Уникальность Тунгусского события, взрыва метеорита или кометы над Сибирью в 1908 году, заключается в том, что оно произошло в пределах современной культурной памяти.
У нас есть интервью очевидцев в газетах, фотографии и киносъемки последствий, которые спустя 20 лет после события все еще представляли собой обугленные руины.
Но если заглянуть еще дальше в прошлое, то становится все труднее определить, когда и где происходили столкновения на нашей планете. Многие удары, скорее всего, произошли без свидетелей.
Возможно, они записаны в древней истории как период, когда ночь была необычайно светлой. Или, возможно, они стали причиной внезапного исчезновения целого племени или общины, просто стертых с лица планеты в одно мгновение.
Например, в 1490 году китайские астрономы зафиксировали, что 10 000 человек в районе Чинь-ян были убиты камнями, упавшими с неба. Размер камней варьировался от каштана до гусиного яйца.
Однако, несмотря на то, что это произошло всего 500 лет назад, трудно сказать, что же именно там случилось. Если заглянуть еще дальше в историю, то ущерб, причиняемый астероидами, падающими на Землю, становится еще более туманным.
Исследователи считают, что около 13 000 лет назад на Землю упала огромная комета, которая, возможно, вызвала мини-ледниковый период, определяющий климат до сих пор.
Оценки частоты падения 10-мегатонного объекта на Землю выросли с одного раза в миллион лет до одного раза в 1000 лет.
Исходя из этого, мы можем с определенной долей уверенности взглянуть на наше будущее. Что-то большое рано или поздно врежется в нас, и, скорее всего, это произойдет скоро.
Каждую ночь в мире наблюдается более 100 000 падающих звезд. Каждая из них - это небольшой астероид, сгорающий в нашей атмосфере. Когда большой камень врезается в Землю, он обладает достаточной силой, чтобы выбросить куски Земли в космос, создавая новые астероиды, которые затем врезаются в Луну и Марс.
Однако в настоящее время мы находимся в довольно хорошем положении. Человечество прошло достаточно долгий путь, не будучи уничтоженным космическими камнями, и теперь мы можем осознать их опасность и наблюдать за их приближением.
Существует около 1100 "Потенциально опасных астероидов", и в настоящее время мы отслеживаем около 700. Мы должны быть в состоянии заметить астероид, направляющийся к нам, в период от двух до сорока лет. Этого времени достаточно, чтобы принять меры.
Тунгусское событие было необычным, но оно не являлось аномалией. В долгосрочной перспективе событие тунгусского масштаба не просто нормально, оно гарантировано. От нас зависит, будем ли мы готовы к следующему тунгусскому событию.