на котором Киссии доверили невыполнимую миссию – отыскать Када.
- Помочь чем-нибудь? – спрашивает Киссия, оглядывая кабинет. Аркан разложил бумаги, но они не исчезли со стола бабушки – кто-то должен будет заняться ими в скором времени. Киссия знала, что Кассандра проводит меньше времени в своем кабинете, чем раньше, и потому свободные руки, возможно, ей бы не помешали. Однако, памятуя о том давнем случае, когда бабушка запретила ей трогать что-либо на своем столе, и тот факт, что она снова и снова отказывалась от чьей-то помощи, не давал Киссии разогнать свою готовность действовать по максимуму – предложение исходило больше из вежливости.
Хотя кому нужна показная вежливость?
- Нет, у тебя полно других забот, - предсказуемо ответила Кассандра, качая головой. Киссия улыбнулась, скривив края губ в горькой усмешке. Конечно, она отказалась, как и всегда.
И все же, что-то переменилось, когда в следующее мгновение бабушка, задумчиво склонив голову, все же добавила.
- Хотя, мне действительно может понадобиться твоя помощь.
«Что..?» - удивилась Киссия, однако взяла под контроль мышцы лица, не желая, чтобы бабушка заметила ее реакцию.
Кассандра величественно поднялась, ее юбка, казалось, разгладилась сама собой – чары красоты действовали во всю. Высокие каблуки, накрашенные чуть больше обычного глаза, яркая помада на губах и юбка выше колена – все это натолкнуло Киссию на мысль, что сегодня у бабушки был не обычный рабочий день. Очевидно, она только что вернулась с очередного званого вечера.
Девушка молча наблюдала, как уверено и в то же время грациозно двигается Кассандра, но стоило ей ближе подойти к груженому бумагами столу, как щелчок в голове заставил вспомнить недавнее обещание.
«Не подпускай ее к столу».
- Ба, погоди, ты даже не объяснила, что от меня требуется, - недовольным голосом, который всегда выводил из себя бабушку, проговорила девушка, привлекая ее внимание.
Кассандра обернулась, сузив глаза.
- Узнаешь. Сейчас. Сиди и не отвлекай мои мысли.
Теперь недовольство Киссии не было наигранным. Почему они, две женщины Оромори, могли разговаривать друг с другом спокойно только когда все вокруг разваливалось и шло в Пекло?
Кассандра снова двинулась. Киссия уже было хотела снова окликнуть ее, не давая закопаться в бумаги на столе, но Достопочтенная свернула к массивному стеллажу. Не глядя, она вытащила из волос длинный костяной гребень, увенчанный сверху нефритовыми бусинами. Зубья гребня блестели на конце, давая понять, что они довольно остры. И действительно, Кассандра поднесла заколку к руке, и вонзила один из зубьев в указательный палец, прокалывая кожу.
Киссия поморщилась.
Бабушка окропила каплей крови ручку ящика, и он, испустив слабое пыльное облако магии, открылся, давая доступ к содержимому. Не долго перебирая, Кассандра извлекла из недр ящика увесистую папку, а вместе с ней и пару защитных перчаток, задвинула хранилище и вернулась к внучке. Старшая ведьма снова оказалась напротив нее. Папка осталась лежать на коленях Достопочтенной.
- Надевай, и начнем, - повелела Кассандра, кидая на журнальный столик пару перчаток. Киссия хмыкнула, но сделала, как ей велели.
Глава Рода кивком головы указала на плетенную корзину, и девушка протянула руки, подтягивая к себе необычную посылку. Открыла.
Внутри оказалось много самых маленьких стеклянный колб, запаянных со всех сторон. Не было обычных пробковых заглушек. Невридимый сосуд из стекла без входа и выхода. Между ними были размещены бархатные прослойки, который должны были помешать склянкам размером с самый маленький ноготок биться друг о друга. И все же в нескольких местах бархат сбился, обнажая нижние ярусы. Киссия протянула руку, извлекая одну колбу. На ее дне лениво переворачивалась капля, всего одна капля янтарной жидкости.
- Пару недель назад Ферма обновила формулы некоторых ядов. Однако, я лично не просматривала и не проверяла пригодность «Каталога зарегистрированных ядов скорпиона и противоядий от них» уже очень и очень давно. Сегодня Ферма любезно предоставила мне имеющиеся у них запасы. Нужно только сравнить, что добавилось, а что необходимо заменить за истечением срока годности.
Кассандра махнула рукой в сторону вазы с сухоцветами, и произнесла:
- ₣uэrи đuѻ ςѧnïsŧrѧ, sïςuŧ hѻς unu₼.*
Цветы взмыли в воздух, разделяясь на два букета, и поплыли к столу. Опустившись по обе стороны от корзины, длинные колосья принялись переплетаться друг с другом, и уже в следующее мгновение обратились в две точно такие же плетенные корзины.
Киссия глядела на бытовое использование магии и молчала.
- Диктуй мне номер, а я буду говорить, в какую корзину поместить склянку, - повелела Кассандра, открывая папку и пальцем находя в нужную строчку.
Девушка повернула в руках склянку, находя место, где приклеена крошечная этикетка с прописанными от руки каллиграфическим почерком буквами и цифрами.
- ѦŦ11, - прочитала юная ведьма, пальцем поправляя сбившуюся бумажку.
- Ах, трансвааль, был на первой странице, - пробормотала бабушка, перелистывая папку. Она нашла запись, нахмурившись, - Срок годности двадцать лет. Стало быть, мой давно просрочен. Клади в правую, он пойдет на обновление.
Киссия послушалась, беря в руку другую склянку.
- Ŧ₼03, - сказала Киссия, читая наклейку.
- Да, африканский… Его тоже давно не было. Вправо.
Вторая склянка опустилась в корзину, сотворенную из сухоцветов. На дне третьего пузырька жидкость была не янтарная, а бурая.
- ζŦ00.
Кассандра усмехнулась, не глядя в папку.
- Этого сразу влево. Я часто использую его яд в последнее время.
На вопросительный взгляд Киссия, ведьма ответила, помедлив.
- Для твоих зелий.
- А-а-а.
Следующие полчаса они работали без лишних разговоров. Киссия называла номер, Кассандра указывала корзину, и они начинали заново. Через десять минут спина девушки заныла от излишнего напряжения, скапливающегося из-за того, что ей приходилось держать спину слегка склоненной над столом. Но она не жаловалась, продолжая вглядываться в этикетки и кидать косые взгляды в сторону бабушки.
Когда часы вновь серебристо зазвенели, а бабушка все больше и больше отклонилась назад, расслабляясь на сиденье софы, Киссия решила, что пора начинать разговор, ради которого она попала в расписание Достопочтенной.
- Ко мне на днях обратились скоротечные, - сказала девушка ровным будничным тоном.
Она скорее почувствовала, чем увидела, как Кассандра подняла брови в ошеломлении.
- И что они хотели?
- Это мужчина и мальчик. Последнему восемь лет, и он недавно открыл в себе склонность к магии. Но его некому учить. Отец хочет, чтобы сын мог контролировать силу.
Бабушка хмыкает, меняя положение на софе. Теперь ее вес перенесен на левую сторону, а кисть правой руки поддерживает подбородок. Молчание длится недолго.
- Он может отдать мальчика в Арцеву.
Губы Киссии поджались. Она знала, что услышит именно это. Арцева – самый лучший вариант для Тимофея, и она сама его предложила не просто так.
- Отец против. Он хочет персонального учителя, чтобы мальчик продолжал находиться под его присмотром.
- Хм.
Кассандра перестала листать папку. Ее пальцы замерли над страницами в опасном напряжении.
- А как они узнали о тебе, дорогая? – спросила Кассандра доброжелательным, очень доброжелательным голосом.
Разумеется, девушка на это не повелась. Однако, необходимость рассказать бабушке правду висела над ней уже очень и очень долго. Она незаметно сделала глубокий вдох, чтобы сказать:
- Я варила для него зелье. Он седьмой сын в семье, в которой всего один ребенок.
Воздух в кабинете сгустился. Совсем немного, лишь только намекая на то, что хозяйка Резиденции, сидящая все в том же положении с ровной спиной и спокойным взглядом, больше не так спокойна.
- Это был единичный случай? – спрашивает ровно Достопочтенная, глядя в папку. Ее пальцы берутся за страницу, но не спешат ее переворачивать.
Киссия сглотнула, зная, что от ее ответа зависит дальнейшее течение разговора. И она может солгать, но это не значит, что бабушка не поймет.
Она принимает решение.
- Нет. Я варила их для скоротечных Смежного несколько месяцев после смерти Лиары Ильиной.
Воздух резко покинул легкие старшей ведьмы. Ее губы сжались в одну плотную, напряженную линию. Ноздри раздувались от гнева, а поза перестала казаться расслабленной. Карие глаза отвлеклись от папки и впились в бледное от природы лицо внучки.
- Ты занималась зельеделием без разрешения Ковена? Без моего разрешения? – вопросила Кассандра тихо. Ее взгляд полыхал. Магия в воздухе завихрилась, сила Главы Рода проснулась, вскинув голову в сторону нерадивой представительницы Оромори.
Но Киссия не собиралась отсиживаться молча. Она действительно должна была получить разрешение, и когда не пошла за ним в первый же вечер, знала, что придется рано или поздно оправдываться.
- Я не собиралась этим заниматься всерьез. И не брала плату. Скоротечные приходили ко мне, и я помогала, потому что больше никого в Смежном не было. Ильины не послали замену Лиаре. Сначала я помогла мальчику, потому что еще неделя промедления, его братья и сестры забрали бы с собой. Это должна была быть разовая помощь. Но после узнали другие скоротечные.
Бабушка слушает, но не отвечает ничего. Ее глаза по-прежнему метают молнии, а магия давит на провинившуюся гостью.
Что-то, будь то речь внучки или ее решительно напряженная фигура, заставляет Кассандру прищурить еще больше свои темные глаза. А в следующий миг магия отступает, возвращаясь в спокойное состояние.
- Это не тот вид деятельности, которым тебе стоит заниматься, - говорит медленно Достопочтенная, опуская глаза снова в папку. Ее губы все еще поджаты, а нога, закинутая поверх другой ноги, качается из стороны в сторону, выдавая нервозность, - Подумать только, моя внучка – местная знахарка…
Женщина фыркнула, перелистывая страницу и бездумно вглядываясь в текст таблицы, классифицирующей известные ведьмам скорпионьи яды и их смешение. Киссия молчит, чувствую подсознательно, что стоит ей заговорить, предвестник ссоры превратится в полноценный скандал.
«О том, что Камелия тоже варила зелья, лучше умолчать. Эго ба не выдержит».
Однако, Кассандра молчать не собиралась.
- Если ты ищешь работу, дорогая, лучше бы обратилась ко мне. Я найду для тебя варианты намного лучше, чем этот.
Киссия хмыкнула, подаваясь вперед.
- Да, я всегда могу вернуться к Часовым, - говорит девушка также доброжелательно, как Кассандра мгновением ранее, - Тем более, теперь Чернокнижнику не нужна нянька.
- Исключено.
Резко и бескомпромиссно отрезает Глава Рода, захлопывая папку. Ее глаза снова метают молнии, но теперь в них можно прочитать что-то еще, помимо гнева Достопочтенной. Опасение за родную кровь.
Киссия не может смириться с односложным ответом. Ей нужны причины.
- Почему? – спрашивает она, упираясь ладонями в низкий стол, разделяющий ведьм, - Помимо того, что моя магия сейчас недоступна, есть ведь и другие основания, так?
И этим вопросом она подводит их к тому самому разговору, который должен был состояться три месяца назад, если бы Кассандра не использовала ослабленное состояние внучки после нападения монстра как оправдание для его переноса. Разговор, который назревал уже очень долго, и должен был состояться еще тогда, когда Киссия впервые увидела в своем ночном сновидении зеленоглазого колдуна, которого там быть не должно.
- Есть, - коротко ответила Кассандра, сверля взглядом внучку. Она тоже почувствовала, что время пришло, - И дело в вашем проклятье...