Как сообщает издание Nature Geoscience, дело прогнозирования потерь льда в Антарктиде – довольно многоуровневое, так как заставляет ученых постоянно делать скидку на непредвиденные обстоятельства.
Теперь же они должны принять во внимание огромную реку, которая течет в самой толще Антарктиды – в буквальном смысле. Она протекает на глубине около 460 километров (286 миль) глубоко подо льдом.
Ее длина больше, чем Темзы в Лондоне.
— Этот недавно открытый водный путь и его ответвления могут существенно повлиять на то, как будет таять лед над ним, — пояснили эксперты.
Исследователи использовали комбинацию бортовых радиолокационных съемок, просматривающихся сквозь лед и инструменты моделирования потока воды.
Они исследовали территорию, включающую в себя лед с восточного и западного ледяных щитов в Антарктике.
— В регионе, где проводится это исследование, достаточно льда, чтобы поднять уровень моря во всем мире на 4,3 метра [14 футов]», — говорит гляциолог Мартин Сигерт из Имперского колледжа Лондона в Великобритании. — Сколько этого льда тает и как быстро, связано с тем, насколько скользким является его основание. Недавно обнаруженная речная система может сильно повлиять на этот процесс.
Ученым давно известно, что под снегами Антарктики текут такие реки. Они появляются двумя способами: геотермальное тепло и трение могут растопить ледяные щиты из-под ледника, в то время как глубокие трещины – мулены – направляют поверхностные талые воды к его основанию. Последнее, как правило, происходит чаще в Арктике и Гренландии, где наблюдается большее сезонное изменение толщины льда.
Новое исследование показало, что в Антарктиде у основания ледяных покровов происходит достаточное таяние, чтобы образовались такие реки. Эти каналы с пресной водой под высоким давлением, в свою очередь, могут ускорить процесс таяния льда, поскольку основание ледника становится менее устойчивым в том месте, где оно встречается с морем.
— Мы совершенствуем методы измерения того, сколько льда тает на Северном и Южном полюсах, но процессы, приводящие к этому таянию, по прежнему сложны для стопроцентного понимания, — пояснил гляциолог Нил Росс из Университета Ньюкасла в Великобритании. — Открытия, которые сделаны здесь, дают нам лучшее понимание основных процессов. Так что мы можем сделать более точные модели будущей потери льда. Но открытие реки, которая простирается на сотни километров вглубь материка, приводя в действие некоторые из этих процессов, показывает, что мы не можем полностью понять таяние льда, не рассматривая всю систему: ледяной покров, океан и пресную воду.
Исследователи говорят, что если скорость таяния в Антарктике продолжит увеличиваться, а лето будет достаточно теплым, чтобы вызвать поверхностное таяние и мулины, это может оказать значительное влияние на скрытые реки, которые уже существуют.
– Таким образом ледяной покров здесь делается более сезонным, как в случае с Гренландией, — заключил специалист.
Все эти факторы могут привести к возникновению петель обратной связи, когда дополнительное таяние само по себе приводит к еще более быстрым темпам потери льда. Один из способов, которым это может произойти, — это глубокие водные потоки, которые заставляют лед быстрее перемещаться по суше, создавая большее трение и еще большее таяние.
Теперь команда ученых хочет использовать методы, которые применяются в других частях континента.
— Когда мы впервые обнаружили озера под антарктическим льдом пару десятилетий назад, мы думали, что они изолированы друг от друга, — говорит Зигерт. — Теперь же мы начинаем понимать, что там внизу есть целые системы, соединенные обширными речными сетями, такими, какими они могли бы быть, если бы на них не было тысяч метров льда.
Ранее полярник рассказал, почему Антарктида похожа на Марс.