Илья сжал запястье и ощутил, как тонкие кости сдвигает друг к другу. Вечернее солнце пронизывает кроны чахлых деревьев, разросшихся на обглоданных временем руинах мастерской. Играют угасающими бликами на водах канала и бьют в спину. Ограждение моста упирается в живот и пачкает футболку ржавыми хлопьями. На внутренней стороне крупных очков авиаторов отражаются тёмные глаза.
Вот она!
На соседнем мосте показалась тонкая фигурка, кутающаяся в плащ-дождевик. Подходящий скорее поздней осени, чем умирающему лету. Илья сглотнул и притворился, что закуривает, опёрся локтями об ограждение. Женщина должна его видеть, но не заподозрить. Её походка и без того дёрганная, а голова то и дело норовит провернуться, как у совы, на сто восемьдесят градусов. Одна рука спрятана в глубоком кармане и сжимает перцовый баллончик.
Купила неделю тому, с хорошей скидкой. В тот день она обворожительно пахла тропическими фруктами. Илья знает, ведь за два часа до этого понюхал её волосы в метро.
Женщина бросила взгляд на него через канал, и солнечный свет отразился на тёмных очках. Сбилась с шага. Плохо. Илья затянулся сигаретой и безучастно стряхнул пепел в воду. Всем видом показывая отрешённость. На нём другая футболка, волосы прикрывая бейсболка, по-дурацки повёрнутая козырьком на спину. Тем более их разделяет почти сотня метров! К тому же в его руках нет фотоаппарата или телефона. Он совершенно ни при чём! Просто мужчина решивший покурить с видом на бегущую воду и руины древней мастерской. Не более...
Камера спрятана в кустах на другом конце моста.
Стоит нажать кнопку на пульте и будет сделан качественный снимок. Который распечатает и сегодня ночью вставит в щель между косяком и дверью. Скрытая камера заснимет реакцию Женщины утром, ровно в пять часов, сорок три минуты. Именно в это время она выбегает из квартиры на работу.
Дым дерёт глотку, ворохом гвоздей пробивается в лёгкие. Ещё секунда и кашель вырвется наружу. Проклятье... Женщина дошла до середины моста. Кнопка мягко вдавилась в пультик, Илья ощутил всем существом, как щёлкнул затвор камеры. Отвернулся и привалился к ограждению спиной. Руки расставил пошире и ещё раз нажал на кнопку.
Солнце бьёт прямо в глаза через линзы и на тёмном стекле выглядит яркой точкой. Что зависла над крышей завода, между двух древних башен из обглоданного кирпича. Лёгкий ветерок играет осокой на берегу канала, видно, как из зарослей торчит удочка. Сверкнуло. Илья прикусил губу. Может, это за ним следят? Кто-то притаился там и, выставив удочку, снимает его?!
Чуть дальше протянут третий мост, автодорожный, совсем новый и неуместный среди застывшей во времени разрухи. Тяжёлые грузовики без перерыва снуют в обе стороны и до мужчины долетает натужный рокот моторов. Промзона мертва, но порт ещё функционирует, но это скорее похоже на копошение опарышей в трупе.
Сигарета обожгла пальцы. Илья зашипел и выронил бычок. Тот полетел прямо в мутные волны, но ветер подхватил и утащил под мост. Мужчина проводил взглядом, сглотнул и представил, как сам летит следом. Это так просто... Выпрямиться, оттолкнуться ногами, держась за ограждение, перекинуть вес и скрыться в грязной воде.
На мгновение он ощутил, как толщу вод, мерзкий привкус на губах и неумолимое течение. Несущее его к морю, вместе с другим городским мусором.
Женщина пересекла мост.
Скрылась за густыми зарослями и поворотом. Илья отшатнулся от ограждения, сунул руки в карманы и побрёл к спрятанной камере. Та обнаружилась ровно там, где и была оставлена. В кустарнике, для верности прикрытая сбоку мусором. На маленьком экране услужливо вспыхнуло последнее фото.
Хорошее, даже превосходное, если учитывать обстоятельства. Женщина запечатлена в полуобороте, на середине шага. Длинные волосы откинуты на плечо и точёный профиль выставлен во всей красе.
Её зовут Мария Александровна Семецкая. Тридцать лет, выглядит на двадцать, по крайней мер, е так ей говорят подруги. Правда, после расставания подмечают каждую новую морщинку и лишний миллиметр на талии. Впрочем, фигура у неё отличная, даже очень, у Ильи целая папка фотографий, где она в купальнике и без. С мужчиной и без...
Он знает о ней почти всё. Даже больше чем родители или психиатр, к которому она записалась из-за мании преследования. Однако про себя, он называет её Женщиной или ЭТО. Так проще. Он уже не грязный выродок, а почти натуралист. Учёный-зоолог. Ведь они также следят за обезьянами, а люди не более чем лысые приматы.
Илья перебросил фото на флешку, спрятал её в карман, а камеру в кейс. Припрятанный тут же. Дождался, когда по мосту пройдут люди, спешащие в столовую на другом конце улицы. Выбрался из кустов и с самым невинным видом направился в противоположную сторону. Сунул в уши запятые наушников, не глядя включил на телефоне музыку.
Надо идти медленнее. Женщина может столкнуться с подругой и заболтаться, тогда есть риск встречи. А в сегодняшний сценарий это не входит. Он пересечёт мост, обогнёт заброшенное крыло завода и выйдет ко второму мосту. Перейдя, встанет на остановку и спокойно дождётся автобуса до метро.
Сверился с часами. Всё по плану, до автобуса ещё двадцать минут. Дорога пышет древностью, будто уложена при царе, а не жалких тридцать лет тому. Деревья нависают над ней, тянут к разбитому асфальту тонкие ветви. Под одним в траве развалился неожиданно толстый кот. Вперил зелёные глаза в Илью, недовольно дёрнул хвостом. Мужчина улыбнулся и дружески помахал. Доброты во взгляде кота не прибавилось, а уши скосились к затылку.
— Думаю, я это заслужил. — Пробормотал Илья, отводя взгляд. — В следующий раз прихвачу тебе еды. Сойдёт?
При звуках слова «еда» кот разом переменился. Вытянулся вперёд, но поняв, что угощения не будет, завалился на спину и принялся вылизывать пузо.
Мужчина невольно прибавил шагу и вышел на второй мост. Запнулся. Женщина стоит на остановке. Сердце и колени пробил ледяной кол. ЕЁ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ТАМ! НЕ СЕЙЧАС!
Отступать поздно, замешкается и будут подозрения. Может махнуть рукой и сделать вид, что забыл что-то? Нет, в той стороне только проходная порта, а она точно знает, что он там не работает. Штат слишком маленький.
Илья с каменным лицом перебежал по-деревенски узкий поворот дороги. Петля серого асфальта пересекает старую пешеходную дорожку, выползающую с моста. Подошёл к остановке, изо всех сил придавая лицу нейтральное выражение. Женщина впилась в него взглядом, глянула на кейс и вновь на лицо, скрытое очками. Илья готов спорить, что за тёмными линзами в глазах вспыхнул огонёк подозрения. Надо купировать, немедленно!
— Простите, а я отсюда до метро доеду? — Спросил он и виновато улыбнулся, вынув наушник.
— Да. На седьмом.
— С-спасибо! — Выпалил Илья и виновато улыбнулся. — Города совсем не знаю и вот, заплутал.
— Приезжий?
— Нет, просто редко выхожу из дома. Я сюда... по объявлению пришёл. Вот только пешком, решил размяться на свою голову.
Вновь нервный смешок. Внутренний голос взвыл, требуя замолкнуть! Болтливость и ложь крайне плохое сочетание!
— На работу устраивались? — Спросила Женщина.
В голосе просквозило дикое напряжение, а ладонь юркнула в карман. Сдавила перцовый баллончик. Ну конечно, ты знаешь всех, кто приходит в порт устраиваться, ты ведь в отделе кадров! Встречаешь каждого соискателя после собеседования в офисе!
Илья вновь улыбнулся и приподнял чемоданчик.
— Нет, вот, инструменты прикупил. Куда дешевле новых... ну знаете, шурупы вертеть и тому подобное. Думаю компьютеры начать собирать. Вроде бы выгодная подработка. Вот только встречу назначили на том мосте.
— А... наверное, я в этом ничего не понимаю.
— Я тоже. — Солгал Илья и, чтобы окончательно увести разговор в сторону, спросил. — А вам нежарко?
— Нет. — Отрезала Женщина и сделал вид, что отвечает на сообщение в телефоне.
Мужчина ещё раз улыбнулся, картинно повертел головой и направил взгляд в сторону, откуда приедет автобус. Почесал затылок и тайком утёр выступивший на лбу пот.