Как легко дышится на родной земле! Как радуют глаз ее небо, трава и горы! И вроде все тоже, и море того же цвета, и горы не выше, чем там, в чужом краю, а все же то не родное, чужое!
Саид, как ребенок, радовался возвращению домой. В приграничной крепости встретила его любимая Елена, живая и здоровая, красавица, глаз не отвести. Воины тоже приободрились. Жажду похода они утолили, а обещанное султаном Саидом вознаграждение, добавило радости. В каждом городке и деревне встречали войско султана с почестями, словно одержали они великую победу. Ничего нет дороже жизни! Радовались возвращению живыми сыновей, мужей и отцов. За это и благодарили своего Повелителя.
Эмин, получив весть о возвращении брата, обдумывал свое будущее. Жить во дворце, в гареме он уже не хотел и не мог. За месяцы отсутствия Саида, почувствовал себя мужчиной, сильным человеком и не последним мыслителем в этом государстве. Он направился к матери, но не нашел ее в покоях. Ему сказали, что она гуляет в саду. Он действительно нашел ее там. Джан-султан сидела с Танзилей на скамеечке.
-Мама! Танзиля! Вы как прекрасные птички украшаете собой сад! - сделал он комплимент, вызвав на лице любимых нежные улыбки.
Они немного поговорили ни о чем. Джан смотрела на сына и понимала, что не просто так он отыскал их в этом укромном уголке сада, наверняка хотел о чем -то поговорить. Вероятно поняла это и Танзиля.
-Я вернусь к себе, матушка! Хаял-ага передал мне интересную книгу и я хочу ее прочесть!
-Они уже общаются мама? - спросил Эмин, как только Танзиля скрылась.
-Они виделись всего один раз, при мне и то случайно! Мы ходили с Танзилей раздавать милостыню и Хаял-ага был одним из сопровождающих нас. Они тогда и словом не перемолвились. Но я знаю, что они передают друг другу невинные приветы через Малику...
-Пусть Малика глядит в оба! Нельзя допустить сплетен и разговоров!
-Не волнуйся! Ты же не думаешь, что я позволю хоть тени бесчестья коснуться своей дочери! Но ведь ты нашел меня не затем, чтобы поговорить о Танзиле?
-Да, мама! Вы, как всегда правы! Я хотел попросить Вас поговорить с братом о моей дальнейшей судьбе! Я хочу отправиться наместником в провинцию! В любую, какую Вы и Саид сочтете нужным!
-Я и сама думала об этом! Думаю и Саид не станет возражать! Ты так вырос, сынок.. - последние слова Джан-султан были наполнены нежной грустью.
Праздник, в честь прибытия султана Саида домой, был в самом разгаре. На женской половине дворца играла музыка. Девушки из гарема шехзеде Эмина искренне веселились. Они щебетали, словно птички, смеялись, танцевали и с удовольствием пробовали угощения, которыми были уставлены столы. Лейла, сидела у ног Джан султан, демонстративно поглаживая плоский живот, но во дворце все уже знали, что эта счастливица ждет ребенка. Печальны были те, кто остался в гареме Саида - ненавистная Елена вернулась и казалась счастливой и довольной, даже похорошевшей, будто и не была в военном походе! Они с завистью смотрели, как радуется возвращению своей бывшей служанки Танзиля-султан. Сидит с Еленой рядом, будто с ровней! Девушки весело болтали, не замечая недовольных взглядов.
На мужской половине дворца праздник проходил более сдержанно. Чинно поздравляли Саида с возвращением статные паши и беи. Обсуждались итоги похода. О вероломстве Касыма знали единицы, Саид запретил говорить об этом. Льстиво хвалили Повелителя за мудрое его решение, но Саид видел, что они не искренни, считают его слабаком. Саид и не стремился доказать им обратное. По пути домой, он вдруг отчетливо понял насколько ему все это безразлично! Сейчас он хотел бы остаться наедине с братом, остальных он просто ради приличия терпел.
Наконец гости начали расходиться, низко кланялись султану и по одному покидали дворец. Саиду казалось, что с каждым ушедшим ему становится легче дышать. Эмин, точно чувствуя настроение брата, не торопился, дождался, когда кроме них и слуг, тихо и быстро убирающих со столов, никого не осталось.
Саид поднялся и подошел к брату.
-Выйдем на балкон Эмин! В этой комнате так душно!
Они вышли и свежий ветерок приятно заиграл в волосах. Тихий свист сверчков и далекий шум прибоя, образовывали непередаваемую мелодию спокойствия.
-Знаешь Эмин, в походе я полюбил смотреть на звезды по ночам! - заговорил Саид, подняв лицо к усыпанному миллиардами ярких искорок небосводу.
-Брат! Я просил матушку, а теперь хочу попросить и тебя - разреши стать наместником в любой провинции!
-Нет Эмин!
-Но почему!? Я всегда буду предан тебе, приду по первому твоему зову, выполню любой приказ! Но я хочу немного свободы, самостоятельности! Хочу набраться опыта и быть полезным, а не прозябать под крылом матери! - Эмин отчаянно пытался донести до брата свои мотивы.
-Разве ты не набрался еще достаточно опыта, управляя государством в мое отсутствие? -спросил с усмешкой Саид.
-Я только начал все понимать! Потому и хочу продолжить! Прошу тебя брат! Я не представляю угрозы...
-Послушай меня Эмин! - Саид стал серьезен, - Я намерен отказаться от трона!
-Да ты что, Саид!?- Эмин опешил - Ты законный правитель нашего государства и не имеешь права бросить свой народ на произвол судьбы!
-Я знаю, поэтому передам бразды правления тому, кто лучше меня справится с этим!
Эмин ничего не понимал. В голове билась только одна мысль - как Саид мог даже подумать о таком!
-И кто же этот человек! Матушка ведь не может править законно, а более опытных и достойных преемников из династии я не вижу!
-Зато вижу я! И он стоит передо мной! Это ты, Эмин!
-Ты сейчас не шутишь, брат? - тихо спросил Эмин, хотя и видел по лицу Саида, что тот серьезен. Саид отрицательно покачал головой.- Но ведь я не готов!
-Я тоже не был готов, и не готов до сих пор! Ты знаешь, брат, я понял, что к этому нельзя приготовиться! Но у тебя рядом будет мама и поможет тебе так, как помогла мне, когда я принял это бремя! Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и совет, если они тебе понадобятся! Я знаю у тебя получится лучше, чем у меня!
-А как же ты, Саид? - тихо произнес Эмин.
-Я и никогда не стремился к власти, но с детства знал, что это мне придется взять правление в свои руки. В походе я окончательно убедился, что мне ничего этого не нужно! Я не тот правитель, который нужен этому народу! К тому же, я не оставлю после себя наследников...
-Ты молод Саид, у тебя еще будут дети!
-Все возможно, но дело даже не в этом! Я просто не хочу всего этого... Так что в провинцию поеду я! И не наместником, а обычным беем, если конечно мой брат выделит мне на первое время небольшое содержание!...
-Ваше сиятельство! Боярин Аверьянов сбежать пытался! Хотели мы его живьем взять, да не смогли - уж больно сопротивлялся! Зашибли ненароком! Просим простить, князь, ведь даже допрос супостату учинить не успели! - покаянно говорил Потапову старший смотритель, а сам лукаво на князя поглядывал.
Князь молча протянул ему кошель с золотом. Его поручение было с точностью выполнено. Аверьянов не представлял больше угрозы. А вот гувернер, как сквозь землю провалился! Для Евдокии с Алексеем готовы были уже новые документы, в которых значились они князьями Потаповыми, женою и сыном Сергея Ивановича. Их пожитки уже были уложены в большие сани. Новоиспеченная семья князя готовилась отбыть в Европу. На берегу Сены, было у князя имение и туда он намеревался отвести Евдокию, до той поры, пока не прояснится ситуация с гувернером....
Одинокая, стареющая госпожа целыми днями сидела у окна. Тоска жгла сердце свирепым огнем. Она ждала, ждала, ждала... Ждала, не мелькнет ли за окном бедняцкий тюрбан, не постучит ли в дверь одинокий путник. Ждала, когда вернется преданный ей душой и телом евнух, ждала от него вестей о прибытии корабля... Но дни за днями пролетали, а ничего не происходило. Все также утекало время, унося с собой мечты и надежды...