Холмс и Ватсон шли мимо разделочной печи, с интересом разгадывая её ржавые потроха и конструкцию. Она как бы совсем не соответствовала уровню инженерной мысли средневековья, потому что имела в себе зачатки примитивных сервоприводов. Внезапно безумная разделочная машина-печь обрывалась, и сразу за ней друзья обнаружили огромную воронку. Трупотранспортёр заканчивался, а его лента, огибая механизм с нижней стороны, возвращалась к исходной точке. Едущие по ней, уже освобождённые от мешков и одежды трупы, падали куда-то вниз, в трубу трупопровода, похожую на жерло гигантской мясорубки.
- Да, Ватсон… А это ещё интереснее, чем я думал, - воскликнул Холмс, - быстрее, мой друг, нам срочно нужно туда, на другой конец трубы!
- Ой, Холмс, - с сожалением вздохнул Ватсон, но добровольно-принудительно последовал за своим старшим товарищем.
Холмс же, со свойственным ему энтузиазмом, начал освещать конец комнаты и выискивать выход из неё, чтобы продолжить путь. Как известно, кто ищет тот всегда найдёт, и на пыльной деревянной стене в тусклом свете спичек, он нащупал давно не открывавшуюся ручку двери и незамедлительно за неё потянул. Ручка поддалась. За ней обнаружился узкий проход и старинная лестница, ведущая вниз.
- Вот видите, Ватсон! Мой дедуктивный метод как всегда работает! - восхищённо вскричал Шерлок.
- Гениально, Холмс, - покачав головой саркастически сказал доктор.
Детективный дуэт бесстрашно, в свете последних догорающих спичек, начал спуск по иссохшей, трухлявой лестнице, которая того и гляди должна была обвалиться. После того как они преодолели несколько пролётов вниз, лестница всё-таки рухнула, и наши друзья вверх тормашками полетели вместе с её останками вниз. Приземление, конечно, не было мягким. Холмс с Ватсоном больно шлёпнулись на пятые точки в трухлявую гору ветоши. А сверху на них сыпались обломки лестницы.
- Да, Ватсон… На обратном пути мы этой дорогой уже не сможем воспользоваться, - Холмс решил сыграть в капитана Очевидность и зажёг очередную спичку.
Увиденное в тёмном подвале повергло Ватсона и Холмса в шок, а Ватсона ещё и заставило издать высокий бабий крик ужаса. Везде на полу погреба-подвала живым ковром ползали мыши, которые отскочили от вспыхнувшего огонька спички и нюхали воздух, смотря вокруг слепыми глазками. Мыши были повсюду, они живой рекой перемещались, лезли друг на друга, пищали и обнажали острые маленькие зубки. Это было явно какое-то мышиное гнездо. В тёмной глубине погреба притаилась крупная грузная тень какого-то существа, по всей видимости весьма недружелюбного и дюже вонючего. А мягкой ветошью в свете спички оказался толстый слой мышиного помёта, которым был щедро усеян весь пол подвала.
Бесстрашный Холмс поднял заметно трясущуюся руку со спичкой в сторону тёмного существа в углу подвала, его тремор становился всё заметнее с каждым сантиметром открывающегося пространства. Тусклый огонёк выхватил кусочек угла из темноты и осветил находящуюся в нём огромную, размером с волкодава, гигантскую королеву-мышь. Живот гигантской матери-мыши были вздут, видимо она была постоянно беременной, а всё её мерзкое брюхо было усеяно сосками для вскармливания своих мерзких мышиных детёнышей. Явно недовольная светом, гигантская мышь разинула зубастую акулью пасть, сверкнула красными ненавидящими глазками и подняла левую лапу, на которой оказались почти человеческие пальцы. Она указала на сыщиков и издала пронзительный, оглушающий визг. После этого жеста вся мышиная армия, несмотря на свет, как море хлынула в их сторону. Оба товарища по несчастью заметались в испуге от этой страшной картины, не желая быть растерзанными мелкими серыми существами, защищающими свою мать-мышь. Они начали пятиться назад, и когда мышиная армия уж наступала им на носки ботинок, и им приходилось стряхивать её со штанов, Холмс и Ватсон спинами уткнулись в деревянную стену подвала, которая, к их великому счастью, оказалась трухлявой. Пробив её спинами, они вывалились сквозь прогнившую дыру в смежное помещение, оставив в темноте стены сотни красных, ненавидящих мышиных глаз, сожалеющих о сбежавшей добыче.
- Да, Ватсон… А это становится с каждой секундой всё интересней и интересней. Видели Вы когда-нибудь такую удивительную мышь? И как странно, все другие мыши ей подчинялись, заметили? Тут есть повод написать статью в мой любимый «Дейли Телеграф» и сделать доклад во всемирном географическом обществе.
- Я бы не был столь оптимистичен, Холмс, гляньте-ка сюда, - Ватсон указал рукой вверх.
Осмотревшись Холмс увидел, что они находятся на очередной станции, которая так же как и предыдущая была выполнена в форме двух перронов, расположенных по каждую из сторон от углубления в середине. А вот самым интересным, что он увидел, было то, что через весь зал был натянут движущийся канат с цепями, перекинутый через валики шестерёнок на потолке. На этих верёвках и цепях, ползущих вдаль, висели ржавые железные крюки, на которые как туши свиней были нанизаны голые трупы, ранее раздетые в разделочной. Крюки были воткнуты им в рёбра и грудные клетки, а изредка входили в спину и вылезали из грудины и животов спереди. Ноги мертвецов свисали ниже уровня перронов, для чего собственно и было сделано углубление. Верёвочный эскалатор уносил насаженные на крюки трупы вдаль, в темноту неизвестности. В самой зале было пустынно и тихо, слышался только страшный скрип крюков и шестерёнок.
- Не устаю удивляться замысловатой фантазии автора этого механизма. Остаётся только понять, как нам двигаться дальше?
- А надо ли, Холмс?
- Надо, Ватсон, надо!
Шерлок ещё раз посмотрел своими суженными зрачками на движущуюся конструкцию и почесал затылок.
- Вы, Ватсон, давно на турнике подтягивались? Как говорится, долой виски, да здравствует гантель!
Трупы шли через один-два крюка, а не сплошняком, что позволило неугомонному Холмсу ловко подпрыгнуть, ухватиться за свободный крюк, подтянуться и повиснуть на этом крюке, как летучая мышь, вниз головой.
- Присоединяйтесь, Ватсон, это весьма забавно! - Холмс весело подмигнул ошеломлённому приятелю и поехал на крюке вместе с трупами в темноту.
- Вот ты ж, Холмс, - сплюнув через передние зубы и весьма сомневаясь в психическом здоровье приятеля, процедил Ватсон, однако последовал его примеру, так же подпрыгнув.
Проявив не дюжие гимнастические способности, он повис на крюке как клетчатая обезьяна.
*****
Они ехали по разным этажам и станциям, рассматривая внутреннее убранство элеватора и пытаясь разгадать его адское предназначение. Периодически на перронах возникали всякого рода военные разных чинов и званий, но в неизменных плащах и противогазах. Они длинными шестами снимали с крюков тот или иной труп и вытаскивали его на перрон. Дальнейшая судьба усопших была Холмсу и Ватсону пока не ясна....