Сегодня на территории России живет немало опасных хищников. Самые известные - конечно же бурые и белые медведи да амурские тигры (на Дальнем Востоке).
Но мало кто знает: некогда на бескрайних российских просторах вполне себе жили и самые натуральные львы. Да-да, те самые рыкающие цари зверей, что ныне воспринимаются как чисто африканские животные, некогда обитали далеко за пределами жаркого Черного континента.
Точно известно, что так называемые пещерные львы жили на территории будущей России еще около 10 тысяч лет. От нынешних львов эти ребята отличались более внушительными габаритами, густой шерстью и отсутствием четко выраженной косматой гривы. Пещерные львы канули в Лету вместе с окончанием ледникового периода и вымиранием объектов своей охоты - мамонтами, шерстистыми носорогами и другой крупной фауны.
А еще в римскую эпоху вполне современные львы населяли тот же Балканский полуостров. Вплоть до XII-го столетия жили на Кавказе. А также, скорее всего, еще около тысячи лет назад свободно гуляли и в южнорусских степях.
Никаких точных письменных фактов, указывающих на существование львов на Руси в X-XI-х веках, не существует. Древнерусские летописи такого слова как "лев" не упоминают. Более того, в русском языке даже само слово "лев" - заимствование - идет от древнегреческого léōn.
Зато не раз анналы истории сообщают о неких таинственных "лютых зверях".
- Лютый зверь на бедра ко мне вскочил, и коня со мною опрокинул, - так писал о своей охоте неподалеку от Чернигова в XII-м столетии знаменитый князь Владимир Мономах.
В общем, загадочный "лютый" судя по летописных описаниям, представлял из себя крупного хищника семейства кошачьих. Охотился из засады, прячась в кустах. Способен был атаковать даже всадника на коне. Кого-то прям зверюга напоминает сильно...
Кстати, "лютасом" (лютым) до сих пор лев именуется в весьма архаичном литовском языке. Совпадение? Не думаю...
Львы также широко представлены в древнерусской символике - гербах городов, князей и так далее. Причем изображены крайне правдоподобно, не то, что как какие-нибудь там слоны.
Из чего современные историки делают однозначный вывод: на Руси художники вполне знали, как львы выглядят... Хотя может то просто историческая память работала?
Существует мнение, что львы на Русь в XI-XII вв пришли как раз из Закавказья - ввиду установившегося тогда по всей Европе крайне теплого климата.
Однако львы на Руси очень быстро оказались, как и везде, истреблены местными охотниками... Ибо лев - знатный конкурент человеку в пищевой цепочке. А homo sapiens никакой конкуренции не терпит!