Кентавры – мифические полулюди, полукони, одни из самых ярких и необузданных персонажей античной мифологии. По одной из версий, слово «кентавр» происходит от греческого «колющий коней», что может означать как «убийца коней», так и «погонщик, пастух». Считалось, что греки, долгое время не знавшие верховой езды, увидели стада, погоняемые всадниками-скифами и так появилось представление о кентаврах. Другая версия обращает внимание на фонетическую близость слова «кентавр» индийскому «гандхарве». Персонажи эти близки и функционально. Как и кентавры, гандхарвы изображаются как полукони, везущие бога богатства Куберу. Они также связаны с музыкальностью, мудростью.
Греки считали, что кентавры олицетворяют взаимосвязь животного и человеческого начала, отсюда их необузданность в желаниях, ярость в бою и любовных приключениях. Битва лапифов с кентаврами – кентавромахия – по преданию, началась, когда один из них пытался на свадебном пиру похитить невесту царя Пирифоя. Знаменитый кентавр Несс похищает жену Геракла Деяниру, что потом сыграло роковую роль в гибели героя.
Во многих мифах кентавры – потомки Посейдона, бога стихий. Но близость к миру природы означала для греков и проникновение в ее тайны, поэтому появляются образы мудрых кентавров, прорицающих будущее, таких как Хирон и Фол. Хирон, сын Кроноса и кобылицы Филиры, искусный лучник и мудрец, был учителем Ахиллеса и Асклепия. Он обучал не только военному делу, но и приручению собак, медицине, музыке. Согласно ряду мифов был наставником и другом Геракла.
Кстати, а как называют женщин-кентавров? Да-да, нам тоже такие варианты приходили в голову. На самом деле их называли кентавридами. Одна из них и, конечно, самая красивая упомянута в мифе о битве лапифов с кентаврами. Ее имя Гилонома.
Подобные кентаврам персонажи можно увидеть в мифических представлениях множества народов индоевропейского происхождения. Так, например, у славян появляются полканы (полукони) и китоврасы.