27 июня 1709 года русская армия царя Петра I одержала грандиозную победу над шведской армией короля Карла XII.
Пленные
В ходе самого сражения русские взяли в плен только около семи тысяч шведов. Значительная часть шведской армии избежала уничтожения и двинулась к переправам через Днепр.
На радостях после победы только вечером Пётр I распорядился послать войска преследовать шведов, уходивших вместе с королём. 29 июня они настигли неприятеля у Переволочны. Здесь шведам удалось задержать командира русского авангарда князя Александра Меншикова попыткой переговоров. За это время королю Карлу с гетманом Мазепой, казной и группой приближенных лиц удалось бежать за Днепр. Но оставшиеся на левом берегу 16 тысяч шведов вынуждены были сдаться на капитуляцию, так как переправочных средств больше не было.
Таким образом, всего в Полтавском сражении и сразу после него русские взяли в плен 23 тысячи подданных и наёмников шведского короля.
Триумф царя
21 декабря 1709 года в торжественном шествии через Москву, долженствовавшем возродить древнеримские триумфы, были проведены 23 тысячи военнопленных, взятых русскими не только в битве под Полтавой, но и в других сражениях Северной войны.
С тех пор шествия по Москве многотысячных толп пленных, взятых Россией, стали русской традицией. В апреле 1915 года так провели десятки тысяч австро-венгерских военнопленных, капитулировавших в крепости Перемышль, а в июле 1944 года – пленные солдаты и офицеры гитлеровского вермахта.
Пленные на русской службе
Сразу после битвы царь начал опрос пленных: кто из них согласен служить в русской армии, но не против Швеции. Несколько сот – главным образом не шведов, а немецких наёмников и финнов – согласились. Из них были сформированы два полка, стоявшие в Казани и Астрахани.
Последний полк, из Астрахани, принял участие в печальной экспедиции князя Бековича-Черкасского в Среднюю Азию. В 1716 году Пётр I предписал капитану Бековичу разведать путь в Индию, а по пути узнать, почему Амударья, вместо Каспийского моря, течёт в Аральское море и, по возможности, разрушить плотину, якобы возведённую хивинскими ханами, и завоевать Хиву. С силами, выделенными под начальство Бековича, это были явно невыполнимые задачи.
В 1717 году, преодолев с неимоверными лишениями пустыню, отряд Бековича достиг Хивы. Здесь хану удалось обмануть русских, улестив их своей мнимой покорностью воле царя и уговорив разместиться на постой в разных местах. Вслед за тем все русские были в одну ночь вырезаны хивинцами. Несколько случайно уцелевших были проданы в рабство в Персию и выкупались оттуда ещё спустя двадцать лет.
Такая же печальная участь постигла и тех бывших солдат и офицеров Карла XII, которые подписались на служение царю.
Был ли среди пленных первый муж Екатерины I?
Большинство пленных было расписано по разным тюрьмам и монастырям. В условия Ништадтского мира не был внесён обязательный размен пленных. Шведы продолжали возвращаться на родину и десятки лет спустя после окончания войны. Последним приехал в 1745 году гвардеец Ханс Аппельман. Его встречал весь Стокгольм во главе с королевской семьёй. Всего из 23 тысяч вернулись из плена едва 4000.
Есть смутные сведения, что среди пленных, проведённых в царском триумфе через Москву, был первый муж царицы Екатерины I – шведский солдат Иоганн Крузе. Царь, случайно узнав об этом, распорядился отправить его так далеко на север, чтобы он уже не вернулся.