...На каникулах Настя поехала к матери в деревню. Нина Егоровна даже всплеснула руками, увидев дочь:
- Господи, Настенька, какая же ты у меня красавица! А как похорошела, расцвела! Ты, часом, не влюбилась?
- Может и влюбилась. Но пока все неопределенно, - обняла мать Настя.
- Так не бывает, дочка. Ты либо любишь, либо нет. Это же не лотерея. В жизни все нужно стараться расставлять по полочкам.
Нина Егоровна накрыла на стол и мать с дочерью пустились в неспешные разговоры о деревне, местных новостях и сплетнях. Вдруг мать возбужденно поделилась:
- А ты еще не знаешь последней новости! Славка твой из армии вернулся!
- Ничего он не мой. И вообще, он женат, - поджала губы Настя.
- А вот и нет. Он приехал один. Верка-продавщица рассказывала, что Славка женился только для того, чтобы служить было легче. Вот и окрутил дочку командира. А как служба подошла к концу, быстро развелся.
- Вот видишь, мама, какой он человек? Не порядочный, приспособленец. А то, что девушке сердце разбил, ему наплевать, значит?
- Не будь так строга. Служба в армии - не сахар. Вот и крутился, как мог. А если бы ты видела, как он похорошел! Он ведь и до армии красавчиком был. А теперь просто загляденье - возмужал, здоровенный такой стал! Мускулы даже под одеждой видны. Одним словом - первый парень на деревне!
- Не начинай, мама. И слышать о нем не хочу! - оборвала тему Настя, - Кроме того, я уже встречаюсь с парнем.
- Правда? - загорелись глаза матери, - Расскажи, кто он? Какой? Кто его родители?
- Зовут Тимофей. Учится в институте на ветеринара. Родители погибли давно, рос в детском доме.
- Детдомовский, значит, - мать недовольно покачала головой, - Это плохо. В детском доме растут одни малолетние преступники. Зачем тебе такая головная боль?
- Он милый, добрый и умный. И мне с ним хорошо. И перестань говорить о нем всякое. Ты даже не видела его ни одного раза!
Нина Егоровна не стала продолжать неприятную для дочери тему, но в душе решила предпринять все, что угодно, но свести председательского сына с дочерью. А вдруг да и разожжется пламя и вернутся былые чувства.
Как-то раз она отправила Настю в клуб со словами:
- У тебя каникулы, нечего дома сидеть, сходи, развейся. Одноклассников своих увидишь, вспомните школу, юность свою. Иди, дочка, отдохни в кругу друзей.
Настя нехотя согласилась. Когда девушка пришла в клуб, ее сразу обступили подружки, наперебой восхищаясь:
- Настька, какая ты у нас красавица!
- Ну даешь, Настена, повзрослела, похорошела!
Настя обрадовалась встрече и уже вовсю судачила с подружками, когда в клуб вдруг вошел Слава. Девушки резко замолчали и стали с любопытством переводить взгляд с Насти на Славу. А тот, увидев в толпе бывшую любовь, сразу направился к ней и сладко улыбнулся:
- Настенька, душа моя! Наконец-то мы встретились!
= Здравствуй, Слава, - сухо ответила девушка.
- Может, прогуляемся? - предложил парень.
- Давай, - легко согласилась Настя, ведь нужно в конце концов поставить точку. Чтобы этот самовлюбленный красавчик раз и навсегда перестал надеяться на какие-то взаимные чувства.
Все время, пока они гуляли по деревне, Настя слушала хвастливые рассказы о службе в армии, пошлые, бессмысленные анекдоты. И, наконец, не выдержала:
- Ты вот что, Слава! Не ходи больше за мной. У меня есть парень и я его люблю.
Девушка сама удивилась своим словам. А ведь и в самом деле, неожиданно вырвавшиеся с губ слова были правдой. Как же все понятно и легко! В голове будто пазл сложился! Она любит своего Тимошу. Любит!
И помог это понять Слава, со своими глупыми шутками, пустой болтовней и самолюбованием. Как же она раньше не замечала, насколько он глуп и неинтересен.
- Прости, Слава, мне надо бежать, - торопливо сказала Настя, - Не провожай!
Вбежав в дом, раскрасневшаяся девушка начала собирать свои вещи.
- Что с тобой, дочка? - испугалась Нина Егоровна, - Ты куда собираешься на ночь глядя? Обидел кто?
- Нет мама, никто меня не обижал, - рассмеялась Настя, - Просто я поняла для себя важную вещь. Я люблю своего Тимошу и хочу срочно сообщить ему об этом! Немедленно! Я еще успеваю на последний автобус.
- Вот оглашенная! - заворчала мать, торопливо собирая гостинцы-разносолы, - Будто нельзя с утра, как следует собравшись, поехать!
Забросив многочисленные сумки в свою комнату в общежитии, Настя бросилась к Тимофею. Она еще ни разу не была у него, хотя он и предлагал. Но адрес знала. И уже через десять минут нажала на кнопку звонка.
Тимофей открыл дверь и застыл, увидев неожиданную гостью:
- Настенька, ты? Что-то случилось?
- Ничего не случилось, - улыбнулась девушка, глядя на растерянного парня, - А что в квартиру не приглашаешь? Прячешь кого-то?
- Прости, Настенька, дурака, - Тим распахнул пошире дверь, - Разумеется, проходи. Я очень рад тебя видеть!
У Насти сжалось сердце от вида такого родного, такого близкого ей человека, который так беззащитно смотрел близоруким взглядом!
Девушка прошла на кухню и предложила:
- Можно, я похозяйничаю?
- Настюш, я был бы счастлив, если бы ты всю жизнь хозяйничала в этой квартире!
- Это предложение? - кокетливо спросила Настя.
- Ты вот лучше меня не подкалывай, - сел за стол Тимофей, - Знаешь ведь прекрасно, как я к тебе отношусь!
Настя достала из холодильника нехитрые продукты, ловко и быстро соорудила ужин и уже сев рядом с любимым, пожалела:
- Я так к тебе неслась, что не догадалась захватить с собой мамины гостинцы!
- Да ты что, - с набитым ртом ответил Тимофей, - Я себе завариваю всякий Доширак и доволен. А ты из ничего сотворила такую вкуснятину!
После ужина они расположились в единственной комнате перед телевизором и парень спросил:
- Что все-таки происходит? Ты никогда не горела желанием прийти ко мне в гости. Да и каникулы только начались. Если мне не изменяет память, ты должна была только через пару недель вернуться!
- Тим, сегодня кое-что произошло, - загадочно улыбаясь, начала Настя, - Сегодня я встретила свою любовь. И в прямом и переносном смысле.
- Как это, Настя? - побледнел Тимофей, - Ты встретила своего бывшего и бросаешь меня?!
- Успокойся, Тим, ты неправильно все понял. В переносном смысле - да, встретила бывшего. Но я очень скоро поняла, что уже не люблю его и он мне совсем не интересен. Раньше я думала, что встречу Славу когда-нибудь и заставлю пожалеть, что он так поступил. А сегодня поняла, что все это - ерунда и мне нет до него никакого дела. А вот что касается любви в прямом смысле...
Настя пододвинулась к Тимофею.
- Я теперь точно знаю, что люблю. Тебя, Тим. Я поняла, насколько ты мне дорог...
И влюбленные слились в поцелуе. В эту ночь Настя осталась у Тимофея...
Ну а потом события развивались стремительно. Через несколько дней, потерявший голову от любви парень, пригласил любимую переехать к нему. Настя с радостью согласилась. Они перевезли ее вещи и уже расставались только на время учебы.
А еще через неделю Тимофей просто, даже обыденно, за ужином, сказал:
- Настена, может это будет выглядеть не романтично. Но мы живем вместе, а стипендия у меня маленькая. Я подумал, что тратиться на цветы и подарки в нашем положении - безрассудно. Но небольшой подарок, но очень дорогой, у меня все-таки есть.
Молодой человек неловко опустился на одно колено, прямо перед кухонным столом, и торжественно провозгласил:
- У меня осталась очень дорогая семейная реликвия, вот эта подвеска. Она принадлежала моей покойной матери. Прими, пожалуйста этот подарок и ответь мне на единственный вопрос: Анастасия, ты согласна соединить наши судьбы и стать моей женой?
Растроганная девушка взяла подвеску и шепотом произнесла:
- Боже, какая красота! - и, уже не сдерживаясь, закричала, - Да! Да! Сто раз ДА! Я согласна!...
Свадьбы у молодых не было. Когда Настя позвонила матери и сообщила, что выходит замуж за Тимофея, Нина Егоровна была в таком состоянии, что сказать - шок, это ничего не сказать.
- Да как же так, Настенька, - запричитала она, - Ну нравится тебе этот детдомовский, ну и встречайтесь, любитесь. Замуж-то зачем? Или ты уже того, в положении?
- Нет, мама, я не того. Просто я люблю Тимошу. И верю, что он - моя судьба. Ты приедешь на роспись?
- Как это - роспись? - изумилась мать, - Этого еще не хватало! У моей дочери должна быть пышная свадьба, ты под венец пойдешь по всем правилам! Раз уж решила, так на всю деревню праздник закатим!
- Мы хотим, чтобы все было просто, без излишеств, - не согласилась Настя, - Никаких торжеств.
- Вот беда-то! - расстроилась Нина Егоровна, - И за что мне все это! Теперь точно кумушки по деревне разнесут, что моя единственная дочь по залету замуж выскочила. Эх, Настасья, не по-людски это!
- Перестань, мама, - поморщилась девушка, - Мне до сплетен в деревне нет никакого дела!
- Зато мне есть дело, - вскипела от негодования мать, - Мне тут жить!
- Как хочешь. Если тебя не устраивает мой выбор - пожалуйста, можешь не приезжать!
- Вот и не приеду!
Нина Егоровна бросила трубку и чуть не расплакалась. Ну надо же! Кто бы мог подумать, что ее доченька такой сюрприз на старости лет ей подготовит! Как теперь деревенским кумушкам в глаза смотреть? Ей-Богу, заклюют ведь!
- Ну ничего, - подумала женщина, немного успокоившись, - А мы пойдем другим путем!...
Настя и Тимофей тихо расписались в ЗАГСе и скромно отметили событие на кухне у жениха. Но от скромности праздник не стал менее значимым. Главное - они были вместе, и они любили друг друга. А сейчас, к тому же, штампы в паспортах доказывали, что они принадлежат друг дружке не только по любви, но еще и по закону.
Молодожены продолжали учиться и наслаждаться совместными вечерами, изредка выходя в свой любимый кинотеатр и кафе, где познакомились. Все остальное время им было хорошо и дома, на диване перед телевизором или просто за разговорами.
Но однажды позвонила Нина Егоровна. Был как раз конец учебного года у Тимофея, и выпускные экзамены у Насти.
- Настенька, доченька, - слабым голосом сказала мать, - Что-то в последнее время я плохо себя чувствую!
- Что случилось? - испугалась дочь, - Что у тебя болит?
- Голова кружится, временами аж сознание чуть не теряю, - перечисляла Нина Егоровна, - Слабость во всем теле. Пожалуй, уйду с работы, сил никаких нет. На пенсию выйду. Ох, доченька, как же я одна-то справлюсь? Вдруг, не дай бог, паралич хватит или что похуже...
- Очень похоже, что у тебя давление пониженное, - определила новоиспеченная медсестра, - Тебе лекарство принимать надо.
- Настя, девочка моя, может сдашь экзамены и приедешь в деревню? У нас фельдшер как раз собрался на пенсию. Вот и присмотришь за матерью!
- Хорошо, мама, ты только не волнуйся, я посоветуюсь с Тимошей и сообщу тебе.
Как только муж вернулся с очередного экзамена, Настя рассказала ему о разговоре с матерью и спросила:
- Ну что делать будем, Тим?
- А тут и думать нечего, - с жаром воскликнул супруг, - Я возьму академический отпуск, пока на год, сдадим квартиру и поедем в твою деревню!
- Какой же ты у меня молодец! Спасибо тебе, любимый!
Тимофей и Настя закончили все свои дела, парень оформил академ, а девушка получила диплом медсестры. И вот они уже в деревне.
Нина Егоровна с первого же взгляда невзлюбила зятя. Ну что это за мужик такой! Ростом - не выше ее дочери, весь какой-то щупленький, плюгавенький! Когда Настя представила Тимофея, она просто сквозь зубы процедила:
- Ну добро пожаловать, зятек! Чем в деревне заниматься думаешь?
- Устроюсь помощником ветеринара, - ответил зять, - Все-таки я уже три курса отучился.
- Ну-ну, - только и пробормотала женщина.
А теперь, глядя на нескладного неумеху, Нина Егоровна от всей души жалела дочку.
- Да уж, - пыталась она настроить дочь против мужа, - За что не возьмется - ничего не получается! Настенька, где ты выкопала это недоразумение?
- Ну не жил никогда Тимоша в деревне, - отмахивалась Настя, - Ну и что? Всему научится. Дай ему время. И вообще, мама, у меня складывается впечатление, что тебя мой выбор не устраивает.
- Чему тут казаться! Прямым текстом говорю - не нравится мне твой муж! Не пара он тебе! Ты только погляди на Славочку! И в армии отслужил, и красивый, прямо загляденье! И уже бригадиром работает! А уж руки какие золотые! Все отцовское огромное хозяйство на себе играючи тянет!
- Мама, прошу тебя, не нагнетай! - взмолилась Настя, - И не пытайся меня свести с этим пустоголовым красавцем. Я мужа люблю.
Как-то раз Нина Егоровна возвращалась из магазина и по пути встретила Славу:
- Славик, здравствуй, - заулыбалась она, - Почему в гости не заглядываешь? Слышал, наверно, Настька вернулась.
- Слышал, теть Нина, - кивнул парень, - Как молодой муж?
- И не спрашивай, Славочка, - вздохнула женщина, - Глаза б мои его не видели!
- А чего так? Не устраивает зятек?
- Веришь-нет, ну ни рыба - ни мясо. Знай, нянчится с животными! По дому совсем ничего сделать не может, чтобы не отбить себе что-нибудь или не испортить! Как я была бы счастлива, если бы ты был моим зятем! Ведь с малых лет тебя знаю, как родного! Вы такой красивой парой были! Я уже тебя своим считала!
- Понимаю, тетя Нина, - загрустил Слава, - И угораздило же меня дел натворить! Но теперь уж ничего не исправить!
- Ну это мы еще посмотрим! - заговорщицки подмигнула Нина Егоровна, - Я еще поборюсь за свою Настеньку.
- Вы что-то задумали? - прищурился парень.
- Слушай меня внимательно, если хочешь вернуть Настасью...
Окончание в следующем выпуске)