В углу на столе из красного дерева звонил старый дисковый телефонный аппарат. Николай Васильевич взял трубку.
- Слушаю Вас, – ровным голосом произнес старик. – О! Анастасия Александровна! Очень рад Вас слышать! Что-что?
Слушая женский голос в трубке, Николай Васильевич становился веселее. Периодически он с интересом поглядывал на Каплина и, улыбаясь, кивал.
- Я ж глуховат стал, – ответил в свою очередь старик. – Услышал только грохот. Вышел. Этот молодой мужчина лежит на полу, скрючившись, и что-то причитает себе под нос от страха. Ну, я с него очки-то и снял. Да-да. Теперь все понятно. Продам я ему шкатулочку.
Поговорив еще немного с собеседницей на непонятном Каплину языке, Николай Васильевич положил трубку.
- Госпожа Богданова звонила, сказала, что Вы шкатулочку для нее хотите приобрести, – старик вдруг перешел на «Вы». – Пойдемте со мной.
Они прошли по небольшому темному коридору в маленькую светлую комнатку с множеством металлических ячеек-сейфов. На них, вместо замочных скважин, были еле заметные круглые выемки. Николай Васильевич прикоснулся безымянным пальцем левой руки к выемке на одном из сейфов и с легкостью открыл дверцу.
- Вот она, наша драгоценность! – протяжно, с любовью произнес старик, вынув из ячейки непримечательную коричневую коробочку. Он достал из кармана мягкую чистую салфетку и начал бережно протирать шкатулку. - На крышке шкатулки в круге изображен черный ворон с двумя белыми перьями на левом крыле.
- Ворон – символ хаоса и тьмы, – сказал Каплин.
- Не все так считают. Например, у сибир ворон – символ долголетия, процветания и новой жизни. А наличие в оперении белых перьев говорит о светлом происхождении птицы.
- А что значит круг?
- А круг защищает ворона от всякого зла, видимого и невидимого.
- От зла, видимого и невидимого… - задумчиво повторил Каплин, вспомнив про тени, окружавшие его несколько минут назад. - Как уместно это звучит в моей ситуации.
- Ворон летит вверх, к солнцу, увлекая того, кто будет владеть шкатулкой, к новым вершинам, высоким достижениям и победам.
- Звучит заманчиво! – сказал Сергей.
- Да! Это очень непростая шкатулка, и владеть ею может только непростой человек.
- Анастасия Александровна?
- Да, она самая. Но госпоже Богдановой шкатулка нужна лишь для исследований, чтобы передать затем знания для разработки новых технологий.
Николай Васильевич протянул Каплину шкатулку.
- Возьмите.
Шкатулка оказалась небольшой и легко поместилась на раскрытой ладони Каплина. Наощупь она была шершавой и прохладной и приятно пахла древесиной.
- Сейчас я Вам принесу сумочку для шкатулки, а Вы пройдите, пожалуйста, в зал.
Каплин направился из комнаты в коридорчик, но, не услышав за собой шагов Николая Васильевича, оглянулся. Позади никого не было. Однако, осмотревшись повнимательней, Сергей увидел небольшую еле заметную дверь в углу комнаты. «У всего есть свое объяснение». - Вспомнил Каплин слова Андрея Михайловича и уверенно пошел в зал.
К удивлению Каплина, старик уже стоял у столика с телефоном и что-то считал на старом потрепанном калькуляторе.
- Вот Ваша сумочка для шкатулки, – сказал Николай Васильевич, показывая на серый холщовый мешочек, лежащий на столике.
Даже не спросив цену шкатулки, Сергей отдал в руки Николая Васильевича свою карту для оплаты, взял со стола мешочек и положил в него шкатулку. Мешочек со шкатулкой легко поместился во внутренний карман ветровки Каплина.
- Вот, возьмите, – сказал старик, возвращая Сергею карту. - Спасибо за покупку. Вы помните, где выход?
- Да, спасибо! Всего доброго! – ответил Каплин, направляясь к двери.
- До свидания, Сергей, – сказал старик, лукаво улыбаясь вслед выходящему из магазина Каплину.
***
Костя, светловолосый голубоглазый робот небольшого роста, вернулся в университет с неожиданной информацией: Эванс и Кременец, пробыв в Риге не больше часа, раздельно вернулись в Москву и теперь пребывают в центре столицы в разных отелях. Выяснить более детальную информацию не представилось возможным, потому что они использовали мощные защитные средства.
- Что же им нужно? – вслух спросила Дарья.
Она стояла между несколькими большими голограммами, на которых были запущены различные программы. Ее тонкие пальцы обеих рук быстро скользили по изображениям и ловко манипулировали процессами.
Спасибо всем, кто читает!
Продолжение здесь:
Предыдущий эпизод здесь:
Начало здесь:
Благодарю за комментарии!