На следующее утро я договорилась об отгулах на работе, и мы с тетей Катей выдвинулись в путь. Ехать надо было сначала на электричке, потом – на автобусе, который останавливался в соседней деревне. Нам повезло, и мы поймали попутку, а иначе пришлось бы идти семь километров по грязной, размытой дождями дороге.
Начало здесь:
Когда мы через несколько часов добрались до этой забытой Богом деревни, я едва удержалась от нервного смешка при виде покосившейся таблички с многообещающим названием «Надеждино». За этот год я и забыла, что она так называется. Какой-то весельчак, должно быть, дал такое имя этому месту, похороненному в лесных дебрях и не внушающему никаких надежд ни местным жителям, ни гостям деревни.
Мы с тетей Катей договорились, что я остановлюсь у нее. Только мне надо было заглянуть в нашу с мамой избу, чтобы забрать колдовские принадлежности, необходимые мне для обряда защиты.
При виде места, которое еще год назад было моим домом, у меня защемило сердце. Изба смотрела на меня с немым укором через закрытые ставнями окна, весь двор оказался затянутым сорняками, а дорожки потонули в зарослях жухлой травы. Я с трудом пробралась к двери, вошла внутрь, и в нос ударил сырой запах необжитого жилья.
Я включила фонарик на телефоне и подошла к сундуку у дальней стены – именно в нем мама по старинке хранила все колдовские принадлежности. Я провела рукой по пыльной крышке с вырезанными на дереве узорами и открыла сундук. То, что мне было нужно, сразу бросилось в глаза. Старый фолиант с потрепанными страницами. Эту колдовскую книгу в нашем роду передавали от матери к дочери, и именно в ней были записаны все заговоры и рецепты отваров.
Я взяла в охапку книгу, ступку с пестиком для трав и атам – колдовской нож с костяной рукояткой – и вышла на свежий воздух, бросив на избу прощальный взгляд. Да, я выросла в этом доме, но я не собиралась сюда возвращаться.
Я, не мешкая, поставила защиту на все заселенные дома; благо, их было не так много, ведь многие, как и я, уезжали в поисках лучшей жизни, и деревня постепенно приходила в запустение. На обряд защиты ушел весь оставшийся световой день – темнело рано, и времени было в обрез. Кое-как успев к закату, я добралась до избы, в изнеможении плюхнулась на диван и принялась слушать, как тетя Катя стучит ставнями, наглухо закрывая все окна.
В деревне ложатся рано, и уже в 9 она ушла к себе. Я не привыкла так рано засыпать – иной раз в это время я только возвращалась домой с работы. Детектив, который я взяла с собой, никак не желал читаться, и я бездумно пялилась в книгу, а соцсети не загружались, ведь телефон в этой глуши практически не ловил. Да и настроения для всего этого не было. Я думала о маме и о своей прошлой жизни. Все-таки я прожила в этой деревне 20 лет, и с ней было связано много воспоминаний, как хороших, так и плохих.
Какой-то звук прервал мои мысли. Я приподнялась на кровати и прислушалась. Он был похож на звук закипающей воды, словно что-то бурлило и невнятно бормотало. Может, дождь пошел? Я подошла к окну. Бормотание совершенно точно раздавалось с улицы, но на шум дождя оно было не похоже. Мне показалось, что я разобрала отдельные слова, и мне вдруг стало так жутко, что я отскочила от окна, как ошпаренная.
На улице в это время не могло быть никаких людей. Сейчас там господствует Тьма. Она разлилась по переулкам и дворам черными клубами и облепила дома, чувствуя человеческое тепло...
А что если это Тьма разговаривает со мной? Неужели я могу понимать ее? Не значит ли это, что я Черная ведьма? Может быть, поэтому у меня ничего не получалось из того, чему учила меня мама?
Эта догадка вызвала у меня отчаяние, граничащий с паникой. К такому повороту событий я была не готова. Но подумать об этом я не успела. Бурлящий звук с улицы вновь стал четче, и я разобрала слова, слабые, как предсм ертный шепот:
- Помоги... Избавь...
Ужас вновь обдал мое тело ледяной волной. Что если там кто-то есть – кто-то, кому нужна моя помощь? Может, очередная влюбленная девица вышла вечером на улицу, ослушавшись мать? Или беспечный подросток задержался у приятеля, а теперь ищет родительскую избу?
Я стала судорожно соображать. Я хорошо помнила заговор личной защиты. А в дом Тьма проникнуть не может благодаря сегодняшнему оберегающему обряду. Это риск, но должно получиться.
Я вдруг со всей ясностью поняла, что если завтра утром окажется, что Тьма погубила очередного жителя деревни, а я ничего не сделала, чтобы ему помочь, то я себе этого никогда не прощу. Ведь я все еще не могу себе простить того, что не отговорила маму, чтобы она не ходила на схватку с Тьмой... Я не стану повторять ее ошибок – я только выгляну, посмотрю, кто там, и быстренько затащу человека в избу. Тягаться силами с Тьмой я не стану.
С этими мыслями я окончательно решилась на действия.
Я закрыла глаза и начала читать слова заговора, представляя защитный кокон белого света вокруг себя. Медленно и осторожно я начала открывать окно. Так будет проще, чем через сени, – наверняка, тетя Катя заперла их на все замки.
Створки рам жалобно заскрипели, и я потянулась к ставням. Я ожидала увидеть беспроглядную темень. Или клубы густого черного тумана. Но только не это. От оцепенения я замерла на месте, выглядывая сквозь приоткрытые ставни.
Тьма действительно была повсюду, но это был не просто черный туман. В нем вычерчивались человеческие фигуры. Десятки человеческих фигур. А может, и сотни.
И все они столпились у моего окна.
Только это были не люди. Фигуры были бестелесными, словно сотканными из этого самого тумана. Кто это? Духи? Демоны, которые являются вместе с Тьмой?
Тут человеческие тени, как по команде, потянули ко мне руки. Это было похоже на сцену из фантастического фильма, где зомби вдруг почуяли добычу. Я кое-как устояла на ногах от охватившего меня ужаса и хотела, было, захлопнуть ставни, как вдруг отчетливо услышала слова:
- Помоги нам, избавь нас, освободи нас!
Я в недоумении пригляделась к теням и только тогда до меня дошло. Они тянули ко мне руки не с жаждой расправы, а с мольбой.
Откуда-то издалека послышалось:
- Спаси нас! Только тебе это под силу!
Неужели это души ум ерших, застрявших между жизнью и см ертью? Но почему они не уходят, что держит их здесь? Мне больше не было страшно; теперь мне стало любопытно.
Я решила вступить в разговор с тенями, но от нервного перенапряжения, сдавившего мне горло, мой голос прозвучал как еле слышный шорох сухих листьев:
- Как вам помочь? Что я должна сделать?
- Прогони их! Они держат нас здесь!
- Кто «они»?
- Ты скоро их увидишь, Алина. Ты должна их увидеть.
После этих слов меня пробила дрожь. То ли от того, что тени назвали меня по имени, то ли от страха перед этими загадочными «ними», то ли от промозглого октябрьского воздуха.
Но тут было что-то еще. Несмотря на то, что голоса теней были больше похожи на шелест ветра, этот голос показался мне до боли знакомым. Меня осенила догадка, от которой вдруг замерло сердце:
- Мама?
- Да. Смотри внимательно, Алина, они уже здесь. Ты должна найти в книге нужный заговор.
Я вглядывалась в толпу теней, до боли напрягая глаза, чтобы отыскать среди них маму. Но все фигуры были одинаковыми, а мамин голос как будто звучал у меня в голове. Мне так много надо было сказать ей!
- Мама, прости меня! Зачем я тогда не отговорила тебя...
- Ты не виновата, девочка моя. Я сама так решила, думала, что справлюсь. Но только с твоим даром можно одолеть Тьму.
- С моим даром? У меня нет никакого дара! Ты же знаешь, что у меня нет способностей к колдовству.
- Ты можешь слышать и видеть сквозь Тьму. Я выбрала не тот заговор, потому что не знала, как выглядят те, что создают ее. Перед сме ртью я видела только черный туман, который поглотил меня. А ты можешь отыскать нужное заклятие в книге. Они уже здесь, сейчас ты их увидишь...
Я не успела ответить. Откуда-то издалека, сквозь непрекращающийся гул голосов, послышался треск, словно кто-то пытался настроить радиоприемник, но нужная волна никак не находилась. От этого звука по моей коже забегали мурашки. Он звучал по нарастающей, а это значило только одно.
Тот, кто его издавал, приближался.
- Смотри внимательно, Алина, - прошептал призрачный голос мамы мне в ухо.
Я послушно вглядывалась в даль, за спины теней, – туда, где чернел туман. И, наконец, разглядела очертания, которые только отдаленно напоминали человеческие.
От увиденного у меня свело конечности.
Узкие и длинные, похожие на столбы линии электропередач фигуры медленно плыли в тумане. Они были не менее трех метров ростом и словно сплетены из проволоки, оголенные концы которой торчали во все стороны. Существа шевелили своими многочисленными усиками, как гигантские сороконожки.
Усики потянулись к толпе теней, и по ней покатился стон. Я догадалась, что существа доставляют душам ум ерших боль. Мое сердце сжалось в комок, как только я представила, что мама даже на том свете не может обрести покой и каждую ночь испытывает муки. Ужас уступил место злобе; еще чуть-чуть, и я бы, наверное, выпрыгнула из окна и бросилась с кулаками на эти уродливые создания, но голос мамы отрезвил меня:
- Уходи, Алина. Ищи заговор. В книге все есть.
Мама права. Я не должна повторять ее ошибок. Я должна подготовиться – только так я смогу помочь ей. Ей, другим плененным душам и нашей деревне.
- Мама, я спасу тебя. Я спасу вас всех, - сказала я и захлопнула ставни и рамы. Противное потрескивание, стоны и бормотание теней стихли. Только невнятные отголоски продолжали проникать в дом сквозь оконные щели. Можно было подумать, что это воет ветер, теребя сухие листья.
Я бросилась под кровать – именно туда я положила колдовскую книгу, которую забрала из нашей избы. Я принялась лихорадочно перелистывать страницы в поисках заговора против существ из Тьмы. Просидев за книгой час, я поняла, что еще чуть-чуть, и я засну прямо на полу. Начерченные моими предками каракули и чернильные пятна, которыми изобиловали страницы, слились в один причудливый калейдоскоп, мелькающий у меня перед глазами. Я решила отложить поиски до завтра и провалилась в сон, как только моя голова коснулась подушки.
Третья и финальная часть завтра (31/10/2022)