Мшанки (Bryozoa) — тип водных, преимущественно морских сидячих беспозвоночных животных, насчитывающий около 6,5 тыс. современных видов. Размеры отдельных особей (зооидов), как правило, не превышают 1–1,5 мм, при этом стелющиеся колонии мшанок могут занимать площадь более одного квадратного метра. Специалисты подведомственного Минобрнауки России Национального научного центра морской биологии имени А. В. Жирмунского ДВО РАН выявили два новых вида мшанок в районе Магеллановых гор, в тропической западной части Тихого океана. Мшанки были обнаружены на поверхности железомарганцевых корок — глубоководных полезных ископаемых.
Найденные новые виды Allantocallopora makarikhini и Melnikum magellanum обнаружены около гайотов Коцебу и Говорова на глубинах 1505 и 2036 метров. Ученые исследовали колонии мшанок методами световой и сканирующей электронной микроскопии.
«Анализ данных показал, что род Allantocallopora может представлять собой реликтовый элемент древней фауны мшанок, широко распространенной как в Тихом, так и Атлантическом океанах в период до формирования Панамского перешейка в Плиоцене. Новый род и вид Melnikum magellanum обладает сочетанием уникальных морфологических признаков, ранее неизвестных в пределах семейства Bifaxariidae», — рассказал старший научный сотрудник ННЦМБ ДВО РАН Андрей Грищенко.
Подобного рода находки уникальны, поскольку до настоящего исследования мшанки были обнаружены на железомарганцевых корках лишь в 29 точках десяти регионов Мирового океана в диапазоне глубин 400–5850 метров.
«До настоящего времени специальных исследований мшанок, ассоциированных с железомарганцевыми корками, не проводилось. В контексте планируемой добычи железомарганцевых корок как перспективных глубоководных полезных ископаемых необходима срочная и тщательная инвентаризация глубоководной фауны Bryozoa. Как компонент сидячей эпибиоты, она может быть крайне чувствительной и уязвимой к такому воздействию», — сообщил Андрей Грищенко.
Железомарганцевые корки относятся к одному из пяти основных типов глубоководных полезных ископаемых. Они откладываются на морском дне в форме «тротуаров», состоящих из перемежающихся слоев оксидов железа и марганца. Корки возникают на всех возвышающихся поверхностях морского дна — склонах и вершинах подводных гор, хребтах, неровностях океанических плато, холмах — сохраняющихся свободными от донных осадков на протяжении миллионов лет благодаря воздействию придонных течений. Железомарганцевые корки имеют необычайно медленную скорость прироста — от 1 до 5 мм за миллион лет. Они распространены на глубинах 400–7000 метров, достигая толщины 260 мм, в совокупности покрывая площадь, сравнимую с Европой.
По мнению специалистов, современные представления о скудном видовом богатстве и обилии мшанок, обитающих на железомарганцевых корках, могут быть связанны с короткой историей их исследований. С 1981 года состоялось около 80 экспедиций. Помимо того, картина низкого видового богатства и обилия мшанок, ассоциированных с глубоководными ископаемыми, может являться следствием способа сбора корок с использованием усиленных скальных драг. В ходе проведения таких сборов происходит полное или частичное разрушение хрупких колоний мшанок.
Результаты опубликованы в одном из научных журналов.