Выйдя из города после незапланированного убийства помощника коменданта, незнакомец и его верный сулал направились в сторону востока. Пустыня встретила их во всей красе, раскинувшись подобно безграничному серому морю. Изредка по раскаленному песку пробегали юркие ящерицы, стремительно уползали змеи, спеша в укрытие, подальше от палящего зноя. Несколько раз встретились наполовину обглоданные тела крупных животных, в которых сулал опознал своих сородичей. Видимо, они стали жертвами нападения – песчаных хищников, что внушало некоторое опасение.
– Нам повезло, приятель, что сегодня нет пылевой бури, – радостно проговорил мужчина. –Да и пираний что-то не наблюдается.
Словно понимая, о чем речь, сулал издал низкий трубный звук и слегка коснулся гребнем путника.
– Спасибо, приятель, я тоже рад тебя видеть и слышать. Кажется, я уже говорил об этом, – незнакомец посмотрел в карту, чтобы убедиться, что они идут в правильном направлении. Он ехал верхом, погрузив свое нехитрое имущество на бока сулала. Зверь старался шагать быстрее, стремясь уйти как можно скорее от тех неприятных мест.
– Мне было бы удобнее, если бы я все-таки дал тебе имя, – обратился незнакомец к животному. – Как насчет Зика? Коротко и понятно. Ты не против, Зик?
Сулал лишь фыркнул, из чего его новоиспеченный хозяин, только что давший ему имя, сделал вывод – зверь не возражает.
Дорога предстояла долгая. Однако, судя по последним маршрутным листам, обнаруженным у Вигура, незнакомцу и Зику ничего не угрожало. Тропы наемников лежали значительно дальше, разбойники от сайбиров остались позади. Осмотрев запасы провизии, путник покачал головой:
– Воды нам не хватит, с едой тоже негусто. Надо пополнить. Зик, придется сделать остановку в городе.
Сулал запыхтел и повернул к хозяину недовольную морду.
– Ты против? – удивился тот. – Вода и тебе нужна, не только мне одному. Пойдем, не спорь. До города рукой подать, вон, даже дым отсюда видно.
Но тут же лицо незнакомца омрачилось. Обычно появление дыма в пустыне не предвещало ничего хорошего. Пожары в песках оставляли после себя обгоревших погибших животных, из-за их останков и пепла было просто нечем дышать.
– Нам все равно придется зайти в город, – пробормотал мужчина, разговаривая с самим собой. – Без запасов еды и воды будет чертовски сложно идти через пустыню. Знать бы, куда…
Города, где главными были иннеалы, отличались особым устройством. Там словно все говорило, что так просто у них ничего не найти. Названия улиц были зашифрованы в специальных поисковых символах, обозначающих песок, воду, животных, растения, огонь и многое другое. По сути, города иннеалов представляли собой гигантские склады, где при желании и наличии денег можно было найти все, что угодно. Были отдельные кварталы, построенные, как гигантские лабиринты, в которых даже местным было легко заблудиться. Благодаря тесному сотрудничеству с учеными, иннеалы обладали превосходными поисковыми устройствами, причем сами вносили немалый вклад в их создание и совершенствование.
В памяти путника всплывали странные образы. Он видел себя держащим оружие и шедшим перед большой группой вооруженных людей. Затем появился глубокий колодец, со дна которого он отчетливо видел яркие звезды.
Время от времени появлялись быстрые невесомые облачка, которые внушали Зику живое подозрение. Он начинал усиленно нюхать воздух и глухо порыкивал.
– Когда я вспомню, кто я такой? – прошептал мужчина, глядя перед собой. Оцепенение и состояние задумчивости как рукой сняло, когда он увидел открытые настежь массивные кованые ворота. Сулалу увиденное зрелище не слишком понравилось, животное даже начало тянуть поводья в сторону.
– Зик, не дури. Ну же, будь умницей, пошли в город. Нам нужна вода, – обратился к зверю наездник. Зик недовольно заурчал, но позволил повести себя к воротам.
Прямо на них бежали несколько вооруженных большими ножами человек, которые с воплями трясли своим оружием. Незнакомец только успел подумать, что придется отражать атаку, как картина резко изменилась. Наперерез бегущим вырвалась другая группа людей, часть которых была вооружена автоматическими пистолетами. Так как расстояние между противниками было маленьким, времени и места на маневры не осталось, и люди схватились между собой. Незнакомец, отведя сулала в более безопасное место, подальше от ворот, изучал обстановку.
– Да уж, странные тут дела творятся. Зик, ты не находишь?
Сулал громко фыркнул, когда увидел, что к ним несется уже другой вооруженный отряд. Незнакомец напрягся и незаметным жестом достал два острых клинка, которые спрятал в рукавах. Его движения были неторопливыми, но уверенными. Он в который раз ощутил, что отступать некуда, придется биться насмерть…
Тем временем вторая группа, вооруженная пистолетами и ножами, перебила своих противников и повернулась в сторону ворот. Незнакомец заметил среди них плотного человека, который почему-то показался ему знакомым… Где-то он уже видел этот широкий низкий лоб, орлиный нос и маленькие темные блестящие глаза под начинающими седеть кустистыми бровями. Мускулистые руки мужчины были покрыты замысловатыми татуировками, верхнюю часть тела защищали доспехи из прочной толстой кожи.
Чужак заметил путника, стоявшего рядом с сулалом, и повелительно крикнул:
– Эй вы, всем стоять! Город наш, проваливайте отсюда, пока живы.
Начавшие окружать незнакомца люди подняли руки и отступили на несколько шагов назад. Они пятились до тех пор, пока предводитель городского отряда не скомандовал:
– Пошли вон, сейчас же! Или мы откроем огонь!
Те не заставили дважды повторять и мгновенно ретировались кто куда. Незнакомец остался стоять перед толпой, которая оценивающе смотрела на него. Неожиданно предводитель отряда хлопнул себя по бедру:
– Глазам своим не верю! Это ты? Живой?
Продолжение истории доступно платным подписчикам (донам) нашего сообщества "Пустыня" в VK.
Ссылка на наше сообщество "Пустыня": https://vk.com/desertstory
Ссылка на продолжение истории: https://vk.com/@desertstory-part1-chapter3 (ссылка доступна только донам)