Эпидемии различного рода всегда сопровождали человечество. Болезни не щадили ни царей, ни простых смертных. Борьба с ними велась в соответствии с уровнем развития медицины и представлений о гигиене. В 19 веке в России существовали жесткие санитарные нормы, призванные обеспечить безопасность императорской семьи.
При начале эпидемии объявлялся строгий карантин, резко сокращалось количество публичных мероприятий, связанных с присутствием первых лиц империи, ограничивался круг лиц, вхожих к императору и императрице, усиливался медицинский контроль за состоянием здоровья дворцовой прислуги. При императорской резиденции развертывался временный госпиталь для немедленной изоляции и лечения заболевших. Усиливался контроль за приготовлением пищи, причем некоторые продукты вовсе исключались из рациона.
В период правления Николая I в императорских резиденциях создается единая водопроводная система и вводится постоянный контроль за качеством воды. В конце 1840–х годов были установлены водоочистительные машины. С 1860 г. проводились химические анализы воды, которые стали постоянными и более сложными после взрыва в Зимнем дворце в феврале 1880 г., организованным С. Халтуриным, когда возникло обоснованное подозрение о возможной попытке отравить воду в резервуарах дворца, поскольку у многих арестованных народовольцев при обысках были обнаружены различные яды.
В декабре 1910 г. на всех водопроводных кранах Зимнего дворца были установлены «фильтры Беркефальда» и автоматические кипятильники. К началу 19 в. сточная канализация стала неотъемлемой частью дворца, единая канализационная система с ватерклозетами была создана в 1837 году.
Немаловажной частью дворцовых комплексов были бассейны, ванные и традиционные парные бани. Ванные комнаты устраивались не только для первых лиц, но и для обслуживающего персонала.
Чтобы избежать распространения возможных инфекций при дворе проводились различные профилактические мероприятия. В 1866 г. были сооружены специальные дезинфекционные камеры. В 1870 г. в подвале Аничкова дворца установлена пылеочистительная машина, которая обеспечивала поступление профильтрованного воздуха в верхние покои. Обязательной частью дворцового убранства были плевательницы, которые выходят из употребления только в начале 20 века.
Одной из постоянных забот придворных медиков был контроль за состоянием императорских кухонь, качеством поставляемых продуктов. Так, на яхте «Штандарт» имелась кухня, оборудованная по последнему слову техники: электроплита, паровая хлебопекарня, электрожаровня с вертелом, отдельное помещение для хранения продуктов. На яхте Александра III «Полярная звезда» было оборудовано специальное помещение для содержания коровы, чтобы дети всегда имели свежее молоко.
Даже находясь в гостях, российские императоры «чужого не ели». Продукты, поставляемые к императорскому столу, проверялись методом «химического разложения». Если царская семья покидала Петербург, продукты все равно везли из столицы. Когда императрица Мария Александровна стала регулярно посещать Ливадию, то провизию стали закупать на месте, пока не построили свою ферму.
Вплоть до 1917 г. поддерживалась традиция «императорских проб». Все императоры снимали пробы из котла с солдатской пищей. В Александровский дворец такие «пробы» приносили ежедневно, по очереди от различных подразделений охраны. Судки с «царской пробой» пломбировались.
Несмотря на все усилия придворных медиков, и в императорских дворцах болели. Значительная часть членов императорской фамилии переболела в разное время брюшным тифом. Дети болели обычными детскими болезнями : крупом, корью, ветрянкой, дифтерией. Поскольку дворцовая полиция отвечала за все происходящее на территории императорских резиденций, полицейским приходилось проводить расследования, каким образом во дворец была занесена та или иная инфекция.