Расследуя убийство Процессуса Вителлиуса, имперского мытаря, выйти на его убийцу проблемы не составляет. Местный житель, данмер Форин Гилнит и не скрывает, что убил его. Утверждает, что за дело: тот, мол, вымогал деньги сверх положенного и сорил ими направо-налево. Чуть глубже в его мотивации прячется распространенная среди многих данмеров ненависть к имперцам: хотя Форин прямо и не высказывается на эту тему, он явно считает имперцев оккупантами, употребляя выражения типа "лакеи императора" по отношению к своему обвинителю. Тончайшим флером, совсем глубоко и неявно, лежит, похоже, ревность - у убитого были романтические отношения со смотрительницей маяка, данмеркой Тавер Ведрано, к чувствам которой убийца проявляет неожиданную заботу и сентиментальность.
По закону империи Форин в любом случае не имел права ни убивать Процессуса, ни нападать на пришедшего за ним вигиланта, но интересно другое, прав ли он в своих обвинениях относительно лихоимства своей жертвы?
Доводы за:
- Все местные, кроме коллег Процессуса, узнав о его гибели, говорят: "Никто не любит сборщиков налогов, особенно таких, которые наживаются за наш счёт".
- В Сейда Нине и вправду неблагополучно в плане коррупции имперских служащих, что военных, что штатских.
- Форин Гилнит производит впечатление эльфа если и не благородного, то с принципами. Хотя он беден - живет не в доме, а в хижине, и явно нуждается, раз не может заплатить налоги, но он принципиально не ограбил свою жертву, оставив на теле двести дрейков и важную улику против себя - налоговую ведомость, по которой видно, что он самый злостный неплательщик. Правда, он забрал с тела дорогое кольцо, но в этом не было корыстных мотивов, он желал всего лишь с уважением к горю Тавер Ведрано вернуть ей это кольцо, дар любви (но он все же взял его, а не оставил на теле - быть может, хранить у себя ее кольцо было для него важно, и тут и вправду скрывается печальная история немой любви и ревности). То есть, такой эльф лгать ради спасения своей шкуры вряд ли будет. А говорит он следующее (неточность локализации подправлена мной, акцента на расовой принадлежности Форин не делал): "Он выкачивал кучу денег из
всех честных людейчестного народа; брал с нас больше, чем полагалось, а разницу оставлял себе. Вечно швырялся деньгами, покупал себе новые наряды и драгоценности".
Доводы против:
- Возлюбленная убитого отмечает его незлобивый характер и резко отрицает коррумпированность: "Я видела, как он однажды спорил с Форином Гилнитом о его налогах. Он думал, что Процессус слишком сильно повысил налоги и что-то забирает себе. Глупости! Процессус никогда бы такого не сделал, я в этом уверена". Тавер пристрастна, поэтому это слабый аргумент, но все же отметить этот момент стоит.
- Одежда покойного: Процессус, который якобы постоянно покупал себе наряды и драгоценности, одет в обычную дешевую одежду, ничем не лучше той, что носит его убийца. Единственная дорогая вещь, которая у него была - кольцо, но кольцо это - подарок его возлюбленной Тавер, он его не покупал.
К сожалению, узнать правду не получится. Мне представляется самым вероятным, что Форин искренне заблуждался хотя бы в масштабах коррумпированности Процессуса. Его не вполне отрефлексированная нелюбовь к имперцу как к оккупанту и как к сопернику невольно генерализовалась до обвинений не просто в лихоимстве, но и в крайней наглости, мотовстве и жестокости. Если Процессус и был нечист на руку, то он был в этом осторожен и скрытен, являя миру скромность и мягкость обхождения.
По мотивам статьи есть зарисовка: "Маяк и кольцо".
