Итальянская авиапромышленность, создав несколько удачных учебно-боевых самолетов для своих ВВС, в последнее время стала ориентироваться на создание экспортных машин. Такой учебно-боевой машиной стал самолет S.211, созданный фирмой «SIAI-Маркетти». Проектирование машины началось в июне 1977 г. Прошло около четырех лет, прежде чем первая опытная машина совершила первый полет, который состоялся 10 апреля 1981 г. Еще через три года, в ноябре 1984 г., начался серийный выпуск самолетов S.211.
Экспортная машина должна была стать дешевой, с упрощенным бортовым оборудованием и простой в эксплуатации, так как предназначалась, в первую очередь, для стран «третьего мира», а не ведущих авиационных держав. По желанию заказчика самолет мог бы комплектоваться локатором, системой оповещения о радиолокационном облучении и индикатором на лобовом стекле. Этим странам нужен был такой самолет, который мог выполнять различные задачи. Исходя из потребностей потенциальных заказчиков, самолет имел четыре под- крыльевых узла подвески, два из которых были рассчитаны на нагрузку 330 кг и два — на 165 кг. Самолет имел прекрасный обзор из кабины, который позволял использовать машину для ведения визуальной разведки и целеуказания.
Первым заказчиком этого самолета стала Гаити, которая в 1985 г. приобрела четыре S.211, а затем через пять лет перепродала их одной из частных фирм США. В 1988 г. последовал заказ сразу на 18 ударных самолетов S.211 от правительства Филиппин. Там они поступили на вооружение штурмовой эскадрильи и предназначались главным образом для противоповстанческих операций. Первые четыре самолета этой партии были построены в Италии, а остальные 14 собраны на Филиппинах из итальянского комплекта деталей местной фирмой PADC. Первый филиппинский самолет был собран в сентябре 1989 г., а уже в 1991 г. была выпущена вся серия. Позже они же заказали дополнительную партию из шести самолетов. Потом последовал заказ от ВВС Сингапура, который покупал 30 машин S.211. Первые шесть самолетов собирались сингапурской фирмой из итальянских комплектующих, а остальные машины строились по лицензии сингапурской фирмой SAMCO.
Первой модификацией стал самолет S.211A, снабженный более мощным двигателем JT15D-5C тягой 1140 кгс фирмы «Пратт-Уитни Канада». Усовершенствованный самолет совершил первый полет 17 сентября 1992 г. По сравнению с предыдущей машиной, он имел увеличенную емкость топливных баков и усиленное вооружение. За счет более высокой тяговооруженности возросли его летные характеристики, сократилась взлетная дистанция, а максимальная скорость возросла до 767 км/ч. Самолет S.211A был сертифицирован 8 июля 1994 г. В 1992 г. итальянский самолет принял участие в конкурсе на единый учебно-тренировочный самолет для ВВС и ВМС США по программе JPATS. Туда был направлен усовершенствованный самолет S.211A, там он прошел испытания на фирме «Грумман», которая стала партнером итальянской фирмы «SIAI-Маркетти» в рамках программы JPATS. В начале 1993 г. был испытан второй самолет, специально доработанный по американским требованиям. Однако в 1995 г. американцы выбрали в качестве прототипа своего нового УТС швейцарский самолет «Пилатус».
Самолет S.211 выполнен по нормальной аэродинамической схеме с высокорасположенным крылом и нормальным оперением. Обшивка планера самолета на 60% выполнена из углепластика. На верхней поверхности каждой консоли установлен аэродинамический гребень. Топливо размещается в крыльевых интегральных баках и в фюзеляжном, общая емкость достигает 800 л. Под крылом могут подвешиваться два топливных бака емкостью по 270 л. Экипаж размещается в герметизированной кабине и снабжен облегченными катапультными креслами, обеспечивающими возможность аварийного покидания самолета даже на стоянке. Катапультирование осуществляется не со сбросом фонаря, а через стекло фонаря, как на советском палубном самолете Як-38.