Пустыня

Усевшись верхом на верного сулала, Тингар задумчиво потрепал питомца по шее: – Мне не слишком хочется возвращаться к этому предателю, но… видимо, придется. Хочу услышать от него ответы на свои вопросы… Словно понимая, о чем говорит хозяин, Зик шумно засопел и не спеша зашагал по пескам. Следов Азифа уже не было, но Тингар не сомневался, что они все равно встретятся. Куда идти, путник знал. Но в пустыне легко сбиться с пути, если нет под рукой специальных карт и устройств. Азиф, как образцовый диверсант, даже избавившись, как он думал, от Тингара, все равно любил подстраховаться...

– Кажется, воды становится больше… – дрогнувшим голосом сказал Азиф, глядя на Тингара. Тот посмотрел себе под ноги. Ему показалось, что в том месте, где он достал ключ, мелькнул свет. – Рано сдаешься, приятель, – ответил Тингар. Сделав глубокий вдох, он нырнул под воду, чтобы проверить свою догадку. Прежде чем Азиф успел сообразить, воин вынырнул и крикнул: – Под пещерой выход! Набери побольше воздуха и следуй за мной! Азиф подчинился, ведь теперь от его спутника зависела жизнь обоих. Если он не прав, то погибнут оба, если нет – то выживут...

После беседы с пленным стариком из песчаного племени Азиф несколько дней был сам не свой. Он запирался в палатке или на складе, что-то высчитывал на карте, которую изрисовал непонятными значками. Наконец, вечером, оглядываясь по сторонам, начальник стражи привел Тингара в свое убежище. Тот сразу отметил скромность обстановки, на что Азиф просто отмахнулся: – У меня есть дела поважнее, чем окружать себя всяким хламом. Ты лучше присядь и послушай. Тингар молча уселся на простой деревянный стул, который оказался не слишком устойчивым...

Пока Азиф и Тингар беседовали, раздались крики: – Нападение с восточной стороны, все туда! – Опять? Они просто издеваются над нами! – зарычал Азиф и помчался вперед, крикнув путнику: – Ты со мной или как? Твоя помощь бы здорово пригодилась, у меня людей может не хватить. – Иду, – Тингар уже поравнялся с начальником стражи, и оба быстрым шагом направились к той части города, где за час до этого Азиф успел расставить вооруженных охранников. К нему подбежал подчиненный, который на ходу пытался стянуть жгут на руке, с которой стекала кровь...

Выйдя из города после незапланированного убийства помощника коменданта, незнакомец и его верный сулал направились в сторону востока. Пустыня встретила их во всей красе, раскинувшись подобно безграничному серому морю. Изредка по раскаленному песку пробегали юркие ящерицы, стремительно уползали змеи, спеша в укрытие, подальше от палящего зноя. Несколько раз встретились наполовину обглоданные тела крупных животных, в которых сулал опознал своих сородичей. Видимо, они стали жертвами нападения – песчаных хищников, что внушало некоторое опасение...

– Что-то я здесь задержался, – сказал вслух путник и взобрался на спину главного самца с грузом. Дотронувшись рукой до гребня животного, мужчина негромко проговорил: – Пойдем, приятель, пора найти более безопасное место. Иначе попадем в бурю. Как позже узнал путник, большинство народов называли этот вид сулалом, то есть полукровкой, за то, что он совмещал в себе черты антилоп, верблюда, лошади и страуса. Такие создания были очень выносливыми и сильными, легко переносили тягости жизни в пустыне...

После Глобальной Великой войны, в которой из-за применения ядерного оружия погибло более двух третей населения Земли, многие государства и страны как таковые исчезли. Когда-то цветущие мегаполисы и ухоженные земли: пашни, виноградники, цветники – все было покрыто однообразной песчаной массой. Опустынивание практически полностью накрыло территорию, по которой прошлись ядерные смерчи, уничтожая все живое на своем пути. Выжившие объединились, образовав разобщенные небольшие сообщества. В начале тех...