Собрав свою команду, включая увлеченного кусочком мяса ежика, Триза полез обратно – на Лысую Гору. Ибо возвращаться всегда легче тем путем, которым шел, и который знаком. Небольшая тропка петляла в обход, вдоль Лысой Горы, однако гора ведьм – не то место, где можно рассчитывать на скучный маршрут. Наступишь на какой-нибудь мухомор, и начнет нога жить своей жизнью, не считаясь с головой. Или начнет извиваться, словно змея. Конфуз получится. В своей жизни ведьмак встречал такие замысловатые случаи колдовства и проклятий, что предпочитал не искать на голову никчемушных приключений.
Знакомая тропинка петляла, извивалась, ведьмак неторопливо шел вверх, слушая рассказ анчутки про приключения на обочине миров. Рассказчик анчутка был знатный, и Триза живо представлял и льва, и серенького волка.
Анчутка, закончив свое пространное повествование, начал выпытывать у ведьмака про его похождения. Триза отмахивался, скупо рассказывая про ведьм, про лису Патрикеевну, про дом со страхами. Про лису рассказ вышел самый подробный.
- Умная скотинка, - подытожил Триза.
Анчутка кивнул.
- Была бы дурная, тебя бы на весь запас мяса не развела бы.
Триза отмахнулся.
- По делу. Это же она, между прочим, с ежиком все вопросы порешала. Я бы сам, наверное, так ловко не управился бы.
- Лиса – лучший знаток звериных душ. – Согласился анчутка. - Да и людских, собственно, тоже. С людьми даже попроще, они и сами рады во всякую ерунду верить. А звери существа рациональные, простые, ради дурных фантазий свой порядок менять не будут.
***
На Лысой Горе было пусто. Триза аккуратно дошел до противоположного склона и едва не ступил на тропинку вниз, как его окликнули. Из-за старого обломанного ствола дерева вышла знакомая ведьма.
- И куда собрался, красавец?
Триза вздохнул и обернулся к ведьме. Похоже, опять предстоит непростой разговор про договор, горшок и прочие ведьмины штучки.
- Куда бы не собрался, а лясы точить некогда.
Ведьма нахмурилась.
- В прошлый раз поприветливей был…
Анчутка на плече ведьмака раскрыл крылышки, отвесил ведьме поклон и расплылся в улыбке.
- Кому-то дорога – от печи до порога. А нам от села до села – да по всей земле повела.
Ведьма прищурилась.
- Это ты кота привел, что Эльзу уволок… моль мохнатая…
Анчутка сел на плечо ведьмака поудобнее и поболтал копытцем.
- Так тут и без меня коты гуляют. Зачем добропорядочная девушка в кошку оборотилась? Честь, как говорится, надо с молоду беречь.
Ведьма сверкнула глазами.
- Да и здоровье тоже. Сейчас посмотрим, на что ты годен.
Триза быстрым движением вытащил меч.
- Я бы не стал делать опрометчивых заявлений.
И в этот момент из сумки ведьмака высунулась мордочка ежика. Ежик хмурился.
- Я сейчас позову друзей, и они от этого холма камешка на камешке не оставят. А тебя накажут, злая ведьма.
Ведьма посмотрела на ежика в смятении, потом кинула взгляд на Тризу.
- Спелись, собаки. И ежа с собой прихватили. Ты думаешь, железка у тебя в руке поможет со мной справиться?
Анчутка поболтал копытцем и посмотрел на ведьму.
- Уважаемая, мы не хотим драться. Мы, как говорят при королевском дворе, выражаем глубокую озабоченность.
- Какую озабоченность? – хмуро спросила ведьма.
Анчутка пожал плечами.
- Ну… озабоченности разные бывают… Просто озабоченность, сильная озабоченность, крайняя озабоченность. Бывает даже прям-пипец-какая-озабоченность.
- И что потом? – спросила ведьма.
Анчутка снова пожал плечами.
- Да ничего. Просто придворные делают вид, что им очень жалко короля, что он такой прям пипец какой озабоченный ходит. Но это не точно.
Ведьма задумалась.
- Ну, мы не при дворе, ты зачем это мне сейчас говоришь?
- Я подумал, что тебе тоже станет жалко короля, и не придется выяснять отношения.
- А вы что, королем присланные? – уточнила ведьма.
- Не, у нас начальство поменьше. Барон Перийский.
Ведьма охнула и задумалась.
- Барон тоже эту выражает… озабоченность?
Анчутка замотал головой.
- Не, барон даже слов таких не знает. Он обычно интересуется у провинившегося, есть ли у него вдова…
Ведьма хмыкнула.
- Наш человек. Наверное, легко находит общий язык с людьми.
Анчутка кивнул.
- Чаще всего с ним общий язык находят. Так обычно для здоровья полезней. А то бывали случаи, когда с бароном общего языка не найдешь, а потом свой прикусишь. Или проглотишь. Это как самый удачный вариант.
Ведьма окинула взглядом всю троицу, стоявшую перед ней, и отступила на шаг назад.
- Барону привет. Думаю, что вопрос с нашим договором закрыт.
Триза кивнул.
- Принято. Так мы пойдем?
Ведьма не ответила. Она молча развернулась и пошла к дереву.
Триза тоже повернулся и пошел к тропинке.
- Подожди, - окликнула его ведьма.
Триза повернулся к ней.
- Личная просьба – унеси этого ежа с его горшком подальше. У нас и так туманы постоянно, а когда из них всякие одуревшие отморозки выскакивают, это совсем перебор. Не Лысая Гора, а какой-то заповедник монстров. Все метлы поизносились, разбегаться.
- Хорошо, унесу, - улыбнулся Триза и помахал ведьме рукой.
Ежик высунул нос из сумки и вдогонку показал ведьме язык.
- Не монстров, а веселых друзей, злая ведьма.
Анчутка посмотрел на ежика и погрозил ему пальцем.
- Не всякий друг хорош для услуг, бывает и у друга медвежья услуга.
Ежик глянул на анчутку и залез в сумку. Похоже, был не согласен.