Алексей возвращался из города. Мать, как и предполагала Агния, положили в больницу и назначили полное обследование. День подходил к концу, и на смену дневной изнуряющей жаре, приходила вечерняя духота.
– Искупаться бы сейчас.
Промелькнуло в голове у Алексея. Но до деревенского пруда было ещё далеко, а освежиться хотелось прямо сейчас.
– Поеду я на Круглое озеро, вон до Марьиного бора рукой подать. Дома сегодня Светка как-нибудь сама справится.
Решил он и свернул с асфальтированной дороги на просёлочную, что вела к видневшемуся вдалеке лесу. Машина мягко катилась по дороге, оставляя за собой шлейф пыли, что оседала на придорожных кустах серой мучнистой массой. На небольшой поляне Алексей остановил Жигули и вышел, дальше нужно было идти пешком. Прихватив полотенце, что всегда лежало в кармане чехла, он закрыл машину и пошёл по протоптанной деревенскими ягодницами тропинке, вглубь леса. Пока ехал домой, от самого Белгорода, его не покидали мысли о вчерашней ночи, которую он провёл с Людмилой.
– Дёрнул меня чёрт вчера пойти на этот пруд. Людмила баба конечно хорошая, ей муж в дом нужен, такой чтобы любил её, чтобы детишек нарожать и жить душа в душу. А я ничего этого дать ей не смогу. И не потому что у меня семья, а в первую очередь потому что не люблю её. А вот как сказать ей об этом, как объяснить чтобы не ждала и не надеялась понапрасну. Вон как заглядывала утром в глаза, когда провожала домой, как спрашивала, едва слышно шепча губами.
– Алёшка, родной, ночью сегодня придёшь?
– Я ничего ей не ответил, промолчал. Да и что мог сказать, что всё что было этой ночью, всего лишь досадное недоразумение. Ведь она думает совсем наоборот, что сама судьба нас столкнула ночью у калитки, и что я приду как только стемнеет. Да попал я в ситуацию, нужно выбираться из неё как можно быстрее, затягивать это дело нельзя.
Размышлял Алексей направляясь к Круглому озеру, а выйдя на его берег, остолбенел от неожиданности. В нескольких метрах от себя он увидел девушку, в длинном светлом сарафане. Она запрокинув вверх лицо и протянув к небу руки неподвижно стояла на самом краю обрыва и лишь только небольшой ветерок перебирал её длинные распущенные волосы.
– О Господи, неужели привидение на самом деле существует, и это та самая Марья, о которой слышал ещё ребёнком от стариков.
Подумал Алексей. Он остановился в нескольких метрах от девушки и боясь двинуться дальше, стал медленно пятиться назад, наступил на сухую ветку и она хрустнула у него под ногами. Девушка вздрогнула и обернулась, это была Агния. Она посмотрела на Алексея и проговорила.
– О боже, вы так меня напугали, ну разве можно так подкрадываться к человеку.
Алексей в ответ нервно рассмеялся.
– Если бы ты знала как я испугался, то не стала бы сейчас мня отчитывать. Я ведь грешным делом подумал что привидение повстречал. Ну ты Агния и даёшь. Что делаешь здесь одна в такой час, ведь скоро темнеть начнёт?
– За земляникой пришла, вот целую корзину набрала.
Она наклонилась и подняла из густой травы плетёную корзину.
– А сюда случайно забрела, хорошо здесь,тихо, стояла на берегу и слушала шум деревьев, пока вы не испугали меня своим появлением. Сами то как здесь оказались?
– Да вот, искупаться решил, целый день в городе, в духоте, устал очень.
– Понятно, Алексей ну как мама ваша, что врачи в городе сказали.
– Да пока ничего, положили как ты и говорила, на обследование. В выходные поеду её проведывать, тогда всё узнаю.
– Что оставили в больнице на обследование, это хорошо, причину приступов установят и будут лечить, я думаю всё обойдётся, в области вашей маме помогут. Ну вы купайтесь, не буду вам мешать, а я пойду, а то действительно скоро темно станет.
Она повязала на голову косынку, подхватила корзинку и направилась по тропинке. Когда проходила мимо Алексея, он остановил её, взяв за руку.
– Агния, да не спеши ты, подожди немного, я быстро искупаюсь, так освежусь только, и потом вместе в село поедем, подвезу тебя. Чего с полной корзинкой пешком идти, ведь тяжёлая наверное.
Агния действительно не хотелось идти пешком по пыльной дороге, и она согласилась.
–Хорошо Алексей, идите купайтесь, а я здесь, на берегу посижу, подожду вас.
Алексей спустился к воде и снял одежду. Его крепкое мускулистое тело в свете заходящего солнца казалось бронзовым, так он успел уже загореть. Агния с нескрываемым любопытством стара рассматривать его, а когда он обернулся, поспешила отвести взгляд в сторону. Абросимов усмехнулся одними глазами и шагнул в озеро. Нагретая за день вода приятно обволокла тело, Алексей лёг на воду и мощными гребками поплыл на середину озера. Там он остановился на некоторое время, нырнул пару раз, а затем развернувшись, поплыл обратно. Агния всё это время сидела на берегу, и смотрела как заходящее за горизонт солнце освещало всё вокруг последними лучами. И пруд, и сосны, и камыш, стояли словно залитые ярко-красным светом. Всё вокруг стало приобретать нереальные формы и цвета. И стало казаться каким то увлекательным, фантастическим зрелищем. Природа над Круглым озером, затаив дыхание, медленно погружалась в фиолетово-синий мрак. Агния тряхнула головой. Стараясь сбросить с себя охватившее её оцепенение.
– Чертовщина какая-то, раньше такого я здесь не замечала.
Подумала Агния, встала с травы и отошла немного в сторону, чтобы не видеть как выходит из воды Алексей.
– Зачем на голого чужого мужика пялится, неприлично это, ещё подумает про меня неизвестно что, лучше подожду его на тропинке.
Решила она. А Алексей не увидев Агнию на берегу забеспокоился.
– Неужели не стала ждать и ушла?
Но когда увидел белеющий в сумерках сарафан у высокой сосны успокоился.
– Здесь, не ушла никуда.
И даже не заметил как от этого, радостно и учащённо забилось сердце. Он подошёл к Агнии и тряхнув мокрыми волосами протянул ей водяную лилию.
– Вот, держи, специально за ней на середину озера плавал.
Агния взяла протянутый цветок и поблагодарила.
– Спасибо Алексей, она такая красивая.
– Ну что, пойдём, машина моя там на опушке стоит. Давай свою корзинку, понесу, негоже молоденькой девушке тяжести таскать.
Проговорил Алексей, отбирая у Агнии корзинку. Всю дорогу до машины, они шли молча. Подойдя к Жигулям, Абросимов поставил в багажник землянику, и раскрыв перед Агнией дверь, помог забраться в кабину. Уже у самой деревни она попросила.
– Алексей, вы мне пожалуйста в начале улицы остановите, я выйду, мне к крёстной своей зайти нужно, она меня в гости давно приглашала, а мне всё некогда.
– Хорошо, как скажешь, в начале, значит в начале.
Согласился Алексей.