Сколько помнила себя Катерина — в ее семье всегда умели и любили принимать гостей! И даже в самые худые времена, когда малышам — Кате пятилетней и братику Игнату шестилетнему, варили на завтрак кашу на молоке пополам с водой, к приходу гостей на столе, по решению мамы — Наташи, появлялось все самое лучше. Чего тут, на этом столе, только не было! Нарезка из буженины и салями, сыр желтый с крупными дырочками импортный, пирожные из кондитерской в которой, вообще то, сладости случалось покупать только к праздникам большим — День рождения или Новый год. А ведь еще были фрукты всяческие, горячее сытное и конфеты…
Первые осознанные впечатления Кати, между прочим, напрямую затрагивали тему застолий. Она, наивная, думала, что раз гостей мама кормит, то и ее с братиком тоже! А как иначе? Но, во-первых, с кухни, где к приходу гостей разносолы готовились, мама их выставляла — чтобы не мешались под ногами, а во-вторых, уже за столом накладывала им по чуть-чуть совсем…
- Вот, желудок у детей слаб. Да и сытые уже. - говорила, улыбаясь, как будто была виновата в этом и гости понимающе кивала головами на то, что Игнату с Катей нельзя было есть ни копченостей, ни сыра, ни с масляным кремом пирожных…
А потом, когда однажды гости уже ушли, мама их ругала долго-долго.
- Вы что это меня опозорили, а?! Накинулись на еду, как будто вас не кормят! За обе щеки ели, как так можно, а? Что люди подумают?!
Игнат мало что понял и только разревелся. А Катя очень испугалась, когда увидела маму такой и впредь за столом клевала, как птичка, да не забывала приговаривать, что сытая, что до прихода гостей уже поела много и самого вкусного.
Со стола, кстати, после ухода гостей ничего в холодильник не отправлялось. Потому что все, что не доедали, мама раскладывала по судочкам и раздавала уходящим с собой.
Потом мама мыла посуду и долго ворчала. О том, как устала тащить на себе всю семью. Катя к ней в такие моменты, что называется, под горячую руку не лезла… И поскольку после визитов гостей, что случалось где-то раз в один-два месяца, им с Игнатом, как мама говорила, приходилось «затягивать потуже пояса», Катя очень, очень хотела, чтобы гости к ним ходили пореже…
Папы в семье Кати не было — он ушел от мамы, когда еще Игната на свете не было. То есть бросил жену беременную, за что, естественно, подвергся всеобщему осуждению… Но поскольку папа был еще, как узнала много позже повзрослевшая Катя — залетной птицей, то есть гостем в городе, а сам прибыл издалека, чуть ли не с края света, то этим осуждением общества все и кончилось. Наталья сказала что не будет позориться, искать и подавать на алименты, потому что она не инвалид и они не нищие!
Катя, однажды, правда, спросила у нее, как это — не нищие? Ее в школе так называют! За то, что куртка зимняя вся в заплатках, через щели которых утеплитель видно. За то, что носит сапоги на размер-два больше. За то, что все нужды школьные мама никогда денег не дает…
- А ты не обращай внимания! - сказала мама, которая в этот момент лепила котлеты, закладывая хлеба раза в три больше, чем нужно было по классическому рецепту. Потому что так — экономно выходит. - Главное, в своем кругу быть хорошим человеком! Порядочным, хлебосольным…
Дедушка и бабушка у Кати были, но они жили очень далеко, почти, как виделось девочке, на краю света — где-то за Уралом, в маленькой деревушке. Мама все обещала, что однажды поедут туда отдыхать всей семьей… Но поскольку обещанного не сбывалось, то Катя стала в это верить не больше, чем в Деда Мороза.
Другие родственники были, но… Нельзя было сказать, что они играли в семье Кати какую-то большую роль. Они помогали Наталье, пока ребятишки были совсем маленькими и прежде всего с тем, чтобы присматривать за ними, пока женщина была на работе, а трудилась Наталья бухгалтером, да так удачно, что иногда даже работу на дом брала. Но потом как-то так вышло, что отстранились. Наталья не обижалась — у людей свои жизни! И естественно, родственное общение продолжалось. И эти люди приходили в гости.
Они, кстати, не догадывались даже о том, что Наталья вынуждена солидно так экономить на питании собственной семьи ради того, чтобы принять их, как положено… Кем положено и когда? Если бы Наталью кто-то спросил об этом, она бы внятного ответа дать не смогла. Просто… Выросла с установкой, что это страшный позор — если гости придут, а на стол хозяева поставят что-то обычное, совсем простое, ну, как будто сами так едят каждый день.
А еще иногда Кати иногда в голову приходили странные мысли о том, что мама у них — какая-то неправильная. Потому что, кажется, у других, по рассказам если оценивать, то бывают другие мамы — которые не ругаются так часто и кормят всегда досыта, не оставляя лучшее гостям… Но Катя в деталях на свою семью не жаловалась никогда. Ей бы такое в голову не пришло! Своих она очень любила.
И когда Игнат стал школьником, сама вызвалась помогать ему с домашними заданиями. А в тот день, когда мама сказала, что они не нищие, у детей от нее появился секрет. Потому Катя Игната в этот день угостила шоколадным тортом. Вообще, мама ей запрещала ходить на дни рождения к подругам, потому что тогда ведь надо тратится на подарок! А это подарок для ребенка и значит, что ни подари — его родители решат, что могли бы и получше… Такая вот логика для Кати у мамы непонятная была и спорить было бесполезно.
Но в этот раз Катя все-таки правило строгое нарушила и на день рождения сходила. Марина была, что называется, школьной королевой. И как это ни было для всех удивительно, но лучшей подругой она выбрала именно Катю.
- Потому что ты настоящая. Не врешь, говоришь, что думаешь, - пояснила Мариночка однажды Кате свой выбор и потом добавила смущенно. - И потому что ты лучше всех знаешь математику и даешь мне списывать…
Подарить Марине было нечего. Но Катя придумала кое-что — взяла альбом, цветные карандаши и потом, в течение двух летних месяцев, собирала цветы и травы, сушила между страницами толстой, тяжелой энциклопедии. Потом запрятала растения под кусочки полиэтиленовой пленки жесткой в альбом, приклеила все аккуратно и под каждым экспонатом вывела аккуратно еще название и еще стишок какой-нибудь в тему написала…
Девочка очень стеснялась и боялась. Еще бы! Мариночке подарили в тот день куклу Джульетту, которая умела ходить и говорить «мама», прехорошенький розовый посудный сервиз для кукол, а еще акварельные краски на тридцать шесть цветов и блок какой-то фантастической жвачки импортной… Но когда Марина получила на руки гербарий, она не стала смеяться и грубости говорить. Она его рассматривала дольше других подарков и сказала, что ей еще никто и никогда не дарил ничего сделанного своими руками!
- Я его всю жизнь хранить буду! - смотря в глаза Кати сказала она.
А потом пригласила всех к столу. И Катя впервые за столом праздничным ела, сколько хотела!
- Подожди, пожалуйста, - сказала Марина, когда девочка уже собиралась уходить. - У тебя же братишка есть, Игнат! Жаль, что он не смог тоже прийти… Вот, угости его, пожалуйста. Бери! А то обижусь… - и вручила смущенной Кате картонную коробочку с куском торта.
Этот кусок торта съеденный, кстати, напополам — потому что Игнату было совестно в одиночку питаться, стал первым большим секретом, который появился у детей от собственной матери.
Время шло… Катя с Игнатом заканчивали школу. Подростковый период, кстати, у них прошел удивительно спокойно. В смысле, что не было особых бунтов и неприятных сюрпризов. За исключением тихого, но твердого, как скалы Эвереста, противостояния с мамой. Которое возникла как раз на фоне приемов гостей!
Дело было в том, что Катя, когда стала подрабатывать летом в каникулы, наотрез отказалась передавать маме зарплату. Естественно, были строгие вопросы.
- Это еще что за безобразие?! Ты что, разбить семью решила? - спросила Наташа, нависнув над дочерью, которая вернулась домой поздно уже вечером — раздавала флаеры рекламные в центре города, весь день на ногах…
- Нет, - спокойно покачала головой Катя, но сумочку, где лежала зарплата, на всякий случай за спину спрятала. - Все отдать не могу. Мне вещи надо к школе купить новые! Игнату тоже… На коммунальные я дам немного. И на хозяйство! Но… Мам, врач же сказал, у Игната — низкий уровень железа!
- Да блажь это, - махнула рукой Наташа. - Рослый, крепкий пацан! Какое железо?
- Мам, ты не волнуйся! Я сама, со своей зарплаты буду покупать ему то, что нужно — мясо, гранатовый сок…
- Скажите, пожалуйста! - фыркнула Наталья, уперла руки в бока. - Я что ли, выходит, голодными вас держу?!
- Нет, - губы у Кати дрогнули. - Мы едим. Даже досыта. Но это — не еда, которая нужна детям нашего возраста! Поэтому теперь мы с Игнатом будем питаться дополнительно. Ты готовь, что привыкла… Но я тоже буду готовить! А на гостей… На застолья эти… Извини, но нет, не дам ни копейки!
Мама еще не раз пыталась поговорить по душам со строптивой дочерью — убедить ее, что так жить нельзя, что нельзя быть эгоисткой, которая думает лишь о собственном животе…
- А что, мир перевернется, если однажды тетя Валерия и дядя Семен, твоя подруга Кристина, если они придут и не обнаружат на столе целый универмаг?
Наталья аж глаза округлила, всплеснула руками.
- Нет, ну, ты погляди на нее, а?! Хочешь, чтобы про меня сказали, что я гостей не умею принимать? Да хоть знаешь, как Валерия хвалит мой стол?! Ой, - Наташа закатила глаза. - Я тут узнала, она говорила, что никто, вот, слышишь меня?! Никто так не накрывает богато, как я!
- Мам, - Катя чувствовала, что ступила на зыбкую почву общения, но молчать не могла. - А есть еще что-то хорошее, что про тебя говорят?
- В смысле?… - искренне не поняла Наталья.
- Ну, вот как ты к тому относишься, что все, чем ты известна — это стол вкусный? Почему ты не помогла Валерии зимой вот этой, когда у нее шапку украли? У тебя же на антресолях мех хранится, его скоро весь моль съест! Могла бы отдать ей на обновку… Или, почему, когда у Семена брат приезжал на лечение в город, на две недели прошлым летом, ты не пригласила его у нас остановится? Комната стоит лишняя, пустая… Ему бы от нас до клиники — пять минут пешком, а так мотался с пригорода по два часа туда и обратно каждый день! Может быть… Скажи, мам, разве ты не согласна с тем, что хорошее о человеке можно сказать по его поступкам вообще, а не только по тому, что у него можно вкусно поесть?
Несколько долгих минут Наталья молчала. Потом губы поджала, руки сложила и отвернулась от дочери, в окно уставилась.
- Уйди. Я хочу побыть одна! Уйди, пожалуйста!
Собственно, Катя и не ожидала, что разговор даст какой-то иной результат… Но полегчало от того, что выговорилась. И она ушла к себе в комнату.
Катя с Игнатом наконец закончили школу. Катя решила выучиться на менеджера, тем более, что Марина, у которой отец занимался бизнесом, звала подругу к нему в фирму. Игнат решительно сказал, что будет кондитером. Мама была против, потому что это разве для мужика профессия — тортики печь?! Но Игнат упрямо стоял на своем.
- Это ты виновата! - всхлипывая, обратилась Наталья к дочери. - Это ты его настроила против меня! Ты… Ты должна была повлиять на брата!
- А я и повлияла, - спокойно, хотя сердце трещинами шло от слез матери, ответила Катя. - И очень рада, что он вырос таким, что у него есть собственное мнение. Я тебя, мам, правда очень люблю. Мы тебя любим! Но дальше жить так, извини, просто невозможно!
К своему совершеннолетию, Катя, кстати, вообще перестала выходить за стол к гостям — слишком много было связано с этим. Отговорка найдена была такая, что не придерешься.
- Я на диете, - отвечала Катя.
- Так ты и так худенькая! - возражал обычно кто-нибудь из гостей.
- Вот, чтобы такой и оставаться, я на диете, - отвечала Катя и на этом разговор как-то заканчивался.
Потом вдруг выяснилось, что Игнат решил стать не кондитером, а поваром вообще. И едва парень закончил кулинарный техникум, едва чуть практики живой в столовой одной набрался, как шокировал маму известием — что устраивается на работу поваром на судно грузовое, будет ходить по морям дальним… Естественно, был скандал!
- Я так решил, - сказал Игнат. - Хочу не только работать, но и мир посмотреть. Познакомлюсь с кухнями разных стран и потом, лет через десять так, наверное, вернусь в родной город!
Кате было очень тоскливо расставаться с братом, но, чтобы не портить ему настроение, она все держала в себе.
С год примерно, как вышла на работу в фирму отца Марины, Катя еще пожила с мамой, а потом, когда на работе случилось повышение — переехала на съемную квартиру… И началось!
Оказалось, что маме очень скучно и грустно жить одной. И она об этом в каждом звонке Кате напоминала. Звонила мама утром, в обед и вечером. Иногда еще разок. Во-первых, чтобы узнать, как дела, не случилось ли чего?! Во-вторых, чтобы рассказать, как у нее день прошел. И Катя могла наперед пересказать все, что мама ей расскажет…
- Мам, а ты не думала хобби себе какое-нибудь завести? - однажды спросила Катя. - Все веселее. Может, клуб там какой по интересам есть, для людей за сорок…
- В старухи меня записала? - горько усмехнулась Наталья. - Совсем надоела я тебе?
- Нет, - терпеливо ответила. - Я просто тебя люблю и о тебе волнуюсь.
Сама Катя, впрочем, не могла похвастаться такой уж насыщенной жизнью — работа съедала большую часть сил, да еще всегда находились дома дела… Но по выходным девушка старалась сделать что-нибудь такое, чтобы впечатлений хватило на неделю вперед. Могла отправиться на экскурсию на прогулочном кораблике по реке, или пойти в конный клуб или посетить какую-нибудь художественную выставку…
А потом к этому добавились и свидания — у Кати закрутился роман с непосредственным начальником — Борисом. Он был, правда, на четыре года старше… Но был в целом хорошим другом, а потом уже — возлюбленным.
Еще раз в неделю Катя обязательно приходила к маме в гости… Иногда и мама заходила… Но потом случилось событие. Катя решила, что свой день рождения — двадцать третий, организует самостоятельно.
- Может, помочь, все-таки? - волновалась мама. - Чтобы все, как надо было!
- Спасибо, но я сама! - с улыбкой ответила Катя.
Екатерина отпраздновала столько праздников… И хотя о каждом, если душой не кривить, можно было бы сказать кое-что хорошее, также о каждом… Можно было бы и не хорошее сказать. По причине традиции. Той традиции, когда ради щедрого, пышного застолья, приходилось экономить решительно на всем! И так уж сложилось, что в данный период времени денег у Кати в избытке не водилось…
- Ну, дочка, принимай первого гостя! - улыбнулась мама в самый важный праздничный день своей дочери, переступая порог ее квартиры.
Вручила девушке букет роз нежно-розовых, перемежающихся с веточками маленьких хрупких белоснежных цветов.
- С Днем рождения, милая! Будь самой счастливой!
- Спасибо, мамочка! - ответила Катя. - Что это? - спросила, беря и подарок — небольшую прямоугольную коробочку.
- Сюрприз, - усмехнулась Наталья и Катя понимающе улыбнулась.
Это словно была такая маленькая и только им двоим понятная игра. Потому что на каждый день рождения мама дарила Кате книжку. На другие праздники бывали и другие подарки — одежда, игрушки… Но вот на это торжество — только книга всегда и никак иначе!
- А что это? - растерянно спросила мама, проходя в зал, то есть вторую комнату в квартире дочери.
В этой комнате был накрыт стол. Небольшой такой. Без скатерти. Только пестрые салфетки бумажные разложены, тарелки, вилки там… Еще вазочка с печеньем — это было фирменное кокосовое, которое Катя обожала печь. Еще стояло несколько пачек сока, газировка. И ничего больше не было.
- Дочка, а где же? Ой! Скорее, идем, накрывать надо! - засуетилась Наталья и поспешила на кухню.
- Мам, ничего накрывать не надо, - вздохнула Катя.
- Это как?
- Ну, я пиццу заказала. Марина придет — с нее торт. Сюрприз, говорит из новой кондитерской! Еще вот, Тимур, ты его знаешь, он суши принесет. Борис придет с салатом — у него Зимний отлично выходит!
- Погоди… - Наталья тяжело опустилась на табуретку. - Гости и еду приносят?!
- Ну, да, - кивнула Катя. - А что такого? Мы хорошие друзья все, а с Борисом и того больше, ты сама знаешь… Я им честно сказала, что у меня на праздник бюджет не очень… Они и сказали, что подарки не отменяются, но по дружески принесут кто-что… Всем миром встретим!
- Но… Это же… Что люди скажут?!
- Какие люди, мам? Это те люди, которых я пригласила и они только за! А какие еще люди? Знаешь, мам… Я тебя очень люблю! Но я вот, честно, не могу выносить застолья такие, которые в детстве были! Когда ради угощения гостей потом сами голодали…
- Что?!
- Мам, мы потом об этом поговорим, хорошо? Ты жила так, как считала правильным. И я тебя ни в чем не упрекаю! Но сама я так жить не хочу…
Раздавшийся звонок в дверь очень кстати помог закончить разговор. Катя поспешила открыть.
- Игнат?!
- Что, не ожидала? - улыбнулся парень и вручил девушке пышный букет тигровых лилий. - С днем рождения, сестренка!
Появление брата стала полной неожиданностью, но оказалось, что он заранее, очень давно уже договорился о возможности маленького такого, на пару дней отпуска и вот, планы осуществились!
Почти сразу за Игнатом в доме стали появляться и другие гости. Приносили подарки… И обещанное угощение на стол. Вскоре все собрались за этим столом.
Наталья сидела рядом с дочерью и чувствовала себя странно. Ей казалось просто невозможным происходящее! Как это? Как это возможно? Неужели им — все равно? Но смотря на сияющую дочку, на сына и на всех… Наталья вдруг совсем неожиданно подумала о том, что возможно… Так тоже бывает? Она не была готова признать, что не права… Но уже не хотела ничего выговаривать дочери. И даже жалела о том, что чуть не испортила ей день рождения.
Встав и поднял бокал апельсинового сока, Наталья поздравила дочь с праздником еще раз.
- Я так рада, что у тебя есть настоящие друзья! - добавила она. - И я рада, что… Кое в чем, моя дочь оказалась мудрее, чем я! Знаете, - она обвела взглядом собравшихся. - Дочка мне посоветовала хобби завести и я отнекивалась… А теперь вот, вступила в клуб садоводов у нас, в местный… Думаю, заведу цветник на лоджии! И я… Хочу еще сказать, что горжусь тем, что у меня такая дочь… Что она умеет принимать свои решения, не боится пробовать новое! Счастья тебе, Катенька!
Автор: Анна Антонова
Подписывайтесь на канал и ставьте лайки!