Жизнь при дворе французского короля Людовика XIV часто изображается в литературе и кино как сказка. Однако на самом деле Король-Солнце просто выбрасывал на ветер баснословное состояние, и те, кто не хотел или не мог извлекать из этого выгоду, предпочитали сбегать. Великолепный дворцовый комплекс в Версале был наполнен невыносимым запахом.
Гигиена в 17 веке не была часто употребляемым термином, однако роскошная резиденция французского короля могла смутить даже поведавших всякое современников. Запах мочи и фекалий ударял посетителя в нос прежде, чем он успевал восхититься совершенной архитектурой зданий и красотой придворных дам.
Говорят, что в резиденции короля-солнца не было туалетов. Это было не совсем верно, поскольку обитатели внутреннего двора могли пользоваться общими уборными, примыкавшими, хотя и довольно неудачно, к кухонным помещениям. Главной проблемой была их недостаточная вместимость: в Версале в период его расцвета проживало около 2000 человек, а уборные не могли вместить такое количество фекалий. Экскременты просачивались на пол и стены заполняя подвал. Согласно историческим записям, слуги, которым было поручено опорожнять туалеты, иногда задыхались во время работы.
Придворные обычно справляли нужду в горшки, содержимое которых следовало выливать в переполненные уборные. Однако слуги иногда пренебрегали своими обязанностями и выливали фекалии во двор прямо из окна.
При необходимости в Версале даже декоративная ваза или камин служили горшком. Сохранилось письмо, в котором невестка короля жаловалась, что не может выйти из своей комнаты, не увидев, как кто-то мочится в коридоре.
В то же время у дам процесс проходил гораздо сложнее, ведь им приходилось иметь дело с громоздкими и тяжелыми юбками. Поэтому случалось, что они справляли нужду даже на танцполе. Они никоим образом не нарушали придворный этикет.
Врачи 17 века считали очищение тела вредным для здоровья, поэтому придворные мылись довольно редко. Сам король Людовик XIV. принимал ванны только для любовных игр со своими многочисленными любовницами. В дополнение к запаху тела дворянство также страдало от вшей и вездесущих мух. В моду вошли богатые парики и крепкие духи.
Иностранных гостей в Версале особенно поражало то, что здесь никто никого не стыдился. Придворные обычно сидели на горшках перед своими любовницами и наоборот. Король даже принимал послов и проводил политические собрания, сидя на своем «табурете» и испражняясь в него.
Гигиеническая ситуация в Версале несколько улучшилась только в конце 18 века с приездом «австрийки» Марии-Антуанетты. Дочь Марии Терезии привыкла купаться и чистить зубы каждый день не выходя из дома, что для французов звучало очень экзотично. Тем не менее, они построили во дворце роскошную комнату с ванной, а так же построили для нее несколько новых туалетов по всему комплексу.