Часть первая:
Скелетик крысы, движимый моей волей, пересек просторный холл. Я с интересом огляделась через ее глазницы. Рыцарь – скелет почтительно открыл входную дверь и крыса выскочила в сад. Заклинание было интересным. С помощью него я могла разведывать территорию не покидая своего кресла, направляя своей волей мертвое создание и имея возможность видеть все то же, что и оно. Но вот незадача: я тружусь над этим заклинанием уже неделю, но удерживать связь со скелетиком мне удается лишь до того, как он достигнет ворот поместья. Дальше наша связь теряется, и скелетик опадает на землю безжизненной кучкой костей. От передвижений на такие короткие расстояния, на мой взгляд, толку никакого не было.
-Ну блин! – разочарованно выдохнула я, снова потеряв связь с крысой. На сей раз мы с ней прошли от ворот целых полметра, но этак мне полжизни придется тренировать только это заклинание, чтобы от него был толк.
Я решила пока переключиться на изучение другого заклинания. Но стоило мне приступить к чтению инструкции в книге, как в дверь постучали. После моего недовольного бурчания, дверь открылась и в комнату с невозмутимым видом вошла Роуз.
-К Вам посыльный, госпожа, – сообщила она, протягивая мне конверт. Вскрыв его, я обнаружила в нем приглашение на обед от Эрика Каса.
-О! Это от главы сыска! Посыльный, я так понимаю, ждет моего ответа?
-Конечно, – ответила Роуз, – он бы не смог иначе. Он лежит в обмороке с тех самых пор, как дворецкий открыл ему дверь.
-Ишь ты, экий впечатлительный, – фыркнула я, – кого он ожидал увидеть в доме некроманта на должности дворецкого? Фею?
-Обычного человека, я полагаю, – равнодушно пожала плечами Роуз.
-Это был бы очень скучный некромант, – сказала я, протягивая ответное письмо с согласием, – Вот, пусть скелеты вытащат его в сад. Приведи его там в чувство и отправь отнести мой ответ.
Эрик Кас так и оставался загадкой. Молодой дворянин из обедневшей семьи сумел своим умом поступить в престижную академию и построить стремительную карьеру, не раскрывая при этом природу своего магического дара. Что заставляет предположить, что у него очень влиятельный покровитель. В городе снимает дом, хотя жалование вполне позволило бы ему приобрести жилье в собственность. Слуг не нанимает, гостей не приглашает. Никогда за пределами дома он не снимает амулета, скрывающего магию. Ну а что происходит у него дома призракам выяснить не удалось, по той простой причине, что они не смогли туда попасть. На доме стоит защита неизвестного типа, не пустившая их внутрь. Дедушка предположил, что эта защита призвана не впускать вообще всех, кроме жильца дома. Не смотря на некий ореол таинственности, мне не казалось, что Эрик может представлять для меня угрозу. Он определенно не воспринимал меня как злодейку, но, полагаю, не отказался бы подыграть, попроси я его об этом. Так что я ожидала, что наш обед доставит нам обоим удовольствие. Прикинув, какое платье завтра надеть, остановила выбор на черном с серебристой вышивкой. Это был один из нарядов, что уже успели сшить после моего посещения ателье. К нему выбрала и плащ с капюшоном, исполненный в таком же стиле. Заказ мой был нетипичен для местной моды, а хозяйка ателье тряслась как осиновый лист, видимо из-за маячившего за моей спиной рыцаря – скелета. Но деньги творят чудеса, в мгновение ока разбудив в ней профессионала. Уже через неделю в моем гардеробе появились первые готовые наряды соответствующие образу некроманта, каким я его себе представляла. Так что на обед я могла отправляться при полном параде. Сделав свой выбор, я вновь вернулась к изучению заклинания.
На следующий день в назначенное время у ворот стоял присланный Эриком экипаж. Роуз в этот раз я решила с собой не брать, ограничившись рыцарем в качестве сопровождения. Мне не хотелось заставлять служанку где-то ожидать пока я освобожусь, а скелету абсолютно без разницы где торчать: дома или возле ресторана. К счастью, приличиями вполне позволялось встречаться с мужчиной в людном месте без сопровождения служанки. Лошади, конечно, моему решению были не рады. Не мешало бы мне свой экипаж завести, конечно, но кто же будет ухаживать за лошадьми и запрягать их? Садовник Марк, пожалуй уже староват, чтобы взваливать на него еще и эту работу. Погруженная в такие размышления, я и не заметила, как мы подъехали к месту. Выбравшись из кареты я огляделась. Снаружи заведение смотрелось очень уютно. У входа расположились вазоны с красивыми цветами, над дверью висела вывеска, изображавшая эльфийку с корзиной фруктов. Надпись на вывеске сообщала, что ресторан называется «Эльфийское сказание». Пройдя внутрь, я попала в просторный холл. Улыбчивая девушка, не моргнув глазом, предложила мне оставить моего рыцаря в зале ожидания для слуг, а затем провела меня в обеденный зал. За столиком, к которому она меня проводила, уже сидел глава сыска.
-Вы восхитительно выглядите! – сделал он комплимент, поприветствовав меня.
-Благодарю, – ответила я, присаживаясь за стол.
-Я взял на себя смелость сделать заказ заранее, чтобы Вам не пришлось ждать слишком долго. Но если что-то не понравится, мы сможем заказать что-то другое. Кроме того, я рекомендую попробовать здешний эльфийский эль, – Эрик сделал знак официантке и передо мной появился изящный бокал с этим напитком, – Леди, конечно, обычно не пьют такие напитки...
-Леди могут не пить что угодно, а я совсем не против экспериментов, – не стала отказываться я.
-Очень вкусно! – восхитилась я, пригубив напиток, – словно пью само лето!
-Почему – то я не сомневался, что Вам понравится. Вы абсолютно не похожи на других леди. В хорошем смысле, конечно!
Сначала мы поговорили на нейтральные темы, но в итоге разговор свернул на расследование.
-Сложность еще в том, что у убийцы нет никакой системы, а жертв ничего не объединяет. Возникает ощущение, что наш убийца шел – шел по улице, увидел человека и подумал что-то вроде «Ой, что-то так убить кого – нибудь захотелось! Убью – ка вот этого!», – возмущался Эрик.
-Действительно, странный какой – то, – кивнула я, – А ничего, что Вы со мной делитесь подробностями дела?
-Можно подумать, я Вам что-то новое рассказал, – хмыкнул мужчина, – разве можно что-то скрыть от человека, которому подчиняются призраки?
Этот вопрос я оставила без ответа, сделав вид, что полностью поглощена вкусом принесенного десерта. В этот момент в зал забежал один из подчиненных Эрика, один из тех, кого я видела во время своего визита в сыск. Он коротко поздоровался со мной, а затем склонился к уху главы сыска и что – то взволнованно прошептал.
-Посреди дня? – воскликнул Эрик. Подчиненный кивнул.
-Буквально полчаса назад! – сказал он.
-Простите леди Блунван, я вынужден Вас покинуть. Увы, работа не особо интересуется моими планами, – Эрик встал, и поклонившись, поспешил за подчиненным. Я же решила доесть десерт прежде чем покидать ресторан. Не пропадать же добру.
-Что это у них посреди дня случилось? – размышляла я, – Неужели новое убийство? Убийца совсем оборзел от своей безнаказанности, видимо.
Внезапно меня охватило неприятное чувство, будто кто-то со злобой буравит меня взглядом. Я оглянулась по сторонам, но в почти пустом в это время ресторане никому не было до меня дела. Две пожилые дамы, кинувшие на меня настороженные взгляды, когда я только вошла, были заняты обсуждением каких – то своих, интересных лишь им сплетен. Мужчины на другом конце зала как раз пришли к какому - то соглашению и собирались выпить «за сотрудничество». Однако неприятное чувство не покидало меня. В голове раздался смешок.
-Интересно, а какой самый большой страх у некроманта? – прозвучал чужой глухой голос в голове.
-Мы это обязательно узнаем, но не сегодня, – продолжил он, – сегодня я уже подкинул следакам работенки. Но скоро и ты встретишься со своим жутким кошмаром, госпожа некромант, – голос в голове разразился хохотом, после чего пропал вместе с ощущением злобного взгляда, оставив меня в ужасе ловить ртом воздух. Убийца наметил в качестве следующей жертвы меня. Я должна была немедленно рассказать об этом Эрику. Но где же его сейчас искать?
Взяв себя в руки, я смогла рассуждать здраво. Раз произошло новое убийство, значит сейчас глава сыска, вероятнее всего, на месте преступления. А чтобы найти место преступления мне достаточно применить заклинание, которое я изучала вчера после очередной провальной попытки со скелетиком крысы. Сосредоточившись, я выпустила во все сторону свою силу, сплетая ее в сеть. Эта сеть укажет мне все мертвые тела в округе. Мне всего лишь нужно выбрать из них самое свежее. Есть. Вот оно, совсем близко. Что и следовало ожидать. Захватив рыцаря, я покинула ресторан и поспешила на место преступления.
Ведомая к месту магией, я быстро достигла пункта назначения. Территория, конечно была оцеплена, а вокруг толпились зеваки. Проход через толпу мне успешно проложил рыцарь – скелет одним своим видом, а вот на сотрудников сыска он должного впечатления не производил. Ну скелет и скелет. Ну некромант и некромант. Не положено пускать посторонних и все тут. Поэтому я решила забыть о приличиях.
-Эрик Кас! – гаркнула я на всю улицу. Тот немедленно обернулся.
-Что Вы здесь делаете? – спросил он, сделав знак пропустит меня. Я пересказала случившееся со мной после его ухода.
-Леди, может Вы просто переволновались и Вам показалось? – с поддельной заботой спросил один из сотрудников сыска. Но Эрик прервал его.
-Ерунду болтаешь. Чтобы столь успешно, – он кивнул на моего рыцаря, – практиковать некромантию, необходимо обладать стальными нервами и волей. Мы уже признали, что убийца использует некую неизвестную ранее магию. И на что именно он способен – нам остается только гадать. Гад водит нас за нос, а теперь нацелился на леди Блунван... Простите, не стоило Вас втягивать в это. Не затей я этот допрос покойника, скорее всего убийца Вас не заметил бы.
-Я бы не была так уверена, согласитесь, меня сложно не заметить, – хмыкнула я, – Но, может быть, раз он оказался столь любезен сообщить о том, что его выбор пал на меня, это шанс наконец поймать его?
-Мы ни в коем случае не можем подвергать Вас опасности. Возьмите экипаж сыска и отправляйтесь домой, сейчас это самое безопасное место, там есть кому Вас защитить. Мы также установим наблюдение за поместьем. Я загляну к Вам, как только мы хоть что – то узнаем, – Эрик ободряюще улыбнулся мне. Я неохотно кивнула, соглашаясь отправиться домой.
По пути домой я размышляла, как можно защититься от магии, воздействующей на разум. Ничего путного в голову не шло.
-Ладно, сейчас приеду, устроим с дедушкой и Роуз мозговой штурм. Уж с призраком, которому сотни лет и ведьмой мы что – нибудь да придумаем! Правильно говорю? – обратилась я к скелету.
-Госпожа всегда права, – ожидаемо отозвался скелет. Я удовлетворенно кивнула. Эх, а день обещал быть таким хорошим! Надо же было этому уроду его испоганить! Ну погоди у меня! Я обязательно придумаю и как от тебя защититься, и как помочь тебя поймать. В конце – концов, лучший способ победить мага, манипулирующего разумом – выставить против него противника с пустой черепушкой. Я ласково улыбнулась скелету, послушному моей воле. Да, конечно, я была очень напугана, когда голос убийцы раздался в моей голове. Но я обязательно с этим справлюсь, мне совсем не хочется умирать снова, пусть я и не помню, что именно со мной произошло.
Продолжение:
