На юге Западной Вирджинии, недалеко от границы со штатом Кентукки в США, находится небольшой городок под названием Вулкан. Вулкан когда-то был процветающим угледобывающим городом, но в начале 1960-х шахты иссякли, многие жители уехали в поисках работы. Постепенно город приходил в упадок.
Город Вулкан был построен на развилке реки Биг-Сэнди, недалеко от главной линии Норфолкской и Западной железной дороги. Не было дороги, соединяющей Вулкан с Кентукки через реку, только подвесной пешеходный мост, который был на грани обрушения. Тем не менее, каждое утро дети должны были пройти через него, чтобы успеть на школьный автобус на стороне Кентукки. Иногда им приходилось пролезать под стоящими на путях вагонами, чтобы добраться до моста, что было опасной практикой.
Альтернативным маршрутом была гравийная дорога, обслуживаемая железнодорожной компанией. Эта дорога шла параллельно железнодорожным путям, проходила через Вулкан и продолжалась на север до поселка Делмор. Однако по закону дорога была закрыта для публики, и железнодорожная компания повесила знаки «Вход воспрещен» на обоих концах дороги. Компания объяснила свои действия тем, что дорога была опасной для использования.
В 1975 году висячий мост рухнул и у города, в котором проживало пятьдесят семей, не было другого выбора, кроме как пользоваться закрытой гравийной дорогой.
Жители Вулкана обратились к правительству Западной Вирджинии с просьбой построить для них новый мост, но чиновники не хотели тратить деньги на проект, который, по их мнению, мало кто будет использовать.
Чувствуя себя покинутым собственным правительством, Джон Робинетт, 42-летний бармен и житель Вулкана, написал письмо в советское посольство в Вашингтоне, а также чиновникам в Восточной Германии, объясняя свое тяжелое положение и прося иностранную помощь. Робинетт полагала, что Советский Союз не упустит возможность унизить американцев. Хотя кремлевские чиновники так и не ответили на просьбу Робинетта, журналист из Нью-Йорка Иона Андронов узнал об этой истории и отправился в Вулкан, чтобы взять интервью у людей и описать ситуацию.
Новость о том, что небольшая община Западной Вирджинии обратилась за помощью к коммунистам для финансирования строительства моста, вызвала фурор в газетах по всей стране. Смущенное тем вниманием, которое уделялось апатии властей штата, государство немедленно выделило 1,3 миллиона долларов на строительство моста для города. Официальный ответ государства заключался в том, что мост давно планировался. Но все жители города понимали, если бы не просьба о помощи, адресованная СССР, этого моста бы не было.
Через два года у жителей Вулкана появился собственный однополосный мост, соединяющий его с внешним миром.