- Ваше Величество, это Маргарита, - Сэр Арчибальд представил нового обитателя замка, - разбойники напали на неё, но мы вовремя оказались рядом.
В этот раз они пришли из похода на постоялый двор не одни. Молоденькую сталкершу поймали бандиты и её ждала печальная судьба. Но все дружно покончили с бандой, тем более, что Леди Анна и Андрюха Бард прекрасные стрелки. Сэру Арчибальду даже не досталось, как часто бывало при большой банде. Впрочем, с тех пор, как он стал телепатом, шансов у бандитов заметно поубавилось.
- Подойди, Марго, - безумная королева исполнена торжественности, - ты хочешь быть моей фрейлиной?
- Да, Ваше Величество, - согласилась девушка.
В принципе ей уже всё объяснили по дороге, а новичок Маргарита подумала и решила, что такая жизнь ничем не хуже Кордона или Бара, где полно пьяных бродяг, имеющих вполне определённые виды на молодое тело. Это, не говоря уже о мутантах и бандитах. Новички вообще живут не слишком долго, не отмычки, которые мрут, как мухи, но и не опытные сталкеры, пропитанные Зоной настолько, что стали отчасти мутантами.
- Леди Анна введёт вас в курс всех дел, - распорядилась королева и обратила свой взор на Андрюху Барда. – Здравствуй менестрель, - улыбнулась она, - Сегодня ты споёшь нам о любви?
- Приветствую, Ваше Величество, - чёрт возьми, эта игра давно понравилась сталкеру, - сегодня весь вечер я в вашем распоряжении.
Аня засуетилась насчёт ужина, разогреть тушёнку, достать королевский кубок, блюдо. Остальные обходились просто, поглощая тушёнку прямо из банок вино употребляли из простых кружек. Стола в королевстве так и не появилось, все трапезничали прямо у очага, а его стенки использовали в качестве стола. Сэр Арчибальд и тут приложил руку, сложив красивый очаг и отшлифовав «столешницу» до гладкости.
Андрюха Бард достал гитару и запел.
«Когда вода всемирного потопа
Вернулась вновь в границы берегов,
Из пены уходящего потока
На берег тихо выбралась любовь...»
Голос летел под сводом башни, а слушатели внимали, затаив дыхание. Королева в итоге прослезилась, пришлось наполнить королевский кубок, а Барду спеть заздравную. Королева пустилась в пляс и вечер перешёл в весёлое русло. Дамы приглашали рыцарей и вокруг очага устроили танцы. Даже наследник престола танцевал с фрейлиной Маргаритой. Спать улеглись за полночь и в Замке наступила тишина.
«Спите, мои хорошие», - Зона материализовалась во дворе замка и прогулялась от одной башни к другой. Леди Анна спала со своим Сэром Алексом. Сэр Арчибальд закутался в одеяло на пенке у себя в башне. Зона смущённо улыбнулась, вспомнив его объятия и пошла посмотреть на остальных.
Королеву проводили наверх, и она раскинулась на своём ложе, которое смастерил Сэр Арчибальд. Старые доски ещё сохранили прочность ввиду свой толщины и монументальное сооружение ни разу не скрипнуло. Новая фрейлина, Андрюха Бард и Сэр Ричард остались внизу, греясь вокруг очага.
«Милая девушка», - решила Зона, разглядывая Маргариту, - «посмотрим, что из тебя получится».
Подарки подождут, надо хорошенько присмотреться к новенькой. А вот наследник престола вырос, в свои десять лет он уже довольно сильный и рослый парнишка, ловко орудующий мечом. Талантов у него достаточно, так что волноваться нечего. Королеву Зона сразу наделила качествами, которые не у каждого мутанта есть, сила, ловкость, а отваги ей и так не занимать. Сэр Арчибальд… Вот уж настоящий мужчина, но делить его с королевой Зона не собиралась.
Зато огромный псевдопёс чутко следил за обстановкой, расположившись у входа в башню.
- А вот тебе от меня будет подарок, - решила Зона и погладила мутанта по голове, пристально глядя в его глаза.
Монстр заворожённо смотрел в глаза Зоны, а потом тряхнул головой и поднялся во весь свой рост.
- Давай, это не просто, но у тебя получится, - пригласила Зона.
Мутант завис на минуту, а потом рядом с ним появился фантом, он пробежал по двору и растаял у надвратной башни.
- Молодец, тренируйся и всё получится, - похвалила Зона и растаяла.
Ночь прошла тихо, а утром, едва позавтракав, Сэр Арчибальд устроил всем тренировку. Рыцари и даже дамы учились сражаться мечами и копьями. Леди Анна так и не отказалась от автомата, заведя себе бесшумный Винторез, но тренировалась усердно. Настоящие копья стояли наверху в надвратной башне, а тренировались палками, которые заготовил Сэр Арчибальд.
- Не лениться, мышечную память надо постоянно обновлять! - командовал Сэр Арчибальд, строго наблюдая за тренировкой.
Маргарита старалась изо всех сил, молодость упряма, а она твёрдо решила выбиться из фрейлин в рыцари. Помогать королеве и Аня может, а ей хотелось битв, во всяком случае, чувствовать себя в битве уверенно. Страх и унижение от бандитов вызвали в ней мощную волну протеста. Хоть не успели ничего, но, когда с тебя срывают одежду небритые мужики, это шок.
- Придётся заказать кузнецу ещё один меч, - Сэр Алекс подмигнул Сэру Арчибальду, указывая на новенькую.
Обучение не прошло даром, и через месяц они отбили серьёзную атаку снорков, где Маргарита показала себя очень хорошо. Но сначала были походы за артефактами, битвы с бандитами и мутантами. И тут обитатели замка с удивлением узнали, что их питомец стал псиоником и даже фантомы научился создавать.
Вот теперь королевство стало выступать с походами по расчистке территории, отбив охоту у бандитов устраивать засады в их владениях. А когда Леди Анна начала округляться, Маргарита уже ходила с рыцарями в походы. Пришлось кузнецу изготовить для неё меч, чем-то похожий на меч наследника, но некрупной девушке это было в самый раз.
Королева снова жарила «оленину», прогулявшись в отсутствие своих рыцарей на Свалку, где добыла мясо в яростном поединке с тремя бандитами. Леди Анна только руками развела, ходить в такие походы она уже не в состоянии. Будущая мать целиком занялась рукоделием, готовя всё необходимое для потомства. Заодно Аня изготовила небольшие шевроны с золотыми коронами на них, пусть знают.
Нити для этого Сэр Арчибальд снова раздобыл в храме, где в подвале чего только не было. Из старого поповского облачения и добыли эти нити. Только с Долгом стали портиться отношения. Слишком зациклены они на ненависти к мутантам. Обитателей королевства они и заподозрили в том, что они якшаются с мутантами. Войны кланов не получилось, поскольку нападать на малочисленных обитателей замка было чересчур, а тут ещё и многие бродяги вдруг заявили, что выступят на стороне королевства. Но поединок на арене всё же состоялся, где сэр Арчибальд в бою с мутантами доказал свою доблесть.
- А чёрт, как их много! – Сэр Алекс явно не обрадовался встрече с такой стаей собак.
- Спина к спине! – Сэр Арчибальд командует обороной и все четверо стали в круг.
Битва предстоит серьёзная, к тому же собаки скорее всего управляются чернобыльцем. Уж слишком слажено они действуют, окружив сталкеров и дружно кинувшись в атаку. Мечи замелькали, рассекая плоть мутантов, но собак слишком много. И тут Маргарита побежала.
- Стоять! – Сэр Арчибальд пытался удержать её на месте, но девушка уже неслась куда-то.
Мужчины стали плотнее, но тут собаки дружно кинулись за Маргаритой, оставив остальных в покое.
- За ними! – ещё не совсем понимая, Сэр Арчибальд подсознательно понял, что всё это неспроста.
Между тем, на Маргариту кинулись фантомы, и она на бегу отмахивалась от них. Тут и остальные собаки подоспели, но девушка уже добежала до чернобыльца и тут тело её буквально исчезло под лавиной собак. Подбежавшие мужчины еле отбили её от собак, которые, избавившись от контроля, утратили и прежний напор.
Искусанная девушка умирала, кровь сочилась из рук и ног и её уже начало знобить от потери крови.
- За мной, след в след! – Сэр Арчибальд подхватил её на руки и бегом рванул к замку.
Тяжело дыша и едва не падая от усталости, он внёс тело Маргариты в башню, крикнув набегу, - «душа». Леди Анна быстро сообразила и принесла ту самую «душу», которую они тогда решили не продавать. Если честно, надежды уже было мало, слишком много времени прошло. И тут королева налила в свой кубок вина и напоила девушку, придерживая ей голову. Судорожный глоток подтвердил, что девушка ещё жива, а артефакт делал своё дело.
Леди Анна от волнения решила рожать, и королева занялась заботой о ней. Сэр Арчибальд грел воду, Ричард сидел рядом с Маргаритой, а Сэр Алекс больше мешал, чем помогал при родах. Малыш появился на свет, когда Маргарита уже пришла в себя. Его обмыли, запеленали и передали на руки Сэру Алексу, который смотрел на сына обалдевшими глазами, с удивлением наблюдая, как глаза ребёнка становятся из чёрного, голубыми.
«Теперь я могу немного отдохнуть» - подумала Зона, исполнив своё дело, наделив малыша полезными талантами.
Обитатели замка толком не заметили, как она появилась среди них ненадолго, помогая сразу и Маргарите, и Ане. Сегодня замок праздновал рождение нового жителя, а Сэр Арчибальд серьёзно выговаривал Маргарите, что покидать строй нельзя, особенно без предупреждения. Наследник терпеливо ждал, когда закончится беседа, ведь ему так много надо сказать Маргарите, а таскать кирпичи он теперь будет с удовольствием.
*****
- Леди Маргарита, станьте на одно колено! – королева сейчас серьёзна, как никогда. – Посвящаю вас в рыцари моего королевства.
Королева коснулась по очереди мечом плеч новоиспечённого рыцаря. Сэр Арчибальд по такому поводу даже отвлёкся от пережигания извести, не каждый же день посвящают нового рыцаря. А башню он ещё успеет построить, сейчас дело более важное. Работы хватает, ещё лук надо сделать для Леди Маргариты, чтобы не гонялась больше за чернобыльцами