Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова в сентябре 1938 года стали национальными героинями. Они совершили самый длинный в истории беспосадочный перелет по маршруту Москва – Дальний Восток, установив женский мировой авиационный рекорд дальности полета – 6450 км.
На двухмоторном самолете «Родина» летчицы провели в воздухе 26 часов 29 минут, проявив настоящий героизм и бесстрашие. В условиях, когда прервалась связь с экипажем, самолет обледенел, а горючее было на исходе, они смогли довести полет до конца.
О мужестве, проявленном женским экипажем, рассказывается в документальном фильме 1963 года «Им крылья Родина дала». На момент съемки в живых оставалась только одна из них – Валентина Гризодубова, и ее небольшой рассказ-воспоминание есть в этой ленте.
Особенно ярко мне вспомнился конец нашего перелёта. Когда загорелась красная лампочка на приборной доске, это означало, что горючего осталось всего на 30 минут. А под нами была тайга, русло реки Амгунь, болото, мари, озёра. Сверху всё это было очень красиво, но туда нужно было садиться. Садиться было небезопасно, поэтому я передала записку Марине Михайловне Расковой, штурману нашего перелёта, что ей необходимо покинуть самолёт. В маленькое окошечко, которое было между нами, я увидела её лицо, глаза были умаляющие, она качала головой. Она хотела мне сказать, что «я не хочу прыгать…».
Но я повторила приказание, Марина Михайловна открыла люк и выпрыгнула. Несколько секунд мы ещё следили за белым куполом парашюта. Но потом нам нужно было заняться посадкой, потому что в этот момент загудела сирена, которая оповещала, что шасси у нас убрано, а горючее закончилось. Под этот неприятный, заунывный звук сирены я разглядела небольшое ровное место и пошла на посадку….
После посадки первая мысль – скорее найти Марину. Мы стали стрелять ракетами, стрелять из бывшего у нас оружия, но ответа не было. Сопки очень искажают звук, и Марина Михайловна по этому искаженному эхо ушла в противоположную сторону. Очень много тяжёлых минут она прожила в тайге в течение почти 10 дней. Она находилась там одна, потеряла унты. У неё не было питания. Но наконец, когда появились над нами самолёты… по самолётам Марина Михайловна определила, где мы находимся, и сама вышла к нам…
2 ноября 1938 года за этот перелёт всем троим было присвоено звание Героя Советского Союза. До этого высшей награды удостаивались только мужчины.
Жизнь Полины Осипенко трагически оборвалась через полгода после легендарного перелёта. В 1939 году она погибла во время тренировочного полёта вместе с Героем Советского Союза Анатолием Серовым. Марины Расковой не стало в годы Великой Отечественной: её самолёт разбился, попав в сложные метеоусловия при перелёте к линии фронта. Валентина Гризодубова прошла всю войну, совершила более 200 боевых вылетов. Ушла из жизни в 1993 году в возрасте 84 лет.
