- Что ж, значит, так и должно было произойти, - пожала плечами ведунья, остановившись всего на секунду, а потом пошла вперед, как ни в чем не бывало. И в целом у нее был такой вид, будто ничего страшного или странного не происходило, будто она просто вышла на самую обычную прогулку в незнакомую часть леса, и теперь с интересом смотрела по сторонам.
- Похоже, ты права, - ответил Всеволод и пошел за ней следом. От ее какой-то внутренней уверенности становилось спокойнее и как-то проще, что ли. Можно было немного расслабиться. В общем, колдун был рад, что ведунья увязалась следом за ним.
А пещера между тем все тянулась и тянулась вперед, и не было видно никакого конца или ответвлений в стороны. Всеволод даже начал подозревать, что это место водит их по какому-то замкнутому кругу, не пуская дальше. Стены пещеры казались совершенно одинаковыми, и такими же одинаковыми были и факелы.
- Может быть, тут какой-то морок? – спросил он.
- Сама об этом думаю уже несколько минут. Не просто так ведь вход в это место был таким вот призрачным. Не просто так меня не затянуло туда вместе с остальными жителями деревни. Я ведь видела все те изменения, что с ними происходили, а сами они ничего не замечали. Всем казалось, что ничего страшного или странного не происходит!
- Я тоже об этому думал. Может быть, и сейчас нас просто не пускают внутрь.
- Давай остановимся и подождем. Может быть, кто-то появится.
- Давай попробуем.
Они нашли большой камень и сели на него. Приятно было немного передохнуть – Всеволод понятия не имел, сколько они так шли, и только сейчас понял, насколько же сильно устал. Между тем буквально через пару минут после того, как они остановились, факелы потухли, одновременно и пугающе. Мужчина даже на секунду подумал, что ослеп – насколько резким был переход. Да и источников света снаружи не было, так что темнота была всепоглощающей и кромешной.
- Похоже, кто-то или что-то за нами все же следит, - прошептала ведунья.
- Скорее что-то, и оно не слишком разумное, раз потерял нас из виду после того, как мы перестали двигаться.
- Можешь считать, что я сошла с ума, но мне кажется, это сама гора.
- Часа гора за нами следит?
- Да, в ней есть какая-то жизнь, которую я не понимаю. Но об этом можно подумать и потом, когда всех освободим и выберемся.
Они посидели еще немного, и как раз в тот момент, как Всеволод готов был вставать и пытаться идти дальше, где-то впереди мелькнул огонек. Рассмотреть что-то было на таком расстоянии, но казалось, что где-то впереди идет человек с факелом в руках.
- Что ж, пойдем и спросим у него или у нее, что происходит, - сказала ведунья и встала первой.
- Если придется сражаться, держись позади, в случае необходимости – беги. По крайней мере один из нас должен добраться до людей и освободить их.
- Хорошо.
Женщина согласилась, не споря и даже не подумав. Всеволод же подумал о том, что вряд ли она сказала это серьезно, и вздохнул. Но делать было нечего, и они двинулись вперед, чтобы догнать незнакомца с факелом. Видимо, морок развеялся, потому что даже после того, как они начали двигаться, факелы на стенах не зажглись, и в итоге единственным источником света был тот самый огонек впереди.
Расстояние между ними было намного больше, чем казалось на первый взгляд, потому в конце концов Всеволод побежал, чтобы поскорее настичь незнакомца. Стены пещеры раздвинулись, и теперь они уже бежали по какому-то огромному залу. Шаги их эхом отдавались, но тот, кого они пытались нагнать, словно их и не замечал – движение его огня было все таким же размеренным и небыстрым, как и раньше.
- Вижу, что это мужчина, - сказала ведунья.
И правда – они приблизились на такое расстояние, когда могли рассмотреть немного больше. Мужчина шел в противоположную от них сторону, но так как факел свой нес слева от себя, то его тело ничего не загораживало. Было видно, что он достаточно высокий и статный, а еще то, что в правой руке он нес большое ведро, наполненное чем-то явно тяжелым.
Всеволод к этому времени немного поотстал, потому что успел выдохнуться за время этого похода в подземелье, где толком не хватало воздуха. Но ведунья, казалось, еще больше ускорилась, а когда она догнала мужчину, перегнала и заглянула в лицо, то ахнула и замерла. Тот тоже остановился, сохраняя молчание. Выглядело это достаточно страшно, потому колдун поспешил приблизиться.
- Это Матвей, - прошептала женщина.
- Это житель твоей деревни?
- Да…
Мужчина стоял молча, смотрел только поочередно то на одного, то на другого, и совершенно точно оба были для него незнакомцами. Да и в целом выглядел он очень пугающе – невероятно бледный, с всклокоченными волосами и безумно выпученными глазами. Похоже. Он даже не моргал! Одежда на мужчине была изорвана, будто бы он где-то пробирался через лес или горы.
- Ты слышишь нас? – спросил Всеволод.
- Слышу, - отозвался мужчина.
- А имя свое помнишь?
- Имя? Что такое имя? Зачем оно мне? Я рожден, чтобы служить Полозу, мне не нужно никак себя называть.
Всеволод обомлел. Что ж, кое-что действительно сходилось, потому что такими были владения Полоза. Он всего лишь раз с ним встречался, и после этого долго прятался, зализывая раны. Властитель сокровищ, царь змей… Он был столь же жесток, сколь и могущественен. Он не принимал ничего, что шло бы вразрез с его собственным мнение, и расправа его была быстрой.
- Прости, что остановили тебя, - сказал он дрожащим голосом и оттащил ведунью в сторону.
Матвей же ничего не ответил, он просто пошел дальше той же дорогой, словно ничего и не произошло. Очевидно, он был под воздействием чар Полоза, тот призвал этих людей для какой-то грязной работы…
- Что будем делать? – спросила ведунья тихо. Она, очевидно, и сама была в ужасе от происходящего, сама знала, что их может ждать.
- Пойдем за ним и посмотрим, что нам еще остается делать. Врываться куда-то сейчас очень не рекомендуется…
- Согласна.
Так они и сделали – медленно шли за Матвеем, чтобы только не терять его из виду, но и не подходить слишком близко. И оба думали об одном и том же – лишь бы Полоз их не увидел в своих подгорных владениях.
