В 2013 году в голливудской индустрии развлечений появилась запутанная схема мошенничества, за которой стоял всего один человек. Ему удалось выдасть себя за известных и уважаемых деятелей Голливуда…
Фильм "Мастер" был запущен в производство во второй половине 2016 года. В отличие от получившего признания критиков одноименного фильма Пола Томаса Андерсона, "Мастер" был фильмом китайской кинокомпании, главную роль в котором должен был сыграть Донни Йен, знаменитый актер и эксперт по боевым искусствам из Гонконга. Йен также должен был продюсировать фильм через Super Hero Films, производственную компанию, которую он основал вместе со своей женой несколькими годами ранее. Съемки должны были начаться в Китае в ноябре 2016 года, а завершиться в декабре того же года.
Примерно в это же время несколько визажистов из Европы начали получать запросы на работу от некой Ли Дуань Чжао, которая иногда называла себя Лесли. Она представилась менеджером по производству фильма и искала опытных художников, визажистов и гримеров для работы над "Мастером". В своих запросах, которые начинались с электронных писем, но вскоре перерастали в продолжительные телефонные разговоры, Лесли утверждала, что она старалась "избегать громких имен" и привлекала молодые таланты.
Эта женщина и люди, называющие себя ее представителями, напрямую связались с десятками визажистов с предложением поработать над этим фильмом. Многие откликнулись на предложение, поскольку посчитали это большим прорывом - шанс сделать себе имя в большом проекте. Для многих это был шанс перейти от низкооплачиваемой работы на телевидении. Присутствовал маленький нюанс, который не заметило большинство специалистов - они сами оплачивали поездку в Индонезию, где их должен был встретить водитель и сопроводить к месту съемок.
Лесли, а так же их посредники предоставили множество документов, выглядевших как настоящие: PDF-файлы с графиком съемок, запланированным бюджетом и прочее. Так же у них появилась страница на сайте IMDB с промо роликом, где Донни Йен объявил о старте проекта несколько лет назад. Все выглядело законно.
Многие мужчины и женщины, опасаясь, что у них больше не будет такой возможности в жизни, купили билет на самолет до Джакарты. По прибытии в аэропорт их встретил водитель, который попросил людей сдать 2000 долларов наличными с каждого человека в виде организационного взноса, который позже будет им возвращен вместе с оплатой за работу. В следующие дни людей расселили в дешевых на вид отелях, затем последовала просьба предоставить еще 2000 долларов наличными для другого организационного сбора.
Никто из визажистов и фотографов так и не прибыл на место съемок. Через несколько дней они поняли, что их обманывают.
Как выяснилось, анонс съемок фильма "Мастер" действительно был в 2013 году. Но проект закрылся, а съемки фильма были отложены. Тем не менее, это не помешало злоумышленнику использовать эту информацию, чтобы выманить у молодых специалистов тысячи долларов, обманом заставив их поехать в другую страну, а затем тянуть время.
Пострадавшие сообщили в консульство США. Власти не могли начать расследование на территории иностранного государства, тем более что пострадало незначительное число людей, а их потери так же были признаны незначительными в масштабах международного мошенничества. Однако эта афера продолжала набирать обороты.
В эту схему были вовлечены многие люди: в том числе бывшие военные, которые обеспечивали безопасность кино- и телепрограмм. Один из таких случаев касался Эндрю Макларена, бывшего морского пехотинца, который с тех пор стал экспертом по безопасности, а так же снимался в таких программах, как "Chrome Underground" телеканала Discovery. С ним связалась женщина, представившаяся высокопоставленным голливудским руководителем, которая хотела, чтобы он поучаствовал в съемках в Индонезии. Макларен ожидал обещанной платы, но никаких денег не получил.
Другим пострадавшим был Майк Смит, бывший каскадер. Со Смитом связалась женщина, представившаяся Джиджи Притцкер, известным кинопродюсером, которая утверждала, что его порекомендовал человек, который работал с Смитом над фильмом "Ночной змей".
Часто эти звонки поступали от якобы известных продюсеров или руководителей, которых люди не знали лично, но которые были очень хорошо осведомлены об их работе в других проектах. Позже было установлено, что злоумышленники брали информацию из интернет-баз данных, таких как IMDB.
Маскируясь под этих посредников, мошенники затем связывали своих жертв с этими руководителями. Звучали такие имена как Эми Паскаль, Кэтлин Кеннеди, Стейси Снайдер, Шерри Лансинг и Джиджи Притцкер.
Мошенники старались поддерживать контакт со своими жертвами, разговаривая с ними часами. Они знали, чем оперировать, чтобы привлечь людей, и легко придумывали замысловатые отговорки, когда обещанные банковские переводы не доходили.
В свою очередь, голливудские руководители начали обращаться к экспертам по безопасности и в конечном итоге наняли частную фирму для расследования этого дела. Расследование ФБР охватило несколько континентов, в то время как полиция Нью-Йорка начала изучать личность человека, с которыми контактировали обманутые люди - предполагалось, что это был мужчина, который маскировал свой голос под женский.
В Интернете было опубликовано несколько видеороликов, на которых этот человек разговаривает со своими жертвами. Издание The Hollywood Reporter наняло двух лингвистов для изучения его голоса. Один из них, преподаватель индонезийского языка из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, согласился с тем, что говорящим, вероятно, была женщина; другой, судебный лингвист из Делавэра, полагал, что говорящий родился или жил в Азии и был мужчиной.
В начале 2019 года мошенники переключились на частных фотографов с большим количеством подписчиков в социальных сетях. Одной из жертв стала Карли Радд, фотограф, аккаунт которой насчитывал 60 000 подписчиков. В январе 2019 года с ней связался некто, представившийся Венди Денг Мердок, женщиной-инвестором китайского происхождения, которая когда-то была замужем за медиа-магнатом Рупертом Мердоком. Мошенница утверждала, что работает над проектом зимних Олимпийских игр 2022 года, которые пройдут в Пекине, и нанимает фотографов.
Несмотря на то, что Радд поначалу отнеслась к такому предложению с подозрением, она в конечном итоге "попала" в идентичную схему: купила билет на самолет в Джакарту, где ее встретил в аэропорту водитель, которому она передала 2000 долларов наличными. Затем она несколько часов простояла в пробке, пока не добралась до заранее забронированного отеля. Затем организаторы поездки перестали выходить на связь.
Позже Карли Радд опубликовала подробности этой аферы в своем блоге, куда она загрузила отсканированные изображения документов, предоставленных мошенником, а также фотографию водителя, встретившего ее в аэропорту. К сожалению это не помогло следствию.
В июле 2019 года ФБР объявило, что они активно расследуют это дело. На тот момент было идентифицировано около 100 человек, каждый из которых потерял от 3000 до 150 000 долларов, но реальное число жертв может быть в три раза больше.
В следующем месяце стало известно, что неизвестный мошенник начал выдавать себя за нескольких руководителей-мужчин в кино- и телеиндустрии, включая автора комиксов Джеффа Джонса. Несмотря на то, что мошенник использовал английский и американский акценты, эксперты уловили в его голосе признаки, указывающие на его азиатское происхождение. Вероятно, мошенник жил в Индонезии, поскольку это единственное место, куда отправляли жертв. Эксперты считали, что данная афера являлась не только схемой зарабатывания денег, но и реализацией странных навязчивых идей звонившего.
В феврале 2021 года было названо имя звонившего и главного руководителя этой преступной схемы. Им оказался 40-летний Харгобинд Тахилрамани.
Харгобинд Пенджаби Тахилрамани родился 31 октября 1979 года в семье иммигрантов из Пакистана и Гонконга. Уроженец Джакарты, Индонезия, Тахилрамани какое-то время жил в Соединенном Королевстве под псевдонимом Гэвин Амбани и стал влиятельным лицом в социальных сетях: фитнес-гуру, который пропагандировал здоровый образ жизни.
На самом деле Тахилрамани был давним преступником, который провел свою молодость в индонезийских тюрьмах за мошенничество. Тахилрамани был искусным оратором и хорошо копировал акценты. Один раз он позвонил и сообщил о заминированной бомбе в посольстве США в Джакарте, используя американский, иранский и русский акценты. Позже, в интервью он прокомментировал этот инцидент:
"Это была всего лишь шутка".
Правительство США официально потребовало его экстрадиции из Великобритании для предъявления восьми обвинений в Калифорнии, включая сговор с целью совершения мошенничества с использованием электронных средств связи и кражи личных данных. Тахилрамани был арестован в ноябре 2021 года в отеле в Манчестере, где он сказал персоналу, что является писателем компании Netflix.
В какой-то момент во время допроса Тахилрамани предположил, что обвинения, по которым его разыскивают в США, являются заговором, придуманным правительственными чиновниками и журналистами. Это дело только набирает обороты...