20 мая немцы прорвались к Ла-Маншу. Британский экспедиционный корпус и часть французских сил оказались отрезанными от большей части французской армии.
Цикл статей о Западноевропейском театре военных действий Второй мировой войны
Немцы продолжили дробить британские и французские силы у Ла-Манша. Бои разгорелись за портовые города Дюнкерк, Булонь и Кале.
Кале является крупнейшим по численности населения городом департамента Па-де-Кале. Он ближайший к Англии населенный пункт Франции, расстояние по прямой от него до Англии составляет 34 километра.
Поэтому Кале имел огромное значение для британцев. Как часто бывает, в городе к моменту прорыва немцев к проливу находились только лишь британские зенитчики и тыловые подразделения, а также части французской береговой обороны.
Этого было явно недостаточно против немецких танков. 22 мая в Кале перебросили батальон наиболее боеспособной британской танковой части - Королевского танкового корпуса.
23 мая в город прибыла 30-я пехотная бригада под командованием Клода Николсона. Это была сборная солянка из батальонов разных частей:
- два регулярных мотопехотных батальона Королевского стрелкового корпуса
- батальон территориальной обороны Стрелков королевы Виктории
- мотоциклетный батальон
Также в городе находилось 16 000 дезертиров из французских, голландских и бельгийских частей. Но это были не воины. Драться они не собирались. Вместе с британцами плечом к плечу сражались только 800 французских солдат и военных моряков под командованием капитана де фрегат Шарля де Ламберти.
Таким образом боеспособный гарнизон составляли 4000 человек при 40 танках.
24 мая в город вошла 10-я танковая дивизия под командованием Фердинанда Шааля. Это 15 тысяч человек при 150-300 танках. Британцы и французы три дня мужественно оборонялись. При этом они знали, что их эвакуировать не будут. Эвакуация шла в Дюнкерке и судов не было.
От Уинстона Черчиля Клоду Николсону поступила телеграмма:
- «Каждый час, который вы продолжаете существовать, является величайшей помощью Британским экспедиционным силам. Поэтому правительство решило, что вы должны продолжать сражаться. Испытываю величайшее восхищение вашей великолепной обороной. Эвакуация не будет (повторяю, не будет) осуществлена, и суда, предназначенные для этой цели, должны вернуться в Дувр».
Немцы через мэра Кале предложили сдаться. Но Николсон отказался. Тогда британские позиции накрыли бомбардировщики Ю-87.
Бомбардировка доконала британцев. Они начали сдаваться в плен. По итогам боев погибло 300 оборонявшихся, остальные с Клодом Николсоном попали в плен.
Оборона Кале наряду с битвой при Аррасе сдержала наступательный порыв вермахта. Это позволило эвакуировать большую часть британских и часть французских сил из Дюнкерка.
Статьи канала "История и культура Евразии" за ноябрь 2022 года
Список художественных рассказов канала "История и культура Евразии" за 2020-2022 годы