Боль пронзила тело, туманя сознание. Перед глазами все плыло и прыгало, но Ралейн все равно попыталась оглядеться. Она находилась в каком-то узком и грязном переулке, коня эльфа поблизости видно не было. Вдалеке еще слышались звуки борьбы, но и те вскоре стихли. Тишина испугала девушку ещё сильнее, чем само нападение. Пошатываясь, она двинулась в обратном направлении, запрещая себе думать о смерти Салины. Но сознание все равно рисовало кровавую сцену и мёртвые, застывшие глаза преданной служанки.
Чьи-то грубые руки схватили княжну за шиворот, перед глазами мелькнуло бородатое лицо и кривой оскал почерневших зубов.
— Ну что, попалась?! За все поплатишься!
Убойный перегар и резкая боль в челюсть - вот и все, что запомнила княжна, прежде чем провалиться в спасательную тьму.
ГЛАВА 5
Среди ночи тревожно звякнул охранный маячок. Вытащив меч, генерал подошел к двери, и был немало удивлен, обнаружив за порогом жрицу. Причем удивление вызвало совсем не то, что женщина решила почтить его среди ночи, а состояние Гелеты. Лицо жрицы отражало тревогу и неподдельный страх.
— Чем обязан? - осведомился Виар.
— Княжна сбежала! - выдохнула она на одном дыхании. - Салина, сопровождающая её девушка, вернулась раненая. На них напали разбойники...
— Ну, а я-то тут причём?
— Как ты не понимаешь?..
И жрица упорно стала вдалбливать Виару в голову о его ушедшем народе. Генерал слушал её вполуха ровно до тех пор, пока она не произнесла волшебную фразу. Княжна уехала на его коне. На его коне! Девчонка стащила черного скакуна. На протяжении многих лет Виар пользовался только варийской родословной. Это был уже восемнадцатый конь, и каждый следующий был потомком предыдущего. А тут эта княжеская выскочка решила его украсть!
Генерал несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы не прибить сию же минуту женщину, уверенную в том, что она его зацепила и держит на поводке. Ему, конечно, было любопытно, что случилось с его народом, но это было так давно, что он уже и не помнит, да и не знает, кто он. Его изгнали, он принял свою судьбу. Вопрос был в другом. Но ответ вполне может дать остров, и для этого ему действительно может понадобится служительница старых богов.
— Мне нужна Огонек, - отодвигая в сторону жрицу, пробормотал эльф.
— Так ты поможешь мне найти Ралейн?
— О, я еще как помогу, - скалясь не хуже горного волка, прорычал Виар.
Жрица расплылась в довольной улыбке. Ей нравилась власть, а власть над генералом и подавно. Впрочем, женщина не догадывались, насколько заблуждается.
— Сейчас прихвачу в напарницы Огонька и найду, - твердым шагом генерал пошел в направлении комнаты Соола и Нода.
Он, не стуча, открыл входную дверь и отыскал взглядом Огонька. Она спала на полу рядом с кроватью мага. Прошел внутрь и опустился на одно колено перед огненной собакой.
— Прости, Огонек, но мне нужна твоя помощь. Одна нахальная девица, ты сама уже догадалась о ком речь, стащила моего скакуна. Я хочу вернуть и её, и его в целости и сохранности, потому времени мало. Мы пойдем в сквозную. Ты сама понимаешь, что взять твоего напарника я не могу. - Генерал взглянул на проснувшегося мага. — Нод, можешь не волноваться, она со мной будет в полной безопасности.
Генерал развернулся к застывшей на пороге жрице.
— Мне нужна её личная вещь. У вас ровно три минуты, пока я одеваюсь, чтобы передать её нам. Встретимся внизу.
Виар кивнул мужчинам, которые проснулись, но так и не произнесли не слова, и направился на выход.
Через три минуты, получив тонкий шарф княжны, от которого исходил едва заметный запах лаванды, генерал и Огонёк скрылись в тени улиц.
Огонек не лезла к генералу, по нему и так было видно, что кому-то сильно не поздоровится. Он был зол, и не просто зол, а в бешенстве. На обычно спокойном и благородном эльфийском лице сейчас ходили желваки, губы были плотно сжаты, а взгляд не сулил ничего хорошего. Вокруг мужчины, как вокруг демона билась сила. Она знала, что такое бывает с подобными ему, но вживую видела впервые.
— Идем сразу к ней. - Виар пытался успокоиться. Что-то уж слишком часто в последнее время он испытывал гнев. И это ему не нравилось. - Будь готова к бою. Что-то мне подсказывает, что эта дура уже влипла во что-то.
Огонек лишь согласно фыркнула на слова мужчины. Она думала точно так же.
Активировав кристалл-накопитель, они вошли в искаженное пространство, а вышли в небольшой захламленной комнате. Из соседнего помещения доносились пьяные крики и смех мужчин.
Виар обнажил меч и короткий кортик. Приказал Огоньку пока оставаться в этой комнате и вошел в ту, где скорее всего и находилась княжна.
Ралейн лежала на смятой кровати. Она была жива, но связана и без сознания. Трое мужчин рылись в её дорожной сумке, громко обсуждая, кто первым будет забавляться с девчокой.
— Простите за беспокойство, но девушка и вещи - мои.
Мужчины отскочили от сумки и достали клинки.
Виар улыбнулся. Бой длился ровно одно мгновение. Он вошел в подпространство и вспорол на выходе живот первому противнику. Метнул клинок в его напарника, а затем вынырнул прямо перед носом третьего, схватил его за горло и медленно провел мечом чуть выше своей руки.
Брызнула кровь. Генерал разжал ладонь, и разбойник упал, зажимая шею руками.
Глядя на три мертвых тела, Виар снова довольно улыбнулся, но вспомнив, по какой причине он тут оказался, поморщился. Отвязав девчонку и закинув её себе на плечо, мужчина вышел из дома.
— Огонек, поищи черного, - бросил он приказ напарнице.
Собака тут же растворилась во тьме.
Подхватив вещи княжны, Виар тоже последовал её примеру.
Выйдя в темном переулке, он огляделся. Никого не было.
Огонек нашла коня буквально за домом, где находилась княжна. Она тут же сообщила об этом генералу. Мужчина велел ждать. Огонек прилегла под старую телегу и задумалась. Она уже сама хотела вернуть эту четырехкопытную тварь, но лошади её побаивались.
Виар появился у загона неожиданно. Он опустил безвольное тело княжны у телеги и, приказав Огоньку защищать девушку, с легкостью расправился с теми, кто по глупости пытался отстоять коня. Огненная собака меланхолично наблюдала, как Виар разрубил одного на двое, второму свернул голыми руками шею, убил третьего его же клинком и огненной волной спалил четвертого. Только когда бой был закончен, и победитель вернул своего скакуна, собака приблизилась к мужчине, украдкой отмечая, что ярость отпускает древнего.
Виар подхватил княжну на руки и устроив ее в седле, сам вскочил на коня. Придерживая бессознательную девушку, чтобы та не свалилась, мужчина выехал на более освещённую улицу.
Виар понял, что девушка очнулась, когда та всхлипнула и судорожно вцепилась в его рубаху.
— Очнулась, значит, - язвительно констатировал он. - Ну и как вам прогулка, миледи? Как думаете, пошло бы вам впрок быть изнасилованной кучкой грязных мужланов? Может быть, тогда бы вы перестали быть эксцентричной дурой.
Ралейн не ответила, продолжая всхлипывать. Рубашка генерала быстро промокла от слез княжны, и он поймал себя на мысли, что немного перегнул. Всё-таки следовало учесть состояние девушки и быть с ней чуточку помягче. В груди что-то болезненно сжалось, и хоть это продолжалось недолго, ощущение ему не понравилось.
Что это, жалость? Да быть такого не может! Подобные чувства он не испытывал давно. Настолько, что ощущение показалось новым и неприятным. Он настолько привык к безразличию, которое лишь изредка сменял гнев, что просто потерялся в своём ощущении.
— Не плачь. Все уже закончилось, - пробормотал он.
— Меня просто продали, - снова всхлипнула княжна. - Не хочу... Не хочу так...
Виар толком не понял, о чем говорила девчонка. В конце концов, списав её слова на шоковый бред, выкинул их из головы. Только чужих проблем ему еще не хватало.
Через несколько минут неся на руках незадачливую девицу, Виар поднялся по главной лестнице в доме отдыха. Охрана княжны была уже на ногах. Как только он вошёл в комнату и опустил Ралейн на кровать, его находку обступили жрица и начальник охраны.
— Советую найти лекаря и как можно быстрее. - на выходе бросил он. — А неплохо мы сегодня прогулялись, а? - уже подходя к своей комнате, генерал улыбнулся Огоньку. — Жаль только опять не выспался.
Осадок после сегодняшней прогулки все ещё давил на грудь, но эльф упорно сохранял маску равнодушия.
